— Ушли отсюда.

Ой-ой, это ж кто-то без платья будет блуждать по замку.

— Отец, ну что ты так жестко? Они всего лишь милые девушки, которым захотелось побыть с настоящим мужчиной.

— Перестань, Влэд, — сказал Гиллеберт. — Тебе девок мало? Не надо лезть к участницам отбора.

 — А почему бы и нет? Отец, сам пойми. Тебе нужно выбрать ту, что будет с тобой. Кто поведется — тебе точно не нужен. Я молодой, уже опытный, а ты…

— Я все еще в форме.

Я резко дернулась. Из окна вылетело темное облако и развеялось у ближайшего дерева.

— Во славу Трианалона, Ваше Величество.

— Тебе лучше все же найти невесту и как можно скорее. Не из тех, у кого метка, — продолжил Гиллеберт.

— А почему бы  и нет? У вас будет свой отбор, у меня свой.

— Влэд.

— Из вылетевших? — в голосе Влэдайрена слышалась усмешка. — Или ты согласишься меня отпустить? Все же летать каждый раз к границам и отгонять драконов еще та жизнь.

Мне безумно захотелось узнать, куда отпустить должны Влэда.

— Только если испытания пройдут нормально, — сказал король. — Тогда можешь жить где хочешь. А пока ты мне нужен здесь.

— Но магию метки получишь ты.

— Да, я. И все же я надеюсь, что это не понадобится. Но только когда все получится.

— Ты меня отпустишь?

Я подняла голову. Мне казалось, что мы этот разговор вообще не должны были слышать. Но куда должны отпустить Влэдайрена? Что-то мне подумалось, что у него не очень хорошие отношения с отцом, раз даже разрешения на то, чтоб уйти отсюда, он просит у отца.

— Да, отпущу. Даже несмотря на то, что ты меня обманул.

Повисла тишина.

— Не понимаю, о чем ты.

— Все ты понимаешь. Ты же скрыл от меня одну маленькую деталь. Точнее соврал об одной из участниц отбора.

— У нас это семейное. Всегда приходится врать, — в голосе Влэда скользнула грусть. — Я мог и ошибиться. Но во славу Трианалона, ее метка перенесла сюда.

— Твои ошибки могут дорого нам стоить.

— Не беспокойся.

— Я буду беспокоиться. Ты чуть не подставил все королевство! — рявкнул Гиллберет.

Я посмотрела на побледневшую Кристи, которая поджала ногу.

М-да уж. Ей совсем плохо.

— Ладно-ладно, прости. Но главное, все же разрешилось.

— Да, разрешилось. И без твоего участия.

— Хорошо. Ты сам должен был идти за ней, а не посылать меня. Я всего лишь твой сын. У меня нет магии отбора.

Это он про меня? Сердце екнуло. Это он что пробыл со мной и скрыл от отца?

— Ладно, — согласился Гиллеберт. — Это повезло, что метка перенесла ее из другого региона. Он слишком далеко. Я думал, что оттуда не телепортируется никто.

А нет. Не про меня. А то мало ли чего там.

Окна захлопнулись, отрезая нас от разговора.

— У тебя совсем все плохо с ногой, — прошептала я.

— Да, — взгрустнула Кристи.

— Ладно, пошли хоть того старца найдем, — продолжила я.

Разговор между королем и Влэдом очень странный. Но не в этом суть. Кажется, я нашла один способ, как можно помочь другим девушкам вылететь с отбора.

Глава 7

Разговор между королем и Влэдайреном из головы у меня так и не выходил. Но больше всего меня волновала нога Кристи. Я заставила ее мне показать. И таки да, все ужасно просто. Вся распухшая, красная и увеличенная.

Я укоризненно посмотрела на девушку. Лицо Кристи покрылось краснотой. Стыдно ей было. И опять мне про магию начала говорить, мол, она ее должна вылечить. Ага, вижу я, как ее магия лечила. Нога так и не проходила.

— Так, а вот теперь делаем по-моему, — сказала я и положила чужое платье на плечо.

Благо у них мода нормальная и платье хоть и длинное, но не тяжелое.

— Но ты же не маг, — причитала Кристи, опершись на мое плечо.

— Я и без магии знаю, что делать, — усмехнулась я. — Давай к скамейкам.

Мы пошли вглубь сада по великолепной дорожке из желтого кирпича, с обеих сторон которой росли аккуратные кусты.

То тут, то там попадались небольшие скамеечки. А чуть дальше стало слышно журчание воды. Фонтан! Отлично. Я направилась к нему, помогая Кристи двигаться.

Фонтан был выполнен из белого мрамора в виде небольшого дракона, из пасти которого извергалась вода.

— Сиди, — сказала я Кристи, а сама подошла к фонтану.

Вода прохладная. Отлично. Я окунула чужое платье в воду. Думаю, оно уже владелице не понадобится. А если и понадобится, то я скажу, что оно ушло на благое дело — спасло чужую ногу.

— Это точно поможет? — спрашивала Кристи, пока я обматывала смоченный рукав вокруг ее ноги.

— Должно. Туго? — спросила я.

— Да, — кивнула девушка. — Может, ослабишь, а то нога холодеет.

— Нет. Так и должно быть, — я подмигнула ей и села рядом.

Воздух теплый, свежий. Такое блаженство сидеть здесь. Еще и приятный, сладкий аромат исходил от красивых цветов.

— Слушай, я теперь боюсь, как бы из-за моей ноги нас не выгнали, — призналась Кристи. — А то ты так проникновенно говорила про то, что мы должны быть не хуже и не лучше, и так далее. Но с таким увечьем нас точно выгонят.

— Я кое-что придумала, — я усмехнулась. — Пока мы там стояли…

— И подслушивали. Это хорошо, что нас не видели.

— Точно, — сказала я.  — Слушай, а что имел в виду принц Влэдайрен, когда говорил про драконов?

— Ну ты что, совсем дикая? Принц Влэдайрен возглавляет магов, которые отгоняют драконов от наших границ. Раньше этим занимался сам король Гиллеберт. Теперь принц, — пояснила Кристи. — Драконы, если их не отгонять, сожгут всех нас. Вот и приходится с ними воевать.

— А зачем они притащили драконицу в замок? — нахмурилась я, вспоминая размеры той махины.

Хотя понять тоже могла. Если такие огромные звери будут жить среди людей, то от людей скоро ничего не останется.

— Не знаю. Но знаю, что принц Влэдайрен часто в Драконьи земли летает к драконам.

— То есть он не командует никакой армией в укрытии, а лично?

— Ну да. Все командиры летают и лично дерутся с драконами, — усмехнулась Кристи. — Ты чего? Это маги послабее сидят в крепостях, а самые сильные – туда, за границу. Драконы же тоже сильные. Слабым магам там нечего делать.

Ну, оно и понятно. Думаю, если бы у нас были те же динозавры, то наши бы тоже их гоняли с занятых земель, как делают с хищниками. Хотелось спросить, а может, это неопасно? Но вспомнив про то, какие клыки и когти были у драконицы, я передумала. И так все понятно. То есть он каждый раз рисковал своей жизнью, когда вылетал туда? Так, только не хватало начать сочувствовать ему! Хотя сочувствую. Ужасно так жить. Может, он в нашем мире и решил пожить, чтоб отдохнуть от этого всего? А его все равно сюда заставили вернуться, потому что выбора нет. Надо защищать своих людей.

В саду мы были одни. Видимо, никто из участниц так и не выходил наружу. Сидели они, наверное, по своим покоям. А на улице такая красота.

— Ты что-то придумала? — продолжила Кристи.

— О том, что остаться на отборе можно, только если угодишь принцу Влэдайрену. Он же и так бабник, а так мы ему еще и поможем пополнить его коллекцию, — я улыбнулась в предвкушении. — Но для начала давай прогуляемся. И еще раздобудем ручки и бумагу.

— Что раздобудем?

— Ну перо, чернила и бумагу.

— А-а, давай, — улыбнулась Кристи

— Будем других на глаза принца подбрасывать? — удивилась Кристи.

А я так и представила картину. Вот мы берем участницу отбора и кидаем в Влэдайрена. Думаю, он бы сильно обалдевал от подобного зрелища.

— Ладно. Ты пока посиди тут, — сказала я Кристи, — а я пойду найду того старика. У тебя с ногой совсем плохо. Как бы там связки не повредили или еще чего похлеще.

— Хорошо, — Кристи опустила руку к ноге.

Платье лежало стопочкой так, чтоб она могла поставить на нее ногу, а рукав исполнял роль плотной повязки на лодыжке. С рук девушки заструилось что-то черное. Оно прошлось по рукаву. Миг – и тот отпал.