– Я так понимаю, тварь меня вообще не слышит?

Они кивнули вместе.

– Нам нужно заставить его отбросить тень, чтобы хоть как-то понять, с чем мы имеем дело. – я посмотрел на Кайдена. – И неплохо было бы осветить помещения вообще.

Почему-то я был уверен, что Кайден с явлением огня народу справится. Тот кивнул. Я посмотрел на Маркуса.

– Нельзя определить, где он сейчас?

Они оба махнули руками в сторону купален.

–И хорошо бы понять, один он или нет.

Парни переглянулись, пожали плечами и Маркус поднял вверх один клинок.

– У меня есть оружие? – спросил я у них.

Маркус подошёл к моему рюкзаку и достал из бокового кармана два небольших белых цилиндра. Зажав один в руке, имитировал нажатие большим пальцем на основания цилиндров и передал их мне.

Я взял их в руки и нажал на один из цилиндров. Ничего. На второй. Эффект тот же. Вопросительно посмотрел на Маркуса. Тот повторил жест Кайдена: двумя пальцами указал на мои глаза, затем на свой клинок и снова имитировал нажатие. Понял, не дурак. Посмотрел на клинок Маркуса и нажал. Цилиндры завибрировали, и… снова ничего. Всё-таки дурак. Маркус покачал отрицательно головой и ткнул пальцем в свой клинок, потом в меня, потом снова изобразил нажатие.

– Так я свои клинки представить должен?

Парни активно и радостно закивали.

– И как я это сделаю, если ни разу их не видел?

Парни замерли. Переглянулись. Кайден отрицательно покачал головой.

– Я. Видел. Твои. Клинки.– показал мне Маркус жестами.– Я. Покажу. Тебе. Мыслеобразом.

Маркус посмотрел в сторону купален.

– Он. Спит.

Посмотрел на Кайдена. Тот пожал плечами и неуверенно кивнул.

Я тоже кивнул. Кивать, так уж всем вместе.

– Закрой. Глаза. – продолжил Маркус.

Закрыв глаза, я увидел оружие во всех ракурсах и даже в деле, со стороны.

А Максимус мастак был клинками махать…

Не открывая на всякий случай глаз, я нажал на цилиндры, и в моих руках оказались два прекрасных парных клинка с белыми рукоятями и синими лезвиями с мелкими голубыми разводам, напоминающими дамасскую сталь.

– Чтобы закрыть, тоже представить надо?

Маркус утвердительно кивнул.

– Мне нужно попробовать.

Я вышел в центр купола и закрыл глаза, вспоминая, как работал Максимус. Техника была совершенно другой, нежели та, которой владел я, да и такие клинки я держал в руках впервые. Поэтому я решил просто использовать память тела. Расслабился, чуть прикрыл глаза.

Кайден вышел ко мне и встал в стойку. Я повторил, и он ударил по клинкам. Больше я повторять не пытался и, шаг за шагом работал всё увереннее, а Кайден постепенно наращивал темп, пока звуки ударов не слились в один протяжный звон. Я перешёл в нападение, и мы начали сначала.

Теперь в моих руках было великолепное оружие, и я почувствовал себя гораздо увереннее. Мы остановились

– Давайте решать, что с тварью делать. Я предлагаю, сохраняя контур, двигаться по направлению к нему. Это возможно?

Маркус кивнул.

– Кайден, ты сможешь за пределами защитного контура создать несколько источников света, чтобы обнаружить его по тени?

Кайден кивнул.

– И нужно убрать из бассейна воду.

Кивнул Маркус.

Я посмотрел на парней, и изрёк.

– Ситуация опасная, мы идём вслепую. Но если мы не можем избежать столкновения, то мы должны его инициировать.

Они переглянулись, пожали плечами и дружно кивнули вместе.

Мы выдвинулись в сторону купален. Защитные контуры деформировались, когда мы преодолевали коридоры, и снова принимали сферическую форму в больших помещениях.

Ящерица всё так же сидела в купели, никак на нас не реагируя, только глядела одним глазом, снова поворачивая его вслед за нами.

Впереди нас на разной высоте плыли три светящиеся сферы, которые постоянно меняли траекторию движения. Мы внимательно осматривались, пытаясь уловить тени. Я удобнее перехватил клинки, и мы с Кайденом пошли вперёд.

Остановившись на пороге, мы начали внимательно осматривать пещеру, освещаемую нашими сферами под разными углами. Маркус вышел вперёд, и вода в бассейне, поднявшись в воздух, в одно мгновение перешла в состояние тумана, который просто направился наружу и выплыл в окно, тут же осыпавшись снежной пылью.

Кайден добавил ещё две сферы и запустил их в бассейн.

– Если контур расширять, он же среагирует при соприкосновении?

– Возможно, мы бы увидели, как он его поглощает. – вдруг сказал вслух Маркус. – Он не резонирует.

– Его здесь нет, и в бассейне в том числе. – Кайден тоже заговорил. – Сферы уже по несколько раз всё облетели. Ни теней, ни контакта.

– Туман тоже был идеально однородным. – добавил Маркус

Я подумал, что неплохо было бы пару маленьких дронов запустить

и обследовать все боковые гроты и коридоры вместе с верхними и нижними ярусами. Возможно, где-то и остался выход наружу. Надо спросить парней, есть ли у них что-либо подобное.

– А у вас есть такие штуки, чтобы…

…Прямо передо мной в воздухе появились две маленькие, с мяч для пинг-понга, абсолютно прозрачные сферы, и в голове возникли картинки, как будто бы трансляция от этих сфер. Я мысленно начал оглядываться, и сферы послушно следовали моему намерению.

– Ты создал энимы*, Макс.

– Это магия?

– Не совсем. И попробуй теперь их использовать.

Маркус кивком указал на мои сферы.

– А почему вы не создали их сами?

– Вначале не было необходимости, а после воздействия на наше сознание тварью и до этого момента для нас было опасно применять ментальные техники. Да мы и сейчас поостережёмся. Вдруг мимикрия этого существа ещё более совершенна, чем мы можем предполагать, и он маскируется и от сканирования тоже. У тебя же обратной связи с ним, очевидно, так и не сформировалось, и ты пока в безопасности. Если не станешь сам этой связи искать.

Мне было не совсем понятно.

– Мимикрия… а как же тень?

– Тень – понятие относительное. – глубокомысленно произнёс Маркус

Кайден тем временем стоял, чуть наклонив голову, сканируя пространство.

enim*  – ибо.

Кайден 

А Макс, по видимому, сумеет нас удивить. Интересный выбор сделали Многоликие.

– У меня ощущение… – начал было он.

– Абстрагируйся, Макс. Твоя ценность сейчас именно в этом.

Возможно и не только в этом. И интересно, почему мир, из которого он прибыл – закрытый?

Макс.

– Мы возвращаемся в главный зал.

Я добавил ещё два энима, и теперь они двигались впереди и позади нас. Послушные моей воле, энимы облетели пещеру и заглянули во все её закоулки. Открытия были не радостные: проходы, посредством которых можно было переместиться из внешней галереи, были перекрыты энергетической сетью, включая все наружные проёмы.

– Макс, а почему ты говоришь он, и называешь его одновременно тварью? Тварь это ведь оно? – спросил вдруг Маркус.

– Он себя таковым считает. «Он» – это его ощущение. То есть я так себя ощущаю, когда думаю о нём. Но я лично думаю, что он – тварь. И тварь – это просто тварь.

Не знаю, что они поняли, а мне необходимо было продолжить знакомство с прежним Максимусом. К возвращению к миссии я должен быть во всеоружии, насколько это возможно.

Ящерицы в купальне не оказалось.

Энергетический контур, тем не менее, был замкнут, существо внутри него не определялось.

Мы направились в главный зал. То есть: на текущий момент в нашем распоряжении была вполне комфортная территория для проживания. Жрать нас, по крайней мере сейчас, никто не собирался. Но куда делся, тоже пока не известно. Тем не менее, ощущение абсолютного присутствия этого существа меня не покидало.

В главном зале границы нашей тюрьмы тоже расширились и включали теперь всю наружную площадку. Вместе с тем наши пути эвакуации с укреплённым для спуска снаряжением были по-прежнему за силовым контуром. Двойным.