– Я хочу вам понравиться, мой Князь, – похлопала глазами Алессандра.

– Ты нравилась мне прежней! – развел руками Дэй. – Простой, открытой, нежной, искренней. Тебя словно подменили, Алекс!

Алессандра растерянно опустила взгляд в пол.

– Я была обескуражена нашим неожиданным браком, поэтому немного не владела собой, – выдала она заранее подготовленную отговорку. – Теперь я пришла в себя и готова быть вам верной и покорной женой, – улыбнулась она. Во взгляде супруга отразилось недоумение, смешанное с раздражением. Сандра тоже начала терять терпение. Она идеальная супруга, воспитанная и благородная. Чего он ждет от нее? Что особенного делала та сиротка, чего не может повторить сама Алессандра?

– Значит, сдаваться ты не хочешь, – странно истолковал ее слова Князь. Он будто глухой. Она ему про верность, а он ждет войны. – Хорошо. Хвалю за упорство. Я выплачу вдовам дополнительную сумму, сверх той, что они уже получили. Раз все так, как ты говоришь, и они голодают, то нужно им помочь. Все? Теперь ты успокоишься? – он посмотрел на супругу с ожиданием.

Кажется, Алессандра начала хоть что-то понимать. Эта нищая девчонка, оборванка и бездельница, решила требовать у самого Князя Тьмы деньги на содержание таких же нищих, как она сама?! Уму непостижимо! Поразительная наглость и бесстыдство!

– Неужели я могла просить вас о такой глупости? – искренне возмутилась Алессандра. – Какой вздор! Кормить бедняков за счет казны?! Я, должно быть, тронулась умом, раз несла такой вздор.

– Алекс, я и вправду начинаю сомневаться в твоем душевном здоровье, – предельно серьезно заявил Князь Тьмы, не сводя с жены настороженного взгляда. – Вчера ты устроила истерику, ночью несла какой-то бред, а сейчас ведешь себя…неадекватно.

Алессандра постаралась удержать на лице спокойное выражение. Подозрение в сумасшествии – это не шутка. За такое можно уехать в Храм Воды и не вернуться оттуда.

– Уверяю вас, что отныне мое здоровье не будет вызывать у вас подозрений, мой Князь, – улыбнулась Сандра.

– Если бы я не знал каждую родинку на твоем теле, клянусь, я бы решил, что передо мной совершенно другая женщина, – протянул Князь.

– Я ваша жена, мой Князь, и другой не будет, – отреагировала Сандра. Наконец, неприятный разговор закончился. Пора приступать к завтраку. После перемещения у нее проснулся зверский аппетит. Но прежде… – Милостивый властитель Света и создатель мира…

– Что ты делаешь? – оторопел Дэйрон.

– Молюсь, – ответила Сандра, удивленная его реакцией. – Перед трапезой нужно вознести молитву богам за…

– Проклятье! – взорвался князь и с силой ударил кулаком по столу. Посуда со звоном подскочила. – Ты издеваешься надо мной?!

– Что не так?! – растерялась Княгиня.

– Я посвятил тебе целый день, а ты разыгрываешь из себя не пойми что! – вышел из себя Дэйрон. – Сейчас же прекрати! – грозно приказал он.

– Что я сделала?! – голос Алессандры задрожал.

– Ты… – пропыхтел Князь. – Ты… Эти твои… – взмахнул руками, изображая реверанс и покорно склоненную голову.

– Мой Князь, но я всего лишь хотела…

Дэйрон взревел как раненый зверь и схватился за голову.

– Я больше не могу это слушать! – он почти вылетел из спальни, хлопнув напоследок дверью. Алессандра растерянно смотрела ему вслед. Что она сделала не так?!

***

Сандра завтракала в одиночестве. Возможно, Грег оказался не прав, и ей следовало бы разузнать, как именно вела себя та сиротка. Очевидно, что их поведение разительно отличается, и это беспокоит Князя. Княгиня решила отыскать своего брата и посоветоваться. Прежде, чем выйти в общие коридоры, сменила платье. В одной и той же одежде принимать пищу и прогуливаться по дворцу – моветон.

Княгиня осмотрела несколько помещений дворца. За ней неотступно следовали стражники, охраняя покой жены Князя. Впрочем, она их почти не замечала. Мрак. Сущий непроглядный мрак. Жуткое, страшное, опасное место этот замок Тьмы. Настроение испортилось окончательно. И зачем брат вернул ее? В этом захолустье можно зачахнуть. Сандра вспомнила, каким прекрасным и ярким был дворец Императора Света… Вот там она была бы счастлива даже в роли фрейлины…

– Алекс! – незнакомый мужской голос окликнул девушку непривычным именем. – Вот ты где! Нам сказали, что ты приболела.

Сандра внимательно всмотрелась в лицо мужчины.

– Бархан, – вспомнила она. Это младший брат ее мужа. Она видела его всего лишь раз, но имя запомнила. Слишком уж экзотическая внешность у этого мужчины: смуглая кожа, смольные черные волосы, очень темные глаза. Южанин. – Здравствуйте, – послала брату мужа смущенную улыбку.

– То, что случилось на казни… Я напугал тебя, да? – виновато вздохнул он. Его голос льется как сладкая карамель, обволакивает и притягивает к себе. Сандра невольно расплылась в улыбке. И почему ей в мужья достался старший брат?

– Напугали? Вы? Как такое возможно? – расплылась в улыбке Сандра. Возможно, этот обаятельный красавец и мог напугать ту дикарку, но на истинную леди он производит лишь прелестное впечатление.

– Ты убежала как ошпаренная, сбежала в город. Я чувствую себя виноватым, – по-дружески хохотнул Бархан. Должно быть, у них с сироткой установились довольно близкие отношения.

– Иногда женщине просто нужно прогуляться, – мурлыкала Сандра.

– Тем не менее, в качестве извинений хочу преподнести тебе подарок, – с хитрой улыбкой Бархан, словно фокусник, выхватил из-за спины небольшую коробочку.

– Что это? – удивилась Сандра, но подарок приняла. В коробочке оказались сапфировые серьги. – О, они прекрасны! – счастливо воскликнула Княгиня. – Восхитительное произведение ювелирного искусства. Узнаю руку мастера Бэльмона. Это ведь его работа?

– Как ты угадала? – вскинул брови Бархан.

– Я умею ценить прекрасное и редкое, – прозвучал двусмысленный ответ. Сандра смотрела на Бархана с искренним восхищением. Какой мужчина! Не то, что хмурый и недовольный Дэйрон.

– Жду тебя на занятиях, – шепнул Лорд, склонившись к девушке. – Буду учить тебя обращаться с кинжалом.

– Меня?! – опешила Сандра.

– Не хочешь? – прищурился Бархан. – Это требование Дэйрона.

– Что вы, – нашлась Княгиня, быстро оценив ситуацию. Если сам супруг настаивает на их общении, то кто она такая, чтобы спорить? – Я обязательно приду.

Алессандра бросилась обратно в свои покои. Распахнула гардероб, а там…

– Что это?! – презрительно скривилась она. – Десяток нарядов?! – перебрала обноски, которые носила сиротка. Впрочем, что с нее взять? Нищенка знать не знала, что такое хороший вкус. – Портниху мне! Быстро! И лучшие ткани, которые есть в этом дворце!

Княгиня развела бурную деятельность. Расположившись с портными в одной комнат (от лилово-оранжевых цветов ее уже начало тошнить), стала подбирать наряд для тренировки. Она понятия не имела, зачем ей обучаться боевым искусствам, но ради общения с Барханом она готова была даже взяться за меч.

За полчаса для Княгини создали розовый костюм для тренировок, состоящий из нижних штанишек и юбки до щиколоток. Бархан должен оценить сверкающий шелк, игриво обтягивающий ее фигуру. Сандра соскучилась по своему родному телу. Высокая стройная девушка с пышной гривой – вот ее истинная личина. Вовсе не та маленькая, бледная, низенькая девочка, которой она едва не осталась на всю жизнь.

Выйдя из спальни в полной боевой готовности, Алессандра неожиданно для себя столкнулась в еще одной дамой. Невысокая, светловолосая, миловидная блондинка явно ждала в коридоре именно Княгиню.

– Ваше Темнейшество, – присела она в идеальном реверансе, но Сандру не проведешь. Девушка не склонила головы, не выказав полного уважения княжеской особе. – Как ваше здоровье? – приторным голоском поинтересовалась девушка.

– Идеально, – огорчила ее Сандра. – Вы что-то хотели, милейшая? – уточнила она. Хотелось бы понять, кто перед ней. У Князя Тьмы нет сестер, а значит, перед ней не родственница.