Волки налегали на вёсла, но силы были неравны. Кормчий вражеского судна тоже что-то кричал своей команде, и лодья двигалась вперёд невероятно быстро.

– Разгоняются! Таранить будут, не уйдём! Держись, вожак!!! – сам водник изо всех сил пытался развернуть свой корабль, чтобы уменьшить силу удара.

Их настигли быстро. Мощная лодья с тараном наперевес была совсем близко. Князь, вопреки любым разумным представлениям о безопасности, стоял практически на носу флагмана и смотрел прямо на драккар, рядом маячил бледный как полотно Борислав. Майпранг весело ухмыльнулся им в лицо и чудом устоял на ногах, поскольку именно в этот момент чудовищной силы удар сотряс сарматский корабль. Трещал ломаемый тараном борт, кричал кто-то из воинов-волков, неслось громогласное «ура!» с княжеского судна. Вот только…

– Божедурье9! Кто ж так таранит??? – голос Богдана звучал весело-недоуменно.

В самом деле, грозный смертоносный таран русичей, который, казалось, в щепки разнесёт драккар, прошёл выше низкого борта корабля сарматов, лишь немного его задев!

– Говорил им тыщу раз: если таран съёмный – цепляйте его НИЖЕ! Так нет же… Шаврики10!!! – Богдан торжествующе показал неприличный жест обескураженным русичам.

– ТЫ их что ли тараном пользоваться учил??? – поинтересовался Майпранг.

Водник ухмыльнулся в бороду.

– Не научил! – лукаво-сокрушенно развёл руками сармат.

Княжеский флагман, меж тем, разворачивался и разгонялся для новой атаки.

– Никак не угомонятся! В корму ударить хотят – здесь руль, и борт выше!!!

С другой стороны заходила для нападения вторая уцелевшая лодья, и спасало ситуацию пока только то, что суда противника были намного тяжелее и менее маневренные, чем драккар. Но и это везение ненадолго – силы волков не безграничны!

Оглушительный треск возвестил о том, что таран русичей достиг-таки цели. Тяжёлая лодья, поддев корму драккара, поднимала её вверх над водой. Уцепившись за остатки высокого кормового борта, Майпранг практически висел в воздухе. Не обращая внимания на немилосердно болевшее раненое плечо, сармат подтянулся на руках, вскарабкался ещё выше и спрыгнул прямо на таран, а потом, чудом удержав равновесие, пробежал по бревну пару шагов и, перемахнув через борт, оказался на палубе противника.

– Mara!!!11 – выхватив кривую саблю, он с побелевшими от ярости глазами бросился прямо к князю.

Несколько воинов-волков, заслышав клич вожака и повторив его манёвр, успешно отбивали попытки дружинников помочь своему повелителю. Борислава, бросившегося было наперехват, Майпранг обезвредил очень быстро, просто полоснув в развороте остриём клинка. Выронив оружие и истекая кровью, ратник повалился на палубу, а сармат оказался нос к носу с давним врагом. Несколько мгновений противники смотрели в упор в глаза друг другу, потом тяжёлый меч князя с лязгом встретился с кривой саблей.

– Вожак! Отходим!!!…

Молниеносный выпад – и князь, выронив меч, схватился за окровавленную грудь, припадая на одно колено.

– Kaina! – произнёс сармат, не отводя жёлтых глаз от ненавидящего взгляда.

Медлить, однако, было нельзя, ведь наслаждаться долгожданной победой разумнее в полной безопасности. Воины-волки быстро ретировались обратно на драккар, а последовавших было за ними преследователей, обряженных в тяжёлые доспехи и ловкостью сарматов не обладавших, ждала неудача.

– Вожак! Наконец-то!!! – Богдан пытался выровнять драккар, орудуя здоровенным обломком рулевого весла.

Уцелевшие волки мгновенно схватились за вёсла. Майпранг же, обведя взглядом остатки команды, не увидел среди них Скилура. Русичи, меж тем, готовились к новой атаке.

– А-а-а!!! – ловко используя обломок руля, как таран, Богдан умудрился воткнуть его в борт вражеского корабля чуть ниже ватерлинии, и в пробоину немедленно хлынула вода12.

Потяжелевший нос лодьи, опускаясь вниз, наконец избавил их борт от тарана, и корма драккара с шумом плюхнулась в воду. Из последних сил воины-волки налегли на вёсла, и покалеченный сарматский корабль медленно двинулся вперёд…

… – Mata! Mata! – близнецы ворвались в юрту, треща, как сороки.

– В чём дело??? – Аглая оторвалась от мелкой починки одежды и приняла строгий вид.

– Она прогнала нас, кричала, что мы выродки и проклятое отродье!… Ярополк vahu13, он стал просить, чтобы не ругалась, так она его ударила!… Fud os14!… – наперебой затараторили дети.

К Оргиной привычке мешать в речи сарматские и русские слова привыкнуть было непросто…

…Ярополк был боярским сыном. Значит, если речь зашла о нём, то «fud os», грубо обругавшая её детей, – это Чеслава. Аглая вздохнула – как же надоели эти разборки! К тому же, Ярополка угораздило сдружиться именно с их с Майпрангом близнецами. Радомир был не против, а вот Чеслава бурно проявляла недовольство. Но говорить подобные слова детям – это перебор!

Аглая отложила шитьё в сторону и поднялась на ноги. Разборки – чтоб их!!!…

Из боярской юрты слышался плач Ярополка, и доносилась гневная ругань Чеславы.

– Здрава будь, боярыня! – спокойно произнесла Аглая, входя внутрь.

– А-а! Явилась! – внимание и злоба жены Радомира мгновенно переключились на неё.

– Ты зачем детям пакостей наговорила? Что за надобность такая была? – Аглая всё ещё пыталась сдерживаться.

– Пусть твои щенки подальше держатся! Не место волчьим ублюдкам в моём доме и подле моего сына!

– Ты, Чеслава, соображай, что говоришь! И дом твой цел, и сын твой жив только благодаря волкам! И вообще, дети-то причём???

– Это ты соображай, что говоришь! Благодаря волкам жизнь моя рухнула! В прежние-то времена ты бы, паскуда, в чернавках у меня бегала, конюшню чистила, а вожак твой давно бы червей кормил, головы лишившись…

– Ещё раз семью да детей моих обидишь – пожалеешь! – шагнув к скандалистке, Аглая одной рукой сгребла её за грудки.

Боярыня тихо ойкнула, почувствовав у рёбер тонкое острие клинка.

– Сыну своему спасибо скажи, что не тронула! – Аглая отпустила примолкшую женщину. – Где муж твой?

– Не знаю!!! – зло огрызнулась Чеслава. – Со вчерашнего дня не видела!

– В смысле??? – озадаченно взглянула на неё Аглая.

– Ушёл…

Выйдя из боярской юрты, Аглая медленно шла по посёлку, пытаясь осмыслить услышанное. Ушёл! Куда, интересно, Радомир мог уйти? И с какой стати???… Только этого и не хватало! Драккара нет уже четвёртый день, теперь этот провалился, как сквозь землю, даже жена не в курсе…

Чтобы успокоиться и поразмыслить, Аглая решила прогуляться.

– Орга, я по лесу проедусь, за детьми присмотришь? – сарматка радостно кивнула.

Она вообще не видела особого различия – свои-чужие. Дети её обожали и всегда собирались у неё целой компанией.

– Тебе травки привезти какие-нибудь? – Аглая знала об увлечении подруги врачеванием.

Орга на пальцах объяснила, что именно из «травок» её интересует.

Корсак оседлал для неё лошадь – любимого гнедого. Табунщик до сих пор чувствовал себя неуютно в её присутствии, хотя она давно дала понять: что было – то было, да быльём поросло. Вот и сейчас, сделав дело, постарался побыстрее уйти.

– Корсак! – Аглая тронула его за рукав, и сармат остановился, вопросительно взглянув на неё. – Ты поглядывай по сторонам, ладно? Что-то не то происходит: Радомир пропал, Майпранга нет до сих пор…

– Понял. Пастухов своих в дозор поставлю окрест. Сама осторожнее будь…

…Лес находился от побережья довольно далеко – даже верхом не меньше получаса. Пустив гнедого рысью, Аглая продолжила размышления. То, что Чеслава уже доконала своими выходками, быстро отошло на второй план. Всё остальное тревожило гораздо больше. Драккар должен был вернуться ещё позавчера, край – вчера; больше, чем на два-три дня сарматы в море не уходили, делая короткие вылазки, а потом быстро и незаметно скрываясь в укромной бухте. Аглая, конечно, допускала, что могли возникнуть какие-то непредвиденные обстоятельства, но сейчас её, как всегда, угнетало бездействие: она вынуждена сидеть и ждать, даже не зная, что происходит. Хуже нет – ждать и догонять! Исчезновение же Радомира окончательно выбило её из колеи…