Да я и сам всё понял: я и нянька, и телохранитель в одном лице. А ещё я – запасной принц, так что эту академию рано или поздно окончить всё равно пришлось бы. И я дал согласие. И пожалел об этом много раз.

Особенно выделываться Максимус начал в космолёте. А на маршруте так вообще невменяемым стал. Вот и довыделывался…

Макс

С новым телом синхронизироваться пока не слишком удавалось, так что чувствовал я себя, на самом деле, ни живым, ни мёртвым.

О том, что случилось с его хозяином, думать не хотелось, и я занялся дальнейшим исследованием и налаживанием его функций.

Поднял ноги: сначала поочерёдно, затем вместе, и подержал их на весу. Отозвались ягодичные мышцы, мышцы пресса и спины. Ощущения более или менее знакомые. Поочерёдно, делая различные движения, я прочувствовал и все остальные мышцы тела. Только волосы вели себя по прежнему странно – оставалось ощущение, что они живут своей отдельной жизнью.

Надо мной на скорости пронеслось нечто огромное и, с истерическим клёкотом хлопнув крыльями, обдало меня холодным воздухом с тяжёлой и сыпучей, как песок, снежной взвесью. Увидеть я успел только гигантскую, размерами в несколько раз большими, чем взрослый кондор, птицу, покрытую струящейся, как у ангоры, голубовато-белёсой шерстью. Уходя по спирали к своду пещеры, она вспыхнула вверху ярко-синим сполохом. И лап у неё… нет, в глазах всё ещё двоится.

Я прикрыл глаза снова, пытаясь сконцентрироваться на проcшедшем.

Хорошим бонусом здесь оказалась латынь, изучаемая когда-то мною на высших курсах; повезло с родом деятельности, и повезло вдвойне, потому что военное дело предстояло ещё только изучать, учитывая, что Максимус – первокурсник.

Ну что же, товарищ генерал – быть тебе снова курсантом.

Маркус

Максимус сюда мог и не лететь, в принципе, если не хотел. А теперь того и гляди запорет практику и себе, и всей группе. Как только портанулись, вообще неадекватным стал. Мало того, что в эту гору всех потащил, которую аборигены за святыню почитают, так ещё и со своего же маршрута сошёл, и поперся в пустую часть карты. Вот с этого момента основные странности и начались. Знак он увидел… Зов услышал… Ещё и коммуникацию игнорирует.

Я Алиберу сразу сообщил. А Император велел на маршрут возвращаться и миссию выполнять…

……..

…– Кайден, держи!

Я кинул ему второй конец верёвки и заглянул в трещину. Она была очень глубокой и расширялась книзу. На хорошо освещённом карнизе, маленькой точкой на белом снегу далеко внизу темнело тело Максимуса, и он не шевелился. Под карнизом, поблёскивая, протекала подземная река.

Я прикинул, где бы спуститься. Но трещина была настолько узкой, что протиснуться не было никакой возможности. И как только Максимус в неё проскользнул?

Верёвки тоже не хватит…

Я запросил на орбитальный Скан анализ поверхности, прилежащей к нашей локации. Тот выдал, что кроме этой, на многие мили вокруг нет ни одной трещины или расселины, ни одного грота или пещеры.

Я запросил Полигон. Оттуда сообщили, что у подножия, в трёх милях левее от того места, где мы начали подъём, по данным предыдущих миссий располагается древнее Святилище со множеством боковых ответвлений. Карты нет. Конфигурацию лабиринта определить с орбиты невозможно – сигналы Гора ни в одном доступном диапазоне не пропускает. Или не возвращает – они там не могут определиться… практиканты…

Я принял решение.

– Кайден, ты со мной?

Он что-то начал мямлить… Я даже слушать не стал. Что бы там ни было, умение расставлять приоритеты здесь и сейчас – вот в чём настоящее кредо будущего правителя, и поэтому я задал ему всего лишь один вопрос:

– Что бы ты сделал, Кайден если бы всё происходило на самом деле, и знали обо всём только мы с тобой?

Он молча кивнул и начал собирать снаряжение.

– Я тропу оставлю?

– Только на ледниках и на скальниках.

Кайден поставил метку на месте нашего последнего привала, и мы начали

спуск.

В любой момент нам могла понадобиться помощь.

– Алибер?

– Маркус.

– Прошу слияния.

– Готово. Разрыв  после обнаружения Максимуса.

– Есть.

Мы ступили в древнее Святилище. Не теряя времени, я отправился к Алтарю, где обратился к Многоликим, испросив для Максимуса справедливости и, избрав арбитрами Предков, замер в ожидании.

Спустя некоторое время, получив в качестве ответа понимание направления, в котором мне предстояло искать Максимуса, я направился к коридору, который, как казалось, вёл совершенно в противоположную от вершины Горы сторону. Я заметался по лабиринту в поисках кратчайшего пути. Потом успокоился и пошёл туда, куда меня повёл Зов Крови.

Кайден скрупулёзно ставил нити и составлял карту. Наконец, перед одним из низких и узких лазов, из которого тянуло морозным воздухом, я его подозвал и мы, протиснувшись в лаз, вывалились в гигантскую пещеру. Стена справа на всём протяжении пещеры представляла собой мощный, наполовину замёрзший водопад. Несущийся от него бурный поток с обледенелыми берегами, делил пещеру надвое и нырял под карниз, который, местами обрываясь, спиралью поднимался к сводам пещеры.

Я поднял голову наверх. Мы явно вышли не в то место. Расселина над головой была гигантской, а над ней, на высоте более мили, с двух сторон возвышались оба пика Горы.

– Максимус! – позвал я.

Из-под свода пещеры бесшумно спикировал гриффин. Хлопнув крыльями, он поднял снежный вихрь над одним из карнизов, и издал победный клич.

– Он там.– я указал Кайдену направление.

Мы быстро нашли подъём в стене пещеры и вышли на карниз, где лежал  Максимус. Рядом с ним Руководитель практики внимательно разглядывал снег.

Я быстро сканировал тело Максимуса – процесс регенерации запущен на максимум, волноваться не о чем. Коммуникация по-прежнему не функционирует, хотя и не перекрыта. В сознании.

Макс

На лицо упала тень и я открыл глаза. Надо мной молча склонились двое: в таких же комбинезонах и с такими же непривычными мне причёсками, как и у моего нового тела, только цвет волос у одного из них отливал красным.

Да… был бы девкой, с первого взгляда влюбился бы… Если бы смог из них двоих выбрать. Интересно, а девочки у них тоже такие же красотки?

Увидев, очевидно, в моих глазах проблески мысли, парни что-то заговорили одновременно и очень быстро, и, скорее интуитивно, я понял, что они готовы отнести меня к медикам, но в таком случае нам не засчитают практику. Всем троим. Из-за меня.

Я мысленно хмыкнул, а губы непроизвольно скривились: формулировка предельно ясна.

Потом они разом подняли головы и стали пристально осматривать своды пещеры. С видимым недоумением, так же разом, посмотрели на меня.

Слишком высоко, чтобы остаться в живых, согласен. Сам удивляюсь.

Третий, похожий на того, что был со светлыми волосами и, по-видимому, старший по чину, внимательно всё разглядывая, молча ходил вокруг нас. Потом взял горсть снега и положил в нагрудный карман. Посмотрел на меня немного расфокусированным, как мне показалось, взглядом, и повторил предложение курсантов, но теперь, речь шла уже о стационарном госпитале, как я понял.

Я помотал головой и перевёл взгляд на парней. Те быстро собирали вокруг какие-то вещи и складывали их в тут же найденный рюкзак, с надписями, очевидно идентифицирующими его принадлежность Максимусу,

Я снова оглянулся на старшего. Он с интересом рассматривал тот самый, с размочаленным концом, оборванный строп, цепляющийся карабином за страховочное устройство на куске троса.

Посмотрев на меня и, не отводя взгляда, сунул его в тот же карман.

*ACTORIUS ARR SEVERUS* – прочёл я на его комбинезоне.