– Не надо, пусть поживут хотя бы немного без страха перед нападением!

Никита кивнул.

Лина попросила провести их в город Льда. Мирет положил руку на лед, а затем убрал, оставив на поверхности след от ладони. Извилистая трещина расколола лед пополам, половины отъехали в стороны и открыли проход в город. Мирет правильно понял удивленные взгляды, устремившиеся на него:

– Тионис тогда устроил для вас представление, чтобы обмануть вас и не выдать тайну города.

– Так может войти любой! – воскликнул Дмитрий.

Мирет, довольный тем, что произвел на них впечатление, сказал:

– Нужно положить руку в определенное место – и дверь откроется! Но не все так просто, у нас еще есть сторожевые посты, которые в любой момент могут заблокировать вход, если увидят, что к городу приближается чужак.

Лина заметила:

– Хотя Дармон и исчез, ваш город стал намного уязвимее.

Мирет понял, на что намекает Лина:

– Город, как и лес, претерпевает изменения, но постепенно, не так стремительно. Скоро он не будет бросаться в глаза.

Лина предупредила Мирета о том, что Меркуту и Дармону известно об их городе. Ответ проводника удивил:

– Мы знаем об этом.

Дмитрий решил уточнить:

– Вы знаете, что Дармон знает о вашем существовании? А он знает о том, что вы знаете, что он знает… тьфу ты!

Мирет улыбнулся:

– Для нас не секрет, что Дармону известно о нашем существовании. У него хорошая разведка. Но что мы в курсе этого, он не знает. И здесь наше преимущество.

Мирет пропустил Лину и ее спутников вперед и пошел следом. Они спустились по ледяной лестнице и вошли в зал с колоннами. В нем царило оживление: несколько женщин мыли пол, стены, двое мужчин проделывали отверстия в колоннах и сливали оттуда воду, еще двое заполняли их чистой водой. Внутри колонн по-прежнему плавали рыбы. Мирет пояснил, что это обычная работа, так они готовятся к новой неделе. Друзья переглянулись: зачем эти действия, если скоро изменится все?

К ним быстрым шагом подошел Тионис. Ледяной пол после усиленной влажной уборки стал еще более скользким, и предводитель Оставшихся с трудом держался на ногах. Он обнял всех троих и пожал им руки. По его довольному виду можно было судить, что и он знает об исчезновении Дармона и думает, что друзья приняли в этом самое что ни на есть непосредственное участие. Они не стали его переубеждать. Лина спросила, можно ли поговорить с мадам Боритой. Тионис удрученно помотал головой:

– Мадам Борита ушла от нас.

– Когда? – встревоженно спросила Лина.

– Сразу же после вашего ухода. Но вы можете поговорить с Ведитой, она заняла место предсказательницы.

Друзья переглянулись, Дмитрий незаметно кивнул. Тионис указал на первую дверь:

– Она за этой дверью, заходите! – И подмигнул им. – А нам нужно подготовиться к торжеству.

Тионис и Мирет, перешептываясь, отошли в сторону. Лина со своими спутниками направилась к двери, на которую указал предводитель Оставшихся. Они шли медленно, боясь поскользнуться. Хоть дверь и была на расстоянии вытянутой руки, они не скоро добрались до нее. Лина положила руку на ручку двери, но Никита отодвинул ее, вошел первым и остановился, оставив немного места для остальных. Лина протиснулась между ним и стеной, а Дмитрий так и остался стоять в дверном проеме.

Они оказались в той же комнате, что и при первом визите к предсказательнице: тот же стол, те же стулья и даже голубая бархатная портьера, только не было аквариума с рыбкой. За столом сидела мадам Борита. Она показала им на стулья, но они мялись у порога. Дмитрий протолкнул Никиту вперед, и дверь захлопнулась. Мадам Борита повторила приглашение присесть, и друзья поместились за столом.

Первой начала разговор мадам Борита:

– Что же вы такие пугливые?

– Нам сказали, что вы ушли и ваше место заняла Ведита, – ответил Дмитрий за всех.

Мадам Борита засмеялась, смех ее был скрипучим и низким.

– Оставшиеся всегда верят всему, что я им говорю. Я меняю свой облик и свое имя раз в два месяца, а они думают, что дух снов постоянно присылает им новых предсказательниц. Ведита ведь красивое имя, правда?

– Немного странноватое. И они вас не узнают?

– Нет, конечно. Вы можете меня видеть такой, какая я есть, а они нет. Такие вот дела!

Лина спросила:

– Почему Никита может видеть ваш настоящий облик, ведь он тоже человек?

– Он отмечен, но не будем об этом. Что привело вас ко мне на сей раз?

Лина рассказала о своем намерении найти Защитниц и о встрече с Меркутом. Новоиспеченная Ведита выслушала ее, дождалась, когда рассказ подойдет к концу, и спросила:

– Зачем я вам понадобилась?

Лина подалась вперед:

– Мне нужен ответ и совет.

Мадам Борита разрешила:

– Спрашивай.

– Где искать Защитниц? Это вопрос.

– Я поняла.

– И насчет Меркута. Можно ли наказывать за маленькое предупреждение о погоде настолько серьезно?

Мадам Борита ненадолго задумалась, а потом проговорила:

– Начну по порядку. Сначала ответ на твой вопрос. Защитниц найти нелегко. Они появляются, когда захотят или когда в них сильно нуждаются. Никто никогда не мог проникнуть в их владения. Есть песня о том, как их найти. Вы ее уже слышали?

Друзья заверили, что они знают о ней. Мадам Борита продолжила:

– Помочь найти дуб и, соответственно, сад вам может дух снов!

Все заметно оживились и вразнобой спросили:

– Где его можно найти?

– Как к нему попасть?

– Куда идти?

Мадам Борита подняла руку, призывая их к молчанию:

– Сон – это ваши чувства, ваши мысли, желания, это все то, что было накоплено вами за день. Когда вы спите, вы получаете определенные наставления, помогающие найти выход из сложной ситуации. Каждый сон имеет свой орнамент. В нем зашифрован определенный код жизни. Он может быть спрятан в цвете сна, в его сюжете, даже в самой незначительной детали, которую вы увидели мимоходом. Разгадать код не представляет особого труда, самое сложное – определить правильный орнамент. Сон – это комплекс многообразных орнаментов, создающий определенную картинку, множество орнаментов наложено на один – тот, в котором и скрыт код. Чтобы достичь его, нужно снимать слой за слоем, а это кропотливая и долгая работа. Определить, что вы нашли правильный орнамент, сложно. Если вы ошиблись, то сон выталкивает вас, и вы просыпаетесь. Следующая попытка будет, только когда вы вновь уснете. Код позволит вам найти ответы на мучающие вас вопросы.

Друзья внимательно слушали, стараясь запомнить каждое слово. Лина спросила:

– А как узнать, правильный ли орнамент?

– Это знает только дух снов! Его вы увидите, когда разгадаете код.

Лина непонимающе посмотрела на мадам Бориту:

– Подождите… Чтобы найти код, нужно определить правильный орнамент, который только дух снов может помочь найти, но, чтобы с ним встретиться, необходимо разгадать код… Замкнутый круг, получается?

– Поэтому никому еще не удавалось разгадать свой код.

Никита вмешался:

– А другой способ встретиться с Защитницами есть?

Мадам Борита без промедления ответила:

– Есть, даже два.

Никита торжественно улыбнулся и развел руками:

– Ну вот, не все так запутанно.

Предсказательница не обратила внимания на слова Никиты и продолжила:

– Первый – они находят вас сами, когда вы им понадобитесь, но только в том случае, если возникнет острая необходимость в вашей помощи.

Дмитрий язвительно заметил:

– Это будет не скоро. Первый способ отпадает, какой второй?

– Второй – вы совершаете что-то из ряда вон выходящее и противоречащее закону справедливости и баланса. Тогда Защитницы незамедлительно появляются перед вами, вершат свой суд, и вы не успеете даже слово сказать, как вас либо убьют, либо вышлют из Зельгерена. Но у вас есть шанс увидеться с Защитницами, хотя поговорить и не удастся. Это в лучшем случае. В худшем они просто подошлют к вам Наемников, и вас убьют.