Она улыбнулась ему:

- Да, капитан.

Он торопливо повернулся к Мак-Кою:

- Боунс, посвятите их в суть проблемы.

Мак-Кой сказал:

- Оставшиеся в живых члены экспедиции на Гамма Гидры Четыре не просто страдают от старости. Они продолжают стареть с каждой минутой. Мои обследования ничего не показали. У меня нет ни малейшего представления о том, что могло вызвать этот столь быстрый процесс старения.

- Мистер Спок, а как насчет окружающей атмосферы?

- Датчики не показывают ничего враждебного для человеческой жизни, сэр. Атмосфера отражает обычное количество вредных космических излучений.

- Однако мы находимся вблизи нейтральной зоны между нашей Федерацией и ромуланской Конфедерацией. У ромулан может быть новое оружие. Возможно, они использовали членов нашей Экспедиции в качестве подопытных кроликов.

- Я начал рассматривать эту возможность, капитан, - сказал Спок.

Кирк встал.

- Я бы хотел, чтобы вы проверили все, каждый по своей специальности. Неважно, какими отдаленными, притянутыми за уши покажутся идеи, я хотел бы, чтобы вы проверили их все. - Он помолчал, чтобы придать своим словам больше веса. - Мы останемся на орбите, пока не получим ответ.

Стокер сказал:

- Мне необходимо добраться до Звездной Базы Десять, чтобы занять новый пост. Я надеюсь, вы понимаете это, капитан.

- Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вы успели к назначенной дате, командор.

- Спасибо, капитан.

Затем все присутствующие покинули конференц-зал. Но темноглазая доктор Уэллейс не тронулась с места. Кирк повернулся к ней у двери.

- Я не могу что-нибудь для вас сделать, доктор?

- Да, - сказала она, - например, вы можете сказать: "Привет, Дженит". Вы могли бы быть не таким холодным, опытный капитан звездного корабля, ведь мы старые друзья.

- Дженит, у меня как у капитана есть определенные обязанности. Затем он криво улыбнулся. - А возможно, я просто не хочу загореться снова.

- У меня у самой есть маленький шрам на сердце, - произнесла она.

Наступила тишина. Затем он сказал:

- Сколько времени прошло?

- Более шести лет, Джим.

- Это долгое время. Но ведь ничего не изменится, если мы начнем все снова, не так ли? У меня - корабль, а у тебя - работа. Ни один из нас не изменится.

- Ты никогда не спрашивал меня, почему я вышла замуж после того, как мы расстались.

- Думаю, ты нашла другого человека и полюбила его.

- Я нашла человека, которым я восхищалась.

- Из той же сферы деятельности, что и ты. Тебе ничем не пришлось поступаться.

- Ты прав. Но он уже умер, Джим.

Она подошла к нему, протянув руки. Кирк помедлил.

Затем он взял ее за руку, его глаза искали взгляд ее теплых карих глаз, но неожиданно по селекторной связи раздался голос Ухуры.

- Капитан Кирк, мистер Спок хотел бы видеть вас на мостике.

- Скажите мистеру Споку, что я иду, - он пытался найти затаенное в карих глазах. - Дженит, у нас сейчас много проблем. Возможно, когда все уладится, что-то изменится.

Голос Ухуры снова прервал его:

- Капитан Кирк, мистер Скотти хотел бы видеть вас в инженерном отсеке.

- Передайте ему, я приду туда, как только переговорю со Споком. - Он привлек Дженит к себе и сказал:

- Но на этот раз между нами должна быть правда. Ты и я теперь знаем, что каждый из нас представляет.

- Какие долгие шесть лет, - сказала она и обвила его шею руками. Он наклонился, чтобы поцеловать ее, но тут по связи снова раздалось:

- Капитан Кирк!

- Иду, лейтенант Ухура. - Внезапная волна усталости охватила его. Он дотронулся до губ девушки.

- Шесть долгих лет, а возможно, и еще шесть. Доктор Уэллейс, твои губы так же манят, как всегда, но я уже говорил про мои обязанности.

Утомление оставалось с ним по пути на мостик. Зулу приветствовал его словами:

- Стандартная орбита, капитан.

Кирк сказал:

- Поддерживайте, - и подошел к Споку, сидевшему за компьютером.

- Я перепроверил показания датчиков, сэр. Гамма Гидры Четыре классифицируется как планета класса М с азотно-кислородной атмосферой, нормальной массой и привычными атмосферными условиями. Я не могу найти ничего необычного.

- А как насчет кометы, которая недавно проходила мимо?

- Я это сейчас выясняю, сэр. До сих пор я не пришел ни к какому выводу. Эта комета - блуждающая и никогда не была исследована.

- Капитан Кирк!

Это был Стокер. Он выглядел как человек, одержимый идеей.

- Оснащение на Звездной Базе Десять, - сказал он, - гораздо лучше, чем здесь, на борту корабля. Мне кажется, ваши исследования будут более успешными, если мы туда немедленно отправимся. Я обещаю вам помощь.

- Спасибо, командор, но у нас есть и свое оборудование. Я иду в инженерный отсек, мистер Спок. - Он оставил компьютерную станцию, чтобы сказать Зулу:

- Сохраняйте стандартную орбиту, мистер Зулу.

Удивленный Зулу воскликнул:

- Но вы уже отдавали этот приказ, сэр!

Кирк и сам удивился:

- Неужели? Ну хорошо, выполняйте.

Когда он ушел с мостика, Спок посмотрел ему вслед, его взгляд был озабоченным.

Лейтенант Гэлуэй также выглядела озабоченной, когда подошла к дверям изолятора:

- Доктор Мак-Кой, могу я поговорить с вами?

- Конечно, - он кивнул ей на кресло, но она не стала садиться.

- Я знаю, сказала она, что это звучит глупо, но у меня появились проблемы со слухом.

- Возможно, ничего серьезного, - успокоил Мак-Кой.

- Но раньше у меня не было никаких проблем.

- Я осмотрю вас. Думаю, что простейшее ультразвуковое лечение поможет вам.

Она сказала:

- Спасибо доктор, - и последовала за ним в комнату для обследования.

У Кирка тоже появились свои проблемы. Находясь в своей каюте, он, раздетый до пояса, вытер лицо, которое только что побрил, и потянулся за чистой рубашкой, лежащей на кровати. Когда он поднял правую руку, чтобы продеть ее в рукав, резкий приступ боли охватил его плечо. Он поморщился, опустил руку, согнул ее, массируя плечевой мускул. Боль не исчезала. Медленно, осторожно он надел рубашку, а затем двинулся к микрофону и нажал на кнопку.

- Как идут дела, мистер Спок?

- Все варианты исследования дали отрицательный результат, капитан.

Кирк сказал: