— Хорошо, сейчас позавтракаем и позовем. А еще нам надо остаться тут до подарков. Ведь так?

— Ага, — кивнула она. — Но после сегодняшнего, что ты учудила с принцем, не факт, что наши метки не погаснут. Мало того, что нас король чуть ли не выгнал, так еще и на принца произвела не очень приятное впечатление. Нам теперь ему лучше вообще на глаза не попадаться.

— Ну, это ради бога, — я нахмурилась. — Но нам надо сделать так, чтоб другие вылетели с отбора. Ну, до подарков, конечно. Дальше нам не надо. Мы должны быть стабильными. То есть не хуже и не лучше других.

— Только не говори, — Кристи склонилась надо мной, — что мы других – того.

— Чего того?

— Ну, кокнем, — сказала она.

— А, нет. Ты что? — сказала я. — Таким мы заниматься не будем.

— Фух, а то у меня золота на наемников нет, — она помахала рукой.

— Каких наемников?

— Ну как – каких? Иногда участницы нанимают определенных людей, которые убирают с дороги других участниц.

Я нервно сглотнула.

— То есть нас еще и убить могут? Если кто-то другой наймет?

— А нас-то за что? — всполошилась Кристи.

— Так, спокойно. Никаких наемников и никаких убийств. Будем действовать по-другому. Мы просто поможем другим вылететь, — сказала я, думая об одном коварном плане.

— Это ты о чем?

— Я еще пока не придумала. Но что-то сделаем. Или они сами вылетят, или мы поможем. Посмотрим, но сначала надо найти врачей для ноги твоей.

— Целителей?

— Да, их.

— Не надо. Она скоро пройдет. Я же маг. У меня все быстро проходит.

Ну, и не только для ноги, а еще для моего деликатного положения.

Глава 6

И мы отправились на разведку по замку. Так что теперь, если нас застанут врасплох, то мы хотя бы будем знать, куда идти.

Вот только в замке нас не везде пускали. Мы прошли наш этаж, убедившись, что здесь покои остальных участниц.

На третьем этаже тоже покои девушек. Участницы так и буравили нас взглядами в спину, когда мы проходили мимо них. Я думала, что они с удовольствием бы пристукнули нас магией, как сегодня кто-то подбросил камень под ноги Кристи. Но в дневное время вряд ли кто-то будет подобным заниматься. Тем более при свидетелях.

На четвертый нас не пустила стража. Да и больно надо.

Но с каждым шагом я подмечала, что Кристи то и дело ковыляла. Ей ее магия не помогала никак. Поэтому нечего искать приключения на задницу, а надо найти целителя на свою голову.

— Вообще-то я маг. У меня нога от магии должна быстро зажить, — сказала Кристи. — А если тебе кто-то такое же сделает, то я тебя вылечу.

— А ну, покажи ногу.

— Вот, — она слегка приподняла подол, а я ужаснулась, увидев, насколько та распухла.

Просто раза в два стала больше обычной.

— Она уже не болит, — вставила Кристи и ковыляя пошла со мной.

— Но нога у тебя не заживает, — я констатировала факт. — Давай хоть любого другого мага найдем? Только желательно не среди других невест.

— Короля? Или принца Влэдайрена тогда уж. Они тут самые сильные, — сказала Кристи.

— Да я для себя больше, — сказала я.

— Ты больна чем-то?

— Ну, если можно так сказать, — сказала я.

— Точно. Вон как ты вчера вцепилась в перекладину и идти не могла. На тебе проклятье или сильное заклинание. Тогда нам точно нужно найти целителя.

— И ни король, ни принц не должны о нем узнать, — сказала я.

— Я буду молчать. Даже если мы выйдем в финал, — сказала Кристи, когда мы спускались по лестнице.

Мимо нас промчались участницы, покосившись на меня и на Кристи.

— Пошли в сад.

— Мы уже там были, — сказала Кристи.

Мы спустились на первый этаж. Посмотрели на несчастные двери в зал, которые поставили уже на место.

— Ты чего застыла? — спросила меня Кристи.

— Да мне послышалось сегодня, что тут что-то было, — сказала я. — Пол содрогнулся.

— Наверное, дракон, — сказала девушка. — Королевская семья иногда приводит сюда драконов.

— Зачем? — удивилась я.

Кристи пожала плечами. Ясно-понятно, и мне стало немного грустно, когда я вспомнила несчастные глаза той драконицы. А если они там драконов на шкуры пускают? А потом делают из них сумочки или обувь. Во мне явно просыпалась любовь к живности, пусть даже к такой огромной, как дракон.

— А вы чего здесь застряли? — раздался позади старческий голос.

Мы резко развернулись, а Кристи скривилась от боли. На лестнице стоял старец в длинной черной робе. Его лицо покрывали морщины, и он как-то слишком выбивался на фоне всего замка своим видом. Он опирался на деревянную трость с серебряным набалдашником.

— Да вот, осматриваем замок.

— Ага, а вы откуда, участницы отбора? — он спустился к нам.

— Я из Труски, — ответила Кристи и улыбнулась.

— А ты? — прищурился старик.

— Издалека, — я пожала плечами.

Пугал меня этот старик немного.

— Вот как, — он спустился еще ниже. — В королевском саду красиво. Можете там осмотреться. Король Гиллеберт сам лично собирал многие цветы и деревья с драконьих земель. Можете себя почувствовать себя среди драконов.

— Спасибо, — отозвалась я.

Стук его трости отдавался глухим эхом. Он прошел мимо нас, направляясь в затемненный коридор.

— Простите, — я все же подала голос.

— Да? — он повернулся к нам.

— А вы не знаете, поблизости нет лекарей или целителей, или кто тут у вас отвечает за лечение больных?

— Есть. Я, — ответил он. — Что у вас случилось?

— Подруге сегодня камень бросили в ногу, — я показала на Кристи.

— Ты маг? — прищурился старик, глядя на подругу.

— Да, но все в порядке. Она поболит да перестанет, — промямлила Кристи и отступила.

— Предлагаю один раз, — сказал он. — Лечим твою ногу, и я вас отпускаю. Не боись, времена моей молодости уже давно прошли, это пусть принц Влэдайрен покушается на вашу девичью честь.

Старик то ли засмеялся, то ли закашлялся. А мы отступили. Лично я в целях безопасности. Мне еще не хватало иномирный вирус подхватить. Как бы я им сюда своего не принесла. А то даже от нашего еще прививку-то не делала.

— Я пока обойдусь, — отозвалась Кристи.

Старик ухмыльнулся и отправился дальше по коридору.

А мы вышли в сад. Стремительная тень приблизилась к голове, я даже не успела увернуться, как какая-то тряпка упала мне на лицо.

 — Ты что творишь? — раздался голос короля откуда-то сверху.

Я сбросила на землю какую-то тряпку, которая оказалась платьем.

Подняла голову и увидела распахнутое окно на втором этаже.

— Девушки сами ко мне пришли, — раздался голос Владимира.

Я потянула Кристи к стене, приложив палец к губам. Еще не хватало, чтоб нас увидели.

Голоса доносились именно из этого открытого окна. Если бы кто-то выглянул из окна, то не должен был увидеть, что мы тут стоим.

— И что? Это мой отбор, Влэдайрен. А вы, девушки — изгнаны с отбора.

Кто-то всхлипнул. Нет, ну а что? Я Гиллеберта понимаю. Его сынуля привел к себе в покои двух девушек явно не с целью поговорить.

— Но Ваше Величество, — послышался девичий голос. — У нас ничего с принцем не было. Вы зашли раньше…

— Молчать! — рявкнул Гиллеберт. — Вы мои невесты, а пошли к принцу.

Хах. И чем же там принц с ними занимался столько времени? Потому что с тех пор, как он отправился “показывать замок” тем девушкам, прошёл как минимум час. Неужели все это время ничего не было в его покоях? Внутри меня ликовала женщина, что это после нашей встречи он ни с кем не смог. Да ну. Нужен он мне больно.

— А что, Ваше Величество, может, одна из них – моя судьба?

— Ты хоть имена их помнишь?

— Да, это Сильвия, это Мари.

— Я — Клаудия, — отозвалась одна.

— А я Сисиль, — пискнула другая.

Я сжала руки в кулаки. А мое имя он тоже не помнит? Вот же принц кобелиной наружности. Гад, козел.

— Девушки, вы исключены из отбора.

Послышались всхлипы.