- Я думала, вы уже на пути в свою биохимическую лабораторию, доктор.

- Нам по пути, Джим.

Через мгновение он кивнул:

- Да.

Она приспособилась к его медлительной походке:

- Мы знаем, в чем проблема, - сказала она. - Мы знаем, какое воздействие оказывается, и мы знаем, с какой скоростью это происходит. Поэтому, как только мы найдем верную версию исследования хотя бы теоретически, мы найдем ее практическое решение.

Кирк улыбнулся:

- Ты говоришь, как мой первый помощник.

- Нет проблем, Джим... даже наша... которые были бы неразрешимы.

- Я мог бы назвать тебе пять неразрешимых проблем прямо из головы. Например, почему была создана вселенная? Можем ли мы быть уверенными в том, что знаем? Существуют ли всегда правильные или неправильные действия? В чем природа красоты? Каково решение последней теоремы Ферма? Ни одна из них не решается с помощью логики.

- Нет. Сердце не логично. Наше счастье, что его корни не в логике. Она взяла его под руку. - Когда я вышла замуж за Теодора Уэллейса, я думала, что с тобой все кончено. Я ошиблась.

Кирк бросил на нее быстрый взгляд:

- Когда ты это поняла?

- Сегодня!

- На сколько лет твой муж был старше тебя?

- Какое это имеет значение!

- Отвечай!

- На двадцать шесть, - неохотно ответила она. Затем, словно он требовал объяснения, она добавила: - Он был блестящим человеком, мы были одни на далекой станции, работали вместе. - Она заплакала. - Джим, я не хочу говорить о нем! Я хочу говорить о нас!

- Посмотри на меня, - потребовал Кирк. Он схватил ее за плечи:

- Я сказал - посмотри на меня. Что ты видишь?

- Я вижу капитана Кирка, - сказала она неуверенно, - человека очень честного, порядочного, сильного, красивого.

- И старого! - крикнул он. - Старого и становящегося все старше с каждой минутой.

- Джим, пожалуйста...

- Что ты мне предлагаешь, Джейн? Любовь или прощальный подарок?

- Это очень жестоко, - сказала она.

- Это честно! - его голос был хриплым от горечи. - Подожди еще пару дней, Дженит! К тому времени я буду уже достаточно стар, чтобы ты разлюбила меня!

А в это время молодой Чехов испытывал всю прелесть многостороннего медицинского обследования.

- Дайте нам еще немного крови, Чехов, - бормотал он. Вам не будет больно, Чехов! Снимите рубашку, Чехов! Повернитесь, Чехов! Вдохните, Чехов! Анализ крови! Анализ костного мозга! Анализ кожи! Они взяли у меня столько образцов, что я не уверен в том, что я еще здесь!

- Больной, вы будете жить, - сказал Зулу.

- Да, конечно. Я буду жить, но уже никогда не буду наслаждаться.

Кирк зашел на мостик, и он замолчал. Зулу сказал:

- Поддерживаем стандартную орбиту, капитан.

- Увеличьте орбиту до двадцати тысяч.

Когда Кирк двинулся к своему командирскому креслу, Дорис Аткинс передала ему дощечку.

- Вы не подпишете, сэр? - Он взглянул на нее, нацарапал свое имя и передал ее обратно, когда к нему подошел командор Стокер.

- Я бы хотел поговорить с вами, капитан.

- У меня очень мало времени, командор.

- Хорошо, сэр. Я просто хочу напомнить вам, что мы должны быть в определенный день на Звездной Базе Десять.

- Боюсь, мы опоздаем, командор Стокер. Я не собираюсь покидать этот район до тех пор, пока мы не найдем решения нашей проблемы.

- Капитан, я вижу, как четверо очень ценных и, возможно, незаменимых членов Звездного Флота погибают на моих глазах. Я хочу сделать что-нибудь, чтобы помочь.

- Если вы так этим озабочены, - сказал Кирк, - я пошлю гиперпространственное сообщение на Звездную Базу Десять и объясню ситуацию.

Спок, сидевший у компьютера, покачал головой. Кирк заметил ею жест.

- Вы что, мистер Спок?

- Капитан, вы уже послали такое сообщение сегодня утром.

- О, да, конечно, - он изменил тому. - Секретарь Аткинс.

- Да?

- Где доклад о потреблении топлива?

- Вы только что подписали его, сэр.

- Если бы я подписал его, я бы не спрашивал вас о нем. Дайте его сюда.

Девушка робко передала доску. Там была ею подпись. Он со злостью передал доску назад и откинулся в кресле. И успел увидеть, как Чехов и Зулу переглянулись. Ухура намеренно отвернулась.

Кирк закрыл глаза. Он чувствовал, что ему нужен отдых. Он был беспомощен. Это был факт. Он никогда раньше не бывал таким усталым... и это состояние уже не изменится... усталость, усталость...

Словно издалека, он услышал голос Спока.

- Капитан! Я думаю, что знаю причину! Я решил... - голос замер, и Кирк позволил сознанию опять уплыть, ею стали трясти.

- Капитан! - он с огромным усилием поднялся.

- Ммм? Спок? Извините, я задумался.

- Понятно, сэр.

- Вам есть о чем доложить, мистер Спок?

- Да, сэр. Я думаю, что знаю причину несчастья. Я не уверен, но та нить, которая у меня есть, кажется многообещающей.

Кирк осторожно спросил:

- Что это?

- Комета, - сказал Спок. - Орбита Гамма Гидры Четыре провела ее прямо через хвост кометы. Я обследовал остатки на обычном радиационном фоне и ничего не обнаружил. Но когда я перестроил датчики на гораздо более низкий диапазон, на шкале появилась незамеченная радиация. Ниже нормального радиационного уровня, но она определенно присутствует. И это, несомненно, остаток хвоста кометы.

- Хорошо, мистер Спок. Давайте немедленно сообщим это доктору Мак-Кою.

Когда он поднимался, его правое колено пронзила боль. Он помассировал его и похромал к Ухуре:

- Лейтенант, примите сообщение для командования Звездною флота.

- Да, сэр.

- Из-за близости к ромуланам используйте код Два.

- Но, сэр, ромулане расшифровали второй код. Если вы помните последний бюллетень.

- Тогда используйте код Три.

- Да, сэр, код Три.

- Сообщение. Ключом к проблеме может быть комета, которая проходила мимо Гамма Гидры Четыре. Вышеупомянутая комета находится сейчас... - Он посмотрел на Спока.

- Квадрант четыре четыре восемь, сэр.

- Я предлагаю, чтобы все подразделения перешли по тревоге на полное изучение радиации и способов ее нейтрализации. Комета очень опасна. Кирк, капитан "Энтерпрайза". Пошлите его немедленно, лейтенант Ухура. Идемте, мистер Спок.

Возле лифта он остановился.

- Мистер Зулу, увеличьте орбиту до двадцати тысяч миль.