– На ее руке брачный браслет, – напомнил Грег.

– Отметку на теле оставляет Тьма. Но не она является сутью брака, а единение сущностей супругов. Стихия объединяет, и речь вовсе не о физической близости. Грегориан… Так ведь тебя называют здесь? Давай мы с тобой заключим договоренность. В моих интересах вернуть Княгиню Александру под крыло мужа. Но чего хочешь ты?

– Мой интерес исследовательский. Я хочу понять, почему Тьма не убивает иномирянок. Если мне не изменяет память, первый представитель рода был наследником императорского рода, но от своих притязаний отказался. Тьму в ваш мир принесла женщина. Если хочешь спросить, что мне нужно, то я отвечу: я желаю получить в свои руки силу.

– Природа не одарила тебя магическими способностями, – расплылся в улыбке Гард. – Ходить между мирами ты научился лишь после гибели физической оболочки. Надеешься урвать себе кусочек темного пирога?

– А ты против? – приподнял бровь путешественник.

– Если только ты не собираешься вредить моим подопечным.

– Я ничего не обещаю, но…открыт к сотрудничеству, – подмигнул Грег и кивнул.

– Это хорошо. Потому что Князь идет к тебе для личного разговора.

***

– Грегориан, ко мне в кабинет! – бросил Дэйрон, увидев брата своей супруги. Князь явно не в настроении, взволнован и будто оскорблен. Что же ему сказала Саша? Неужели все рассказала?! Маленькая недалекая дура! Грегориан молча следовал за Князем и пытался просчитать самые разные варианты. Бездна! Он и подумать не мог, что Князь заинтересуется этой девчонкой! Дэйрон не проявил интереса к помощи бедным и посчитал это вздором, так зачем же он примчался?!

Догадка пришла в голову Грега неожиданно. Дело не в девчонке. Князя интересуют финансовые вопросы.

– Почему ты не доложил мне о том, что являешься учредителем этой богадельни?! – жестко спросил Князь, когда они остались одни в кабинете.

– Вы были заняты защитой Завесы, Повелитель, – спокойным и ровным голосом ответил Грег. Он был невозмутим и холоден, как снеговик в лютый мороз. – Как я смел отвлекать вас такими мелочами?

– Кто эта девушка – Александра? – задал Князь главный вопрос. Выпалил его, прорычал, будто приставил кинжал к горлу Грега. Тому даже дышать стало труднее.

– Моя подопечная, дочь почивших аристократов из захудалого и давно обедневшего рода, – отчеканил он давно заученную фразу.

– Я никогда не слышал об этом девушке и об этом роде! – округлил глаза Князь.

– Вы не можете знать всех, – усмехнулся Грег. – Благородных семей около сотни, а боковые ветви родов насчитывают порядка двух тысяч семей.

– А Павел? Кто это такое? Тоже аристократ?

– Нет, – усмехнулся Грег. – Сын служки в доме, в котором вросла Александра. Она настояла, чтобы мы взяли его с собой.

– И ты позволил двум молодым людям, не состоящим в браке, жить в одном доме? – ледяным тоном спросил Князь.

– Павел служит в крепости. Он еще не получил место в казарме, поэтому…

– Считай, что уже получил, – рыкнул Дэй. – Его не должно быть рядом с ней! Как ты мог это позволить?! Неужели не понимаешь, что для девушки в этом возрасте репутация – это все?!

– Почему она вас волнует? – опасно прищурился Грегориан. – Какое вам дело до этой девчонки?

Из груди Дэйрона донеслось утробное рычание. Он сверлил брата жены таким тяжелым взглядом, что даже Грегу стало не по себе.

– Я хочу знать об Александре все. Документы, акты, счета – все должно быть у меня на столе уже завтра! – приказал Дэйрон.

– Как вам будет угодно, – не стал возражать Грег. Он предвидел такой исход и все подготовил. Документы на Александру составлены идеально. Ни одна собака не подкопается. – Но я смею напомнить вам, мой Повелитель, – протянул маг, прищурив взгляд, – что я не обязан этого делать. Александра не совершила ничего порочащего, и запрашивать ее историю у вас нет никаких оснований. Я делаю это лишь из соображений интересов нашей общей родственной связи. Надеюсь, вы не собираетесь унизить мою сестру связью с посторонней женщиной? – его голос звучал тихо, как шипение змеи.

– Ты смеешь мне указывать, с кем я должен общаться?! – оскорбился Князь Тьмы.

– Я брат вашей супруги, – с расстановкой напомнил Грег. – Заботиться о ее чести – моя прямая обязанность!

– Твоя обязанность – выполнять то, что я тебе сказал! Выйдя замуж, твоя сестра перешла под мою опеку! – разъяснил ему Дэйрон. – У меня очень много вопросов ко всей вашей семейке. Начиная с того, какого тарха твоя сестрица чуть не выскочила замуж за карлика у меня под носом, и заканчивая тем, что ты проворачиваешь махинации у меня за спиной.

– Вы сами выбрали невесту, мой Повелитель! – Грег тоже потерял самообладание. – На Отборе никто не принуждал вас останавливать свой выбор на Алессандре. Я знать не знал, что ей хватило ума сунуться на это судилище смерти! Раз уж боги сжалились над моей сестрой и сохранили ей жизнь, вам придется как-то терпеть ее родню. Увы, разводов для браков, заключенных стихией, не предусмотрено, – заключил он и вновь взял себя в руки. – Документы я пришлю не позднее завтрашнего утра, Повелитель. И еще кое-что: моя сестра ожидает приглашения от вас, чтобы вернуться в замок. Опасность миновала, и она должна занять свое законное место.

Дэйрон ничего не ответил. Лишь прожигал Грегориана ненавидящим взглядом. Что ему возразить? Этот змей прав. Больше нет причин Княгине быть в изгнании. Пора возвращать Алессандру в замок…

***

– Пусть боги благословят вас!

– Дай вам Хаос жениха побогаче!

– Живите долго, миледи!

За весь день я услышала столько комплиментов и пожеланий, что могу считать себя благословленной до конца дней своих. Даже если умру через тысячу лет.

– И что он тут делал? – а вот Пашка, который помогал мне сегодня, был не в настроении.

– Заходил посмотреть на нашу лавку, – как можно спокойнее ответила я. После ухода Дэйрона мы с Пашкой повздорили. Я сказала, что он компрометирует меня и намеренно нарывается на ссору с Князем, а этот олух начал ответил, что Князь никогда не вступит с ним в схватку. Отвага Павла одновременно раздражает и восхищает. Он искренен в своих чувствах и намерении бороться за Сандру. Однако, друг воспринимает Князя как врага, и это пугает меня. Дэйрон может пойти на многое, если почувствует от Пашки опасность.

– Долго же он ее рассматривал наедине с тобой, – его злое шипение защекотало мое ухо.

– Ревнуешь, муженек? – оскалилась в улыбке я, повернув к нему голову. Случайно наши лица оказались очень близко друг от друга. Пашка пыхтел, как обиженный ежик.

– Я боюсь за тебя, – прошептал Пашка. – Он уже сгубил шестерых своих жен, Сашка, – он проявил неожиданную осведомленность. – Не боишься, что станешь седьмой?

– Не боюсь, – пожала плечами я, наливая очередную порцию каши. – Если уж кому и нужно бояться, так это твоей ненаглядной Алессандре. Явно у них с Дэйроном не заладились отношения, раз он от нее гуляет.

От собственных слов стало горько. Быстро я из статуса жены опустилась до девушки, к которой от этой самой жены бегают. С одной стороны, мы с Дэйроном не разводились, но ведь он-то и словом не обмолвился о том, что узнал меня! По сути, я для него – девчонка, которую он в первый раз в жизни увидел. Хм… И много у него таких по всему княжеству разбросано?

– Тебя взяли работать у Завесы? – спросила я у Пашки, переводя тему.

– Не взяли работать, а приняли на службу. От армии откосил, так в ином мире она меня настигла, – мрачно пошутил он. – У них там все серьезно. Много раненых, строгие правила карантина. Князь следит за дисциплиной.

– А его жена? Про Княгиню что-нибудь слышал? – вспыхнула я, налив в тарелку аж два половника каши.

– Насколько я знаю, женщин выслали из замка, – нахмурился Пашка. – У них там было масштабное нападение этих монстров. Я пока ни одного не видел. Они резко отступили и при мне не появлялись. Испугались.

– Ну а что говорят о Княгине?! – допытывалась я.

– Да ничего не говорят! Ты думаешь, мужчины будут обсуждать женщину, которую никто и в глаза не видел? – фыркнул друг. – Сандра в безопасности, и это главное. Грег говорит, что скоро ее вернут в замок, – мечтательно вздохнул Пашка. – Заметь, что как только жена исчезла из замка, твой князек пошел гулять по домам одиноких женщин. Задумайся, – прошипел друг мне на ухо и больше не произнес ни слова.