Она так и сделала.

В первый момент никто не понял, что случилось. Кирк начал биться в мучительных конвульсиях, брыкаться и лихорадочно махать руками.

Все присутствующие вцепились в него.

Казалось, что это будет продолжаться вечно, но на самом деле прошла едва лишь минута, когда судороги стали постепенно ослабевать, а вскоре и вовсе прекратились.

Кирк испытывал чувство полною уничижения.

Дженит показала на нет пальцем и тихо сказала:

- Сработало - процесс старения остановлен.

- Не вижу никаких изменений, - подтвердил Мак-Кой.

- Она права, доктор, - сказал Спок. - Он действует, причем ускоряясь.

- Дженит, помогите мне встать, - попросил Кирк, глубоко вздохнув, это больше похоже на аттракцион.

- Как вы себя чувствуете? - спросила она.

- Так, как если бы меня продавили сквозь переборку корабля. Спуск, вы должны подождать с вашим уколом - вы нужны мне в техническом отсеке. Дженит, сделайте укол Мак-Кою, а потом Скотти. - Он улыбнулся. - Кроме тот, Спок, если то, о чем я думаю, не работает, то вам укол не понадобится. Пойдемте.

При переходе он почувствовал себя лучше, и это ощущение крепло в нем с каждой секундой. Он испытующе взглянул на людей, находившихся в командном отсеке. Перемены были налицо.

- Докладывайте, Зулу!

- Мы окружены примерно десятью кораблями ромулан. Удаление - около пятидесяти тысяч миль.

Стокер поспешно поднялся с командного кресла, как только приблизился Кирк.

Кирк включил интерком:

- Механики, включите энергию на полную мощность, всю искажающую энергию в русле. Полная боевая готовность в течение двух минут. Конец связи. Лейтенант Ухура, наладьте спецканал для связи с командованием Звездной эскадры. Код Два.

- Но, капитан...

- Я вам приказываю, лейтенант. Код Два. Передавайте сообщение: "Энтерпрайз" - командованию Звездной эскадры в этом секторе. Корабль непреднамеренно вторая в нейтральную зону ромулан, был окружен и подвергся сильной атаке со стороны последних. Бегство невозможно. Защита разрушена. Буду выполнять маневрирование, используя недавно установленные приборы. Это приведет к уничтожению "Энтерпрайза" и всех материальных объектов в радиусе двадцати тысяч миль. В соответствии с установленной зоной уничтожения, все корабли Федерации должны покинуть этот район и не приближаться к нему ближе, чем на четыре световых года. Взрыв произойдет через минуту. Кирк, капитан "Энтерпрайза". Конец связи.

- Мистер Зулу, курс 188, отметка 14, отклонение 8, так держать.

- Готово, сэр.

Со своего места Спок произнес:

- Ромулане уходят, сэр. Я полагаю, они перехватили сообщение, чего вам, очевидно, и хотелось.

- Логичное предположение, мистер Спок.

- Да, сэр, но они все еще в зоне огня.

- Установить переключатели!.. Внимание! Отклонение восемь!

Корабль рванулся вперед со скоростью восемь единиц.

Спок завис над своим пультом.

- Ромулане остались за пределами видимости, сэр. Пока ничего не видно.

- Мы вне кольца, мистер Зулу?

- Да сэр, и вне нейтральной зоны.

- Установите новый курс: 182 градуса, отметка 4. Направляемся к Звездной Базе Десять.

- Возвращаемся, сэр.

Кирк снова сел. Он чувствовал себя отлично. Стокер подошел к нему, лицо его выражало досаду.

- Капитан, - сказал он, - я как раз хотел заверить вас, что я думал, что всегда хотел сохранить вас и других офицеров.

- Однако заметьте, что очень маленькая звездная база может сделать это, а звездолет - нет.

- Я сейчас хорошо понимаю, что может сделать звездолет с грамотным капитаном.

Дверь лифта с характерным щелчком распахнулась, и оттуда вышел Мак-Кой. Он выглядел так же молодо, как и всегда. Кирк предоставил главную роль ему.

- Вы хорошо выглядите, Боунс.

- Что ж, Скотти, лекарство сработало.

Он был несколько скован, однако чувствовал себя превосходно.

- Итак, мистер Спок, когда же вы будете готовы?

- Я готов, доктор.

- Хорошо. Поскольку вы вулканит, то специально для вас я приготовил сверхдейственное средство. Теперь нужно убрать все бьющиеся предметы куда-нибудь подальше.

- Это очень трогательно с вашей стороны.

Кирк улыбнулся.

- Джентльмен во всем. Благодаря ему... о старости мы будем помнить, конечно, но мы все еще не хотим быть стариками, не так ли?