— Подслушивали?

— Ни в коем случае, — продолжила я.

Просто жесть какая-то. Может, он просто похож на Владимира? И это его иномирный близнец? Но шрам! Шрам-то нельзя посадить на одном и том же месте.

— Услышала ваш голос, вспомнила, что вы говорили держаться от вас подальше. Вот только платье вашей любовницы затормозило наш путь.

Он слегка прищурился.

— Будет прискорбно, если одна из девушек будет тут голой бегать, — продолжила я. — Вы хоть верните ей одежду.

Влэдайрен только хотел что-то сказать, как послышались шаги. Мужчина поставил Кристи на ноги и сунул мне в руки. Я хотела возмутиться, но нас окутало свечение.

— Еще увидимся, — подмигнул он.

Нас окутало еще больше, а когда оно спало, мы очутились возле наших покоев, куда я уже втащила Кристи без проблем.

Вот это денек вышел. А всего лишь обед.

Вскоре пришли служанки. Дальше они уже сами сгрузили Кристи в комнату.

Я распорядилась, чтоб ей принесли  большой таз и прохладной воды. Когда девушка проснется, то ей будет мало того что стыдно, так еще и сушняк будет мучить.

Сама же я пообедала и отправилась полежать. Мысли так и роились в голове. Меня все не покидало то, что я видела сегодня у драконов. Это же с моих пальцев сорвалась магия. Совсем такая же, как у Влэдайрена. Да и у Кристи. Но я-то никогда магом не была! Я даже попыталась призвать магию, но у меня ничего не получилось.

***

А потом я уснула. Все же вымоталась за те полдня. Да и усталость давала о себе знать.

Вечером уже очнулась Кристи, виновато посмотрела на меня.

Даже не общались вечером. Нам обеим было не до этого.

Зато утром я вновь проснулась от голоса Луизы, звучавшего по всему замку.

— Участницы отбора, надеюсь, вы все подготовились к следующему испытанию. Король ждет вас всех в саду. Удивите его тем, что вы подготовили.

В смысле испытание? В смысле подготовили? О чем она?

Я похолодела. Ведь вчера мы полдня провели в саду. И кроме нас там никого не было. Неужели все остальные готовились, а мы нет?

Я сорвалась с кровати и метнулась к Кристи в комнату.

Девушка уже очнулась, но пялилась на потолок, когда я ворвалась к ней. Она уже была одета, но, видимо, до сих пор ловила вертолетики.

— Что за испытание? — в панике забегала я.

Если вчера она будила меня, то теперь придется мне ей помочь.

— Я не знаю. Прости, я вчера весь день проспала. Просто я никогда такого не пробовала.

— Ага, я тебе больше скажу — с тобой это специально сделали.

Кристи нервно сглотнула.

— Вот же… — она почесала голову. — А что за испытание?

— Если б я знала. Хотя когда мы вернулись в покои — на столе стояли какие-то цветы и корзинки, — сказала я. — Но мне запах не нравился.

— Оу, и где они?

— Ты на них сначала упала, половину сломала, а потом наступила в корзинку, — продолжила я рассказывать. — И они развонялись, так что я их сгребла в одну кучу, но есть одна вещь.

— Какая? — ужаснулась Кристи.

— Я не сказала слугам их выбросить. Так что все отлично.

Да, это уже произошло после того, как слуги занесли ее в комнату. А затем Кристи захотела побродить. Я проснулась, а там она крушит нашу общую гостиную. И те самые цветы с корзинками. Я-то думала, что они для красоты. И даже вновь прибывшие слуги ни слова не сказали.

Мы вышли в гостиную. На диване лежали цветы, на столе куча бумажек и корзинки.

Поделки из цветов я не делала еще со времен учебы в школе. И что теперь делать, не представляла. Но я на всякий случай еще уточнила у Кристи насчет тех цветов в саду. Оказалось, что это очень редкий вид цветов — растет только в Драконьих землях и в замке короля. В других местах не приживается. И один такой цветик стоит как целый дом в столице.

Я нервно сглотнула на этом моменте. Да ладно. Я же пробовала их на вкус – совсем немного, но всё же. Остается надеяться, что никто не заметит отсутствия нескольких лепестков. Зато узнала, что оно точно не ядовитое.

— Дорогие участницы! — вновь раздался голос Луизы. — Собираемся через десять мину в саду. Быстрее несите свои поделки.

Я вновь посмотрела на Кристи. А вот те цветы, что нам дали, имели очень красивые коричнево-белые лепестки. Чем-то напоминало зерно гречки по цвету. Запах от них был слишком приторный. И мне становилось дурно от него. Даже глаза слезились.

— И как же мы успеем? — спросила она.

— Ты же маг. Может, успеешь хоть что-то?

 — Точно! Я же маг. Отберем у кого-то, — сказала Кристи.

Или так.

Но я решила побороть в себе отвращение к запаху и набрала кучку цветов. Распределила их по корзинкам. Из картонок сделала подобие корон. Сделаем венки по дороге. Быстро и недорого.

 Вышли в коридор. Остальные участницы уже проносились мимо нас с корзинками в руках. В них красиво были собраны цветы. У кого-то целая конструкция. Прям замки.

Кристи несла корзинки, из которых я то и дело доставала цветы, оплетая ими картонку.

Вот же дали. Честно слово. Глаза слезились, но я продолжала. Во мне кипел азарт и токсикоз. Ядреная смесь. Особенно последнее. Но мне казалось, что он у меня еще проходил не в самом худшем виде.

В общем, пока мы спускались, я успела сплести один венок.

А пока вышли на улицу, начинала второй.

И тут-то мы замерли. Опять завязалась небольшая драка впереди. Девушки пытались побить друг у дружки поделки. 

На нас тоже обернулись участницы. У одной в руках вспыхнуло зеленое свечение, а у Кристи – черное. Соперница ужаснулась и потушила свое. Да, захватить чужую работу у нас бы точно не получилось.

— А ну перестать! — послышался позади голос Луизы.

Мы с Кристи замерли, а последняя и вовсе икнула. Тьма на ее руке потухла.

Дерущиеся тут же прекратили ломать друг у друга поделки.

Пока Луиза шла мимо нас, я поворачивалась так, чтобы быть спиной к ней. Еще не хватало, чтоб она увидела, как я доделывала второй венок.

Но вскоре и он был готов.

На этот  раз в сад нас запустили не туда, где мы сидели с Кристи, а в другую сторону. Там находилась огромная сцена. От солнца ее загораживала тень от раскидистых крон растущих в саду деревьев.

 У меня в голове мелькнула мысль о конкурсе талантов. Особенно когда на сцену вышел король в сопровождении Луизы и Влэдайрена.

Гиллеберт вскинул руку, поприветствовав нас.

— Во славу Трианалона! — раздалось со всех сторон.

Ох уж эти крики. Так и оглохнуть можно.

Но вскоре началось другое. Я доделывала, как могла, венки, пока другие девушки восстанавливали свои поделки.

Глава 9

— Ну что, девушки, — обратилась Луиза ко всем, пока Гиллеберт осматривал сцену.

— Поднимайтесь попарно и демонстрируйте, что вы сделали.

Вот только никто с места двигаться особо не хотел.

— Ну что, кто первый? — продолжила Луиза.

Никто по-прежнему не спешил. Я тем более. Заканчивала, как могла, второй венок.

И все же на сцену вышла первая парочка. Они усадили цветы в корзинке так, что они оплетали ее по ободку ручки. А остальные цветы выстроились в виде куба.

Кристи выдохнула и схватила меня за руку, когда вторая участница махнула рукой. Цветы слетели с корзинки и закружились в воздухе.

— Прекрасная демонстрация силы, — Гиллеберт похлопал в ладоши.

Я нервно сглотнула. Что за демонстрация силы?

— Что это значит? — я посмотрела на красную Кристи, но что она, только плечами и могла пожать.

— Вы проходите дальше. Прошу в эту сторону.

— Во славу Трианалона! — крикнули девушки и сбежали в указанном направлении со сцены.

— Следующие. Девушки, мы всего лишь проверим вашу магию. В этом нет ничего страшного. Вы сами должны понимать, что отбор нужен для того, чтобы найти лучшего мага.

Следом пошли еще девушки. У них тоже получилось нечто невероятное. Цветы то парили в воздухе, то осыпались лепестками.

Вот это мы вчера с Кристи пропустили.