— Вот так могу сделать, — выдохнула она. — У меня магия боевая. Вот ты первая, кому я призналась в этом.

— Воу, — сказала я, чуть ли не осев обратно на скамейку.

Как же она так? Вот так спокойно по рукаву чем-то черным! И это не ножик и ничего такого. А тьмой какой-то! Обалдеть!

— Да ничего не воу, — грустно выдохнула она. — На границу меня не пустили бы, потому что женщина, а в доме мои навыки только для чистки картошки годны.

— А-а, — протянула я. — Ну ничего. Ладно. Ты сиди тут. Я сейчас.

Я подхватила юбку и устремилась в замок.

В коридоре я слегка застопорилась перед этим темным проходом. Но ладно. Нога Кристи мне важнее.

Прошла немного вперед. В первой двери оказалась кухня. Выходящий оттуда воздух дышал жаром и дымом. Когда я открыла дверь, то оттуда на меня глянули напуганные повара.

А видимо, старший над ними — высокий дядька с огромными усищами — еще и половник вскинул с криком, мол, нечего заглядывать сюда.

Я тут же и закрыла дверь. Так, отлично. Кухню мы нашли. Кто знает, как меня гормоны крыть будут.

Следующая дверь оказалась заперта. И следующая. В общем, добрела я до конца коридора и только там нашла еще одну неприметную дверь.

Открыла ее и замерла. За ней оказалась лесенка, ведущая вниз. Я нервно сглотнула, вспоминая слова Луизы — вниз не ходить.

— Вы что-то ищете? — позади раздался женский голос.

Я развернулась. За моей спиной стояла служанка.

— Да, мне нужен маг.

— А, господин Гаспар? Он внизу, в подвале, — вежливо сказала она.

— А вы его позвать можете?

— Нет, — она покачала головой. — Извините, мне пора.

— А-а… может, у вас тут есть еще маги? — спросила я, но служанка так резво сбежала от меня. что наверняка не услышала вопроса.

Странная она.

Я начала спускаться по лестнице вниз. Вскоре вышла в прохладное помещение. На стенах горели факелы, освещая путь. Здесь сыро и зябко. Я поежилась, но продолжила путь.

Вскоре вышла к огромной двери. Она поддалась не сразу. В следующем коридоре с обеих сторон тянулась решетка вплоть до конца прохода. Места здесь было полно. Да и сам проход – как дорога на четыре полосы.

Я нервно сглотнула. Здесь слышались скрипы и легкое дребезжание, перемежаемое вибрацией.

Перед глазами вновь возникла нога Кристи. И что я боюсь темных помещений, пока моя подруга страдает?

Приподняла юбку и двинулась дальше. Да, могла бы найти другого мага, но может, времени нет. Могла бы короля найти, но думаю, что он сейчас злой. А вот Влэдайрена или Владимира — я точно ни о чем не попрошу.

Я прошла немного по помещению. Стук каблуков отражался от стен. Послышался рык совсем рядом со мной.

Оранжевые глаза вспыхнули за одной из решеток. Резкий рывок, и в прутья впилась оскаленная морда. Тепло сконцентрировалось в районе живота, протекло по венам вплоть до кончиков пальцев. Их кольнуло как от электричества. Передо мной вспыхнула тьма, обволакивая меня. Она сорвалась и полетела вперед. Зверь взвыл и улетел к стене.

Это еще что было?

И в тот же момент он раскрыл пасть. Из нее вырвалось пламя, устремившееся прямо ко мне.

Оно разбилось о решетку и рассеялось по клетке. Позади кто-то опять зарычал, а я чуть ли не родила раньше срока, а заодно поседела.

Дверь, к которой я направлялась, резко распахнулась. На ее пороге появился тот самый старик.

— Ты что здесь забыла? — его голос эхом раскатился по подземелью.

Громкий рев разнесся вновь. Старик стукнул тростью по полу.

Драконы тут же затихли.

— Простите, — я нашла в себе силы сказать хоть слово.

Руки и ноги вообще не слушались меня. Как мне удалось издать хоть звук, тоже непонятно.

— Ты вообще как сюда забрела? Я же запер дверь, — он ускорился, приближаясь ко мне.

— Видимо, нет, — сказала я, то и дело кидая взгляды на зверей.

Это ж зачем их держать здесь вообще?

— А где подруга?

— Подруга там, — я показала пальцем наверх.

— Что, драконы сожгли ? Где кучка, которую надо отправить родственникам? — он явно издевался надо мной.

— Нет, она в саду у фонтана, — я стояла, боясь даже шелохнуться.

— Я же говорил, что помогаю только один раз. Вот чем ты думала, когда шла сюда? А если бы заслоны были открыты? — начал выговаривать он, пока я стояла и могла лишь хлопать ресницами. — Не осталось бы одной участницы отбора. А потом кто виноват? Правильно — Гаспар Стейнон. Ты знаешь, какая у меня зарплата? Да я тут за каждого съеденного стражника отчитываюсь, будто лично его измельчал.

— Ага, — только и могла выговорить я.

— Во-во. А за участниц отбора так и вовсе всей зарплаты и земель лишат. А я говорил, предупреждал, чтоб сюда никого.

— А вы можете помочь моей подруге? — я наконец-то отмерла. — И я никому не скажу, что вы дверь не закрыли в подземелье.

— Но если я скормлю тебя драконам — ты тоже ничего не скажешь.

— Резонно. Но я быстро бегаю, а на решетках заслонки, — продолжила я. — Прошу вас. У подруги уже нога опухла. Еще немного, и раздуется до состояния шара.

Старик задумался.

— Ладно, пошли. Но чтоб ни слова никому, — еще и пальцем потряс.

Я радостно выдохнула.

Мы вышли из подземелья. Я даже проследила, чтоб он не забыл запереть дверь, что он и сделал сразу.

Кристи мы нашли в саду. Она все так же сидела на скамейке, отгоняя от себя мух. Рядом с ней стоял поднос, на котором красовались два бокала.

— О, Яна! — Кристи слегка повело.

А до меня донесся терпкий запах, смешивающийся со сладким запахом цветов. Он слегка задурманил голову. И в этот момент мне захотелось еще понюхать цветы. Но я отогнала от себя эти мысли.

— А я тут… ик… немного выпила… ик, — продолжила Кристи, косясь на бокалы. — Пока тебя… ик… не было.

— Ты зачем пила? — возмутилась я.

— А что такое?

— У тебя нога больная.

Кристи машинально опустила голову, а затем так же резко подняла ее на меня.

— Так нога больная, а теперь еще и голова. Ой, что-то у меня перед глазам так крутится.

Отлично. Моя напарница немного напилась.

— Я ща встану, — она выставила руку вперед.

— Да сиди уже, — я кинулась к ней. — Ты чего вообще пила?

— Слушай, так я никогда не пробовала такой вкуснотищи.

— Давайте показывайте ногу. У меня дел невпроворот, — вставил Гаспар между нашими перепалками.

Кристи вновь икнула и втянула резко воздух, не выдыхая. Ее глаза выпучились, глядя на старика.

— Выдыхай, — я стукнула ее по плечу.

И та выпустила воздух.

— Я просто боюсь.

— Ногу показывай, —  Гаспар подошел ближе и покосился на ногу Кристи, обмотанную рукавом платья.

Кристи наклонилась, но ее повело, и она чуть не свалилась со скамейки. Я еле успела подхватить ее и заставить сидеть ровно.

— Сиди ровно.

— Я сижу ровно, — Кристи ведет.

Да, ситуация еще та. Но вскоре мне удалось зафиксировать Кристи. Гаспар склонился к ее ноге. Я внимательно смотрела на его руки. Но почти ничего не было видно. Кроме того, что покраснение и вздутость на ноге девушки начинали проходить. Вот тебе и магия.

И то, что у драконов было… а что там было? Я только помню жуткий страх при встрече со зверями. Но та тьма, сорвавшаяся с моих пальцев... Этого же не могло быть.

Вскоре Гаспар поднялся, оторвавшись от ноги Кристи.

— Все.

— Все, как договаривались, — я кивнула. — Спасибо огромное.

— Спа...ик...бо, — икнула Кристи и завалилась на бок на скамейку.

М-да, вот оно – счастье.

— А вам ничего не надо? — Гаспар посмотрел на мою руку, лежащую на животе.

— Вроде нет.

— Проклятье точно не надо снимать, пока я здесь?

— Ой, мое проклятье пройдет через полгодика, — я махнула рукой.

— Да я не про это. Ладно, как знаете, — он кивнул, и, если б не Кристи, то я бы кинулась за ним.

Про проклятье я точно ничего не слышала…