Трудовой день выдался у Джона насыщенным: фиалка из восьмого коридора западного поля начала тускнеть, мухоловка с солнечной стороны сектора дурно пахла, астра из двухсотого ряда опаздывала с цветением, а королевская жёлтая роза теряла лепестки. И всё это только за одну минуту!

Молодой человек ловко передвигался между растениями, стараясь не только уделить внимание каждому, но и помочь. Джон не был обучен всем правилам и тонкостям ухода за Садом, поэтому действовал исходя из интуиции или увиденных ранее подобных манипуляций. Молодой человек старался никогда не срезать бутоны, потому что предполагал, что Майк и Джордан, которые чаще всех были на сменах, будут долго оформлять перемещение в Отдел Хранения.

Как бы Джон ни работал, его действия пока были правильными, и они давали Тайм надежду, что однажды она сможет посвятить его в тайну Сада.

Когда лунные коридоры менялись местами с солнечными, девушка сидела у Фонтана и пряла. Она часто останавливала работу в Саду, чтобы поскорее закончить ещё один клубок и передать его в Отдел. Эти нити имели светло-золотистый оттенок, если Тайм принималась за пряжу в солнечных коридорах, и серебряно-голубой – при работе в лунных.

За прядением её застал Кошмар. Одетый в чёрный костюм и тёмно-синюю рубашку, он с наигранным интересом рассматривал нити.

– Какая тонкая работа, Тайм, – насмешливо произнёс мужчина, покрутил в руках нить и продолжил: – Разве нам ещё нужны нити времени? Или ты боишься, что наш ненаглядный Джон состарится?

Девушка не отрывалась от процесса и пряла светлые нити. Её пальцы двигались быстро и умело, позволяя пряже буквально скользить.

– Милый мой Кошмар, без этих нитей будет сложно создать капсулу, – ответила она.

– Хочешь заморозить человечка? Тайм, ты же знаешь, что он умрёт, его роза загнётся и отправится в Отдел Хранения. Так ради чего вся эта работа?

На глаза Тайм навернулись слёзы, руки задрожали, но её голос оставался твёрдым:

– Это тебе нравится ходить вечно в одном костюме. Я хочу сшить себе лунное платье, а перед этим – пиджак для Джона.

– Лунное платье?! – голос Кошмара раздался по коридорам и эхом отозвался в Фонтане. – Тайм, ваша церемония будет бессмыслицей. Неужели он додумался сделать тебе предложение?

Тайм улыбнулась лишь уголками губ и мягко посмотрела на друга.

– Нет, он не сделал мне предложение, но ты прав: я не хочу смотреть, как он уходит в Отдел.

Лицо Кошмара стало серьёзным и непроницаемым. На его скулах заиграли желваки. Едва сдерживая злобу, он изо всех сил старался казаться спокойным.

– Пиджак из светлых нитей, чтобы даровать Джону временную капсулу от старения, – начал Кошмар. – Гениальная идея всех времён, моя дорогая. А приходило ли в твою светлую голову, что ему надо будет рассказать о Саде всё? Ты не задумывалась, что, пока мальчишка помогает лечить бутоны, ему придёт в голову мысль сорвать один?

Взгляд девушки обратился к собеседнику, но не выражал ничего, никаких эмоций.

– И что за этим последует? – продолжал Кошмар. – Выговор? Тайм, это же прямое нарушение правил! Ни одному смертному не дозволено знать наши тайны.

Девушка остановила свою работу и жестом дала понять, что не желает слышать продолжение затянувшегося монолога.

– Это мой Сад. И если я решу задержать Джона здесь на пару веков, то к его розе никто не прикоснётся! И ни один работник Отдела не посмеет говорить о правилах.

– Но, Тайм!.. – в смятении воскликнул мужчина.

– Никаких но! Кошмар, тебе пора путать сознание людей, – напомнила ему девушка о его обязанностях и снова принялась за работу.

Мужчина тяжело вздохнул и сказал:

– По Зеркалу пойдут трещины, если равновесие нарушится. Помни, что ответственность за два мира лежит на тебе.

С этими словами Кошмар, словно растворившись в воздухе, оказался уже где-то далеко-далеко – во сне одного из жителей земного мира.

Джону пришлось тяжело. Он весь световой день был на ногах, работал, как и обещал Тайм. За пару минут до смены коридоров молодой человек остановился напротив белой розы. Он смотрел на неё и не решался подойти. Джон любовался красотой бутона, его плотными и нежными лепестками, стройным стеблем и опасными шипами.

Молодой человек догадывался, что на встречу с девушкой ему надо приготовить какой-то подарок.

Постояв в нерешительности, он протянул руку к стеблю и лёгким движением переломил его. Дальше мгновенно последовала череда изменений в теле Джона: его конечности начали синеть, кожа – ссыхаться, а мышцы – сокращаться. Стебель розы соединялся с прикорневой частью лишь тонкой зелёной плёнкой, что помогало Джону дышать.

…Тайм стояла у входа в северное поле, когда её плеча коснулась чья-то ладонь.

– Красть время у самого времени неприлично, Джон, – улыбаясь, девушка повернулась, но вместо возлюбленного увидела перед собой Кошмара.

Сдвинув брови, Тайм процедила:

– Хоть раз ты можешь позволить мне быть счастливой?!

Вопрос был риторическим, но мужчину это не волновало. Его лицо выражало скорбь и отчаяние. Ему пришлось стать свидетелем ужаса наяву.

– Тайм, он не придёт.

– Как не придёт? – девушка сделала вид, что не понимает, как такое возможно.

Кошмар протянул руку, чтобы коснуться Тайм, но девушка отпрянула и ждала ответа.

– Смертный, не знающий правил, долго бы не прожил в зеркальном мире. Ты же знаешь, что их бутон зовёт к себе.

Тайм не стала дожидаться продолжения и побежала к пятьсот двадцать восьмому ряду солнечного коридора, где росла роза Джона. Оцепенев от ужаса увиденного, девушка медленно двигалась к телу возлюбленного. Джон лежал возле розы, едва касаясь её рукой. Грудная клетка лишь чуть-чуть поднималась, но само движение говорило о ещё сохранившейся жизни.

Нежная рука Тайм скользнула по едва тёплой щеке молодого человека и смахнула слезу, кричащую о боязни смерти. Чуть помедлив, девушка полностью сорвала розу и положила её на грудь Джона.

Тайм знала, что свежая роза даст ему сил буквально минуты на две. Поэтому она не удивилась, когда молодой человек открыл глаза. Они смотрели друг на друга и ничего не говорили. Тайм сидела рядом, бережно и нежно поглаживала голову Джона, пальцами цепляясь за его короткие тёмные кудри.

– Я не знал… – начал было Джон.

– Тише, милый. Скоро тебе станет легче.

– Так говорят перед смертью, да?

По лицу девушки побежала слеза, которую она не заметила, но от Джона ничего не скрылось.

– Не плачь. Я был рад быть твоим садовником.

Слова произносились с трудом, прощание могло уже и закончиться, ведь Джон прикрыл глаза, чтобы уйти в Отдел, держа в сознании образ Тайм.

Вокруг пары собрались работники Отдела, готовые с секунды на секунду забрать Джона, и Кошмар со своими ребятами, которые хотели стать поддержкой для Тайм.

Девушка встала и жестом остановила тех, кто собрался подойти к телу.

– Это мой Сад, – громко объявила девушка. – Насколько громко мне надо повторить, чтобы до вас наконец-то дошло и вы поняли это?

Необъятное пространство Сада наполнилось голосом хозяйки. Каждый цветок поклонился бутоном от ветерка, который разносил её слова. Все присутствующие, оторопев, сохраняли молчание.

Тайм посмотрела в лицо Джона, не скрывая своего горя и сочувствия к его судьбе.

– Жесток тот, кто наблюдает, – ответила на давний вопрос девушка. – Но я действую, а не наблюдаю.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.