Сделать первый шаг почти что согласиться на сделку с дьяволом. Сделать второй почти что самостоятельно копать себе могильную яму. Сделать третий шаг почти что лишится надежной, безопасной стены, за которую можно будет спрятаться.

Дом для Саши и есть эта стена. От любой опасности он прячется за ней.

На лице Славы без проблем расцветает улыбка и, видно, никогда не увядает.

— Чего ты там застыл? — спрашивает он.

Звон в ушах. Саша не слышит Славу. Смотрит на него с расширенными глазами, будто столкнулся со своим страхом.

Находится под козырьком дома, почти не дышит. Цвет крови кажется абсолютно черной. По верхней губе скользит одна капля, падает на нижнюю губу. Саша рефлекторно слизывает ее.

— У тебя кровь идет?

— Да, ничего страшного. Это у меня частое явление, — бубнит под нос Саша, старательно вытирая дорожку крови платком, который он достал из кармана.

— Мы можем вернуться домой, — предлагает Слава.

Вернуться, чтобы испортить вечер родителям и чтобы мама вертелась перед ним озабоченной пчелкой с аптечкой? Нет уж, спасибо!

— Не беспокойся за меня. Кровь из носа у меня быстро останавливается, — говорит и выставляется вперед руки в жесте «не приближаться».

Слава вздыхает и приближается к Саше. Наклоняется неподалеку от него, набирает в ладонь снег и формирует идеальный шар. Протягивает комок Саше.

— Возьми и приложи к переносице.

Саша слушается его. С опаской и осторожностью принимает снежный шар. Слава вновь улыбается ему, как маленького ребенку, который послушался взрослого. Выходит снова на тротуар и лениво плетется вниз по улице. Его фигура все дальше и дальше отдаляется и растворяется во мраке перегоревшего фонаря. Саша оборачивается и смотрит на окна, выходящие из его комнаты. Горит свет. Забыл выключить. Он может вернуться домой, соврав, что плохо себя чувствует. Глядит вдаль, где вновь видит фигуру Славы, облитую в желтой свете работающих фонарей.

Саша догоняет Славу быстрым шагом, молча сравнявшись с ним. Стоит, наверное, обратиться к психиатру. Это ведь ненормально не убегать от своего источника страха, а следовать за ним попятам.

— Я думал, ты вернешься домой, — усмехается Слава. — Я очень рад, что сейчас не один.

Саше не знает, что и сказать. Плотно сжав губы, он раздумывает. Нужно ведь что-то сказать, но пока он думал, эта необходимость пропадает.

— Ничего, если я закурю при тебе?

Саша кивает головой. Ему не нравится едкий запах табака. Тимур ни раз выпускал сигаретный дым прямо ему в лицо, отчего он откашливался и получал удар под солнышко. Но отказать Славе он не может.

Саша видит, как Слава достает из кармана пачку дорогих сигарет, как зажимает фильтр зубами и как поджигает никотиновую палочку с особым удовольствием хорошей зажигалкой. Он делает это красиво и эстетично.

— Куда мы идем? — задается вопросом Саша.

— Мы просто гуляем.

Из уст вырывается не только дым, но и легкий теплый воздух, превращающийся в облачко, которое через секунду растворяется.

Саша смотрит на покрасневшие ладони Славы, на кончики ушей. Он продрог до костей, но не подает ввиду. Словно ему нравится ощущение сотни игл, вонзающихся безжалостно в кожу.

Слава докуривает и выбрасывает бычок на сугроб. Прячет руки в карманы, ежится.

— Ты можешь взять мои перчатки, — неуверенно говорит Саша, смотря на все, что угодно, только не на него.

— Зачем?

— Ну-у, ты замерз.

Слава заливается смехом. Саша на секунду забывает о смущенном покрасневшем лице, удивленно глядит на него, но быстро отворачивается.

— Если ты за меня переживаешь, я надену их.

— Я не переживаю, мне абсолютно все равно! — вскрикивает Саша, заливаясь краской уже от злости. Так говорят только самолюбивые люди, а он ненавидит таких. Кем он себя возомнил?

— Реагируешь, как малолетка, — хмыкает Слава.

Саша снимает перчатки и передает их Славе. Немного малы, но и так сойдет.

Они идут все время прямо. Никуда не сворачивают. Бесцельно бродят уже больше двадцати минут. Прилично удалились от дома.

Подходят к перекрестку.

— Ты?! — слышится громкое удивление.

Не успевает Слава толком разглядеть источник звука, как прилетает сильный удар по лицу. Пятится назад, прикрывая место удара ладонью, падает на задницу. Над ним нависает пьяный Кирилл, глаза которого затянуты алыми «ветвями». Слава пытается произнести хоть слово, но подвергается вновь удару, а после еще. И еще.

Саша застывает на месте, охваченный ужасом. Картина, которую он сейчас видит, подобен его недавнему сну.

Когда кулак Кирилла снова летит прямо в лицо, Слава успевает схватить руку и потянуть на себя. Кирилл пошатывается, все плывет перед глазами, и он падает на Славу. Воспользовавшись моментом, Слава выскальзывает из-под Кирилла, садится ему на спину и скрючивает руки назад.

— Отпусти меня, ублюдок! — кричит Кирилл и за всех сил пытается вырваться, чтобы навалять «дорогому старому другу».

— Ты совсем с ума сошел?

— Отвали от меня! Вали в свою Америку.

Кирилл точно находится в страшном сне. Удары наносились не ему, но вся боль давит ему в грудь. Сердце от испуга готово вырваться из положенному ему места.

Что скажут родители, когда увидят Славу?

========== Глава 10 ==========

— Оставь меня в покоя! — стонет Кирилл, пытается замахнуться, чтобы ударить Славу, но рука не слушается. Она обессилено висит как тряпка. Алкоголь начинает действовать: его клонит в сон.

Когда он накинулся на Славу, он действовал под аффектом. Казалось, что в этот момент им управлял другой человек. В каждой мышце разливалась сила, а по жилам текла ненависть. Но сейчас он полностью размяк, как хлеб в стакане молока, что его несет на себе Слава. Куда? Домой или в полицейский участок? Кириллу все равно. Он настолько ослаб, что мысли не могли уместиться в его голове.

Тело все болит, но Кирилл улыбается сквозь полудремоту. Ему стало немного легче. Первым ударом он зачеркнул воспоминание о знакомстве со Славой, вторым — стер те отрезки прошлого, когда они вместе играли и наказывали Сашу, третьим — стерел память о расставании, четвертым — забыл обиду, когда Слава не выходил на связь. Если бы было возможно такое проделать и с Кобой, он бы обязательно не оставил на его лице живого места. Мама заступится за него. Он точно в этом уверен.