Дверь в квартиру была приоткрыта, морально приготовившись к худшему, шагнула в неизвестность.

– Мастер?

Во мраке у окна мелькнула тень, моментально щёлкнул выключатель, кухню озарил яркий, ослепляющий свет.

– Как прошёл день? Не видела проявления талисмана? – спросил он.

– Нет. А что? Что-то случилось?

Порезанные фрукты на столе служили ужином. Нервная походка от стенки до стенки и направленный вниз взгляд.

– Я сделал тебе поесть. Садись, тебя куда-нибудь пригласили? Есть возможность влиться в компанию? Стать обыкновенной студенткой?

– Позвали в «честь первого дня учёбы». Мастер, а чем отличается первый день от второго? Эти их «тусы» будут каждый раз?

Миска горячего риса на ужин с эноки присутствовала на протяжении всей жизни и не спешила уходить.

– Увидеть лучше, чем услышать, познать лучше, чем увидеть, сделать лучше, чем познать.

Вот же повезло, как говорили мудрецы, «слепой кошке попалась дохлая мышь».

– Мне нужно кое-что тебе сказать!

Мастер сел рядом со мной, его испуганный взгляд осматривал всё вокруг, будто ожидая нападения прямо сейчас!

– Что происходит, мастер, вы напуганы?

– Кто бы сейчас ни владел талисманом, он очень силён. Я ощутил всплеск энергии.

– И что это было?

– Гнев, ярость и отчаяние. Я буду незримым гостем, оберегать и наблюдать. Возможно, сегодня он проявит себя.

– Город большой. Мы не сможем найти его жертву, сколько ему нужно времени?

– Талисман бабочка не может подчинять людей, он может манипулировать уже сведённым с ума самим владельцем. Необходима чистая злоба и безнадёжность.

– Главное – убедить жертву, а затем дать ей спасение. Я помню наши уроки.

– «Срочные новости! – настойчиво завопил телевизор. – МЧС объявляет штормовое предупреждение, особо опасная ситуация складывается в центре. Всем гражданам рекомендуется оставаться дома, собрать документы и вещи первой необходимости и готовиться к возможной эвакуации».

За окном послышалась воздушная тревога. Грозы и молнии били по зданиям, дождь и ветер едва не сносили крыши, переворачивались машины с ором сингалок.

– Кажется, пора. Ти превращения.

Бело-чёрный костюм с переливами плотно прилегал. Позволял двигаться быстрее, прыгать выше и поднимать вес, в несколько раз превышающий собственный.

Мокрый и холодный ветер продувал насквозь. Мокрый волос плотно прилип к голове, ни ураган, ни метель не в силах растрепать причёску. Сильные порывы мешали свободно прыгать с крыши на крышу, унося в сторону. Едва хваталась за удалённый уступ, ощущалась дрожь в ногах от мыслей о твёрдом и болезненном падении. Небольшое усилие, и я наверху.

Над МГУ нависал центр бури – воронка в облаках с чистым голубым небом. Едва различимые шаги – сзади стоял Тёмный волк! Новый владелец, высокий и поджарый, волчьи лапы стояли посреди лужи, когти и зубы блестели в полумраке, спустившемся на город.

– Ну здравствуй, волк. Почему ты не связался со мной, когда превратился?

– А как это? Понимаешь, сегодня первый рабочий день. Я, так сказать, стажёр, и мне хочется выть на луну. Кстати, какие у нас обязанности? Я должен пометить столб или победно выть на луну? – В тот момент я поняла, «это будет сложнее, чем стоило думать».

– Не дёргайся, будет немного покалывать.

Скользящее касание висков: «Tīng wǒ shuō».

– Теперь, когда ты трансформирован, мы сможем разговаривать с помощью телепатии. И я слышу твои мысли, давай для начала поработаем, а потом будешь думать, какие цветы мне нравятся.

Щёки лохматика залились румянцем.

На площади летает змееподобное тело с ярко-красной копной волос: Гун-Гун. Теперь понятно, откуда тут такая непогода, но для кого? Превращённый посылает на людей бедствия, наказывая за злодеяние.

«Что будем делать»? – подумал Волк.

– Ты? Ничего! Я сама справлюсь.

«Но я могу помочь!»

– Пока я вижу, что ты совсем зелёный, неугомонный, несосредоточенный и ненадёжный напарник. Надеюсь, мастер не зря дал талисман.

Начавшаяся драка происходила на равных. Удары отбивали друг у друга, мастерство и ловкость лишь помогали избегать попаданий от стремительных выпадов большого хвоста, не давая дотянуться до учебника в руках превращённой. У божества не было учебника, если выбить из рук, связь с силой прервётся и бой закончится.

Гун-Гун разрушил кампус, воспользовавшись заминкой, стремительный удар должен был оглушить, но лишь разозлил. Не сумев увернуться от выпада, ощутила всю боль! Едва не сломавшись пополам, очутилась на руках напарника, немедля стиснула зубы и вскочила на ноги.

– Что будем делать?

Волк дрожал от одного вида огромного змея. Голос мастера продолжал звучать всё громче и громче. «Откройся космосу», – твердил он.

– Я отвлекаю, ты разрушаешь силу. Она в книге! Когда схватишь предмет, скажи: «Pòhuài». Только не перепутай, иначе рискуешь расколоть планету. – Вновь оказавшись перед змеем.

– Shénqí de chóngzi.

Недолгое затишье. Заклятие обрушило связь и лишило сил, вернув разум человеку, но в любой момент жертва вновь потеряет контроль над телом, а я после заклятия не смогу драться на равных.

– Может, поговорим?! – яростный крик, в мгновение ока студентка, завалившая экзамены, смотрела на меня.

– Что я здесь делаю? Почему я змея? – запаниковала она.

– Скоро всё закончится. Ты стала жертвой магии, но что с тобой случилось? Кого ты возненавидела?

– Весь город, – сквозь слёзы и скрип зубов. – Каждый житель буквально всаживал мне нож в спину. Всё началось с дурацкого экзамена! Мне некуда идти, я ночевала на улице. А всё из-за ректора! Он просто кинул меня, обещал помочь, а в итоге подставил, забрав деньги.

– Почему не вернёшься домой? Сирота?

– Почти. Отец и мать – глубоко верующие люди, сторонники «где родился, там и пригодился». Когда я уезжала, мать плакала и каталась на земле, а отец сказал: «Если уедешь, более не возвращайся! Ты мне не дочь»!

– Кто дал тебе силу?

Мокрые глаза, полные ненависти, должны были пугать, но у меня невольно проступала жалость. Она не знает, чем обернётся её ненависть.

– Я не знаю, не могу вспомнить! Этот гадюшник ещё не получил своё.

Волк набросился со спины Pòhuài. Одним ловким касанием книга превратилась в пыль. Яркая, ослепляющая вспышка и пронзительный вопль, напоминающий предсмертный крик. На руках молодая девушка стремительно превращалась в дряблую старуху.

– Что с ней? – озадаченно спросил волк.

– Последствия магии и контроля разума её «другом» или владельцем талисмана бабочка. Мы ничего не можем сделать, она умрёт.

– Но как же так!? Мы же герои и не в состоянии спасти человека?! Это же бред собачий! – раздосадовался волк.

– Скорее – волчий. Оставь её, она упокоится с миром. Пойдём поговорим в уединённом месте.

– Прости.

Нехотя волк опустил на землю то, что осталось. С каждой секундой остатки Ци уходили! Кожа ссыхалась и трескалась, грудь вздымалась тяжелее, пока и вовсе не перестала.

– Городу сильно досталось, – сказала я, запрыгнув на крышу.

Путь разрушения начинался от самого Большого театра. В сериалах я так и слышала! Каждый гость должен прокатиться на метро, посетить Красную площадь и знаменитый театр. На дороге перевёрнутые машины, разбитые витрины и сорвавшиеся стальные листы на улицах, местами горят пожары. «Печальное зрелище».

– Что ты хотела сказать?! Что тебе наплевать на ту несчастную?!

Волк пропустил мысль, продолжая с яростью, не отпускающей его.

– Возьми себя в руки! В жизни всякое случается, что поделать?

– Но она ведь человек!

Замахнувшись, оказался на земле в захвате.

– И что! Бабочке на это плевать! Так будет происходить, пока мы не найдём и не остановим его! Сейчас и ты, и я, и бог, и дьявол здесь бессильны!

Позволив волку подняться, я увидела наворачивающиеся слёзы.

– Как работает этот талисман?

– Он не даёт силу бога, лишь иллюзию с последствиями! Наши талисманы охраняются Квами – сейчас мы тратили их силу, после окончания превращения им будет нужно время на отдых. Талисман бабочка способен создавать мотыльков-паразитов, они буквально присасываются к своей жертве и высасывают жизненные силы. Существует два способа разрыва связи – первый ты видел. Второй – смерть самой бабочки, но носитель всё равно умрёт.