ПРОЛОГ

Тысячи лет назад тибетские монахи заключили богов в талисманы. ИНЬ и ЯНЬ создались в зимнее солнцестояние, став сильнейшими и опасными талисманами, способными в одних руках ломать пространства и время, изменять реальность, требуя соответствующей цены. Оберегать мир от разрушения становились люди, сильные духом и с большим сердцем, именуя себя Хранителями! Весь смысл жизни – оберегать и защищать величайший источник силы.

Монахи обучаются десятилетия – дисциплине, боевым искусствам, философии, живописи. Кандидатам выбирают смертельное испытание – основываясь на страхах и слабостях. Лишь преодолевший человеческие пороки удостаивается чести произнести клятву, нарекаясь хранителем.

После упадка храма и падения ордена прошли многие десятилетия. Последний хранитель на страже заветной шкатулки более четырёхсот лет, превратившись из крепкого и здорового человека в ослабевшего и усталого старика.

Осматривая яблоко на рынке, мастер увидел ловкую маленькую ручку – резким движением ребёнок стащил с прилавка корзину фруктов и тут же побежал прочь. Стража услышала крик продавца и поспешила задержать вора.

Стражники в тяжелых доспехах загнали воришку в тупик. Хранителей учили быть нейтральными к земным законам. Но и ордена, и хранителей больше нет! Одолеть стражников голыми руками, мастер не усмотрел ограничений для себя. Поверженные воины лежали у маленьких босых ног в грязи и нечистотах.

– Не бойся! Тебе ничего не грозит.

– Спасибо, – запуганный ребёнок приобнял добычу как что-то родное.

– Не много ли яблок для одного?

– Они не для меня.

Девочка прошла мимо, шлёпая по земле в одном и единственном для неё направлении. В соседнем переулке не меньше десятка детей накинулись на добычу, не оставив и кусочка своей спасительнице. Ребёнок собрался уже уходить.

– Разве ты не голодна, малышка?

– Я мисс! Зовите меня мисс.

Удивлению пожилого мужчины не было предела, маленький ребёнок с такой сильной волей духа и большим сердцем не боится перечить и постоять за себя и других.

– Как вас зовут? – спросила она.

– Моё имя Ли. Но можешь называть меня мастером.

– Очень голодна! – опустив глаза, стыдливо призналась мисс. – Но эти яблоки не мои, я просто помогла. Местный фермер не заплатил ребятам за сбор урожая. И я не могу воровать, мне неудобно даже думать о краже того же яблока для себя.

– Тот, кого ты ограбила, обманул детей?

– Да. Я надеюсь, вы не сдадите меня стражникам?

– Конечно, нет! Идём со мной. Мне не помешает компания такой отважной леди.

Часть первая

ГЛАВА ПЕРВАЯ. САМОЛЁТ

Прошли годы тренировок и испытаний, из маленькой девочки выросла приличная девица, спустя восемьдесят лет готовая нести тяжкую ношу хранителя в тяжёлое время. Давно потерянный талисман-бабочка даёт о себе знать в Москве – хранитель ощутил активацию талисмана спустя годы бессмысленных поисков. Это утро начиналось обыденно – ранний подъём, медитация и упражнения на маятнике.

– Годы идут, ученица. А ты всё повторяешь свою ошибку! Твоя задача – быть водой и уклоняться от ударов, а не пытаться быть скалой! – Невесомость – приятное чувство, но последующее падение с высокой стены могло закончиться новым переломом.

– Как себя чувствуешь? – спросил раздосадованный мастер, подойдя к упавшей ученице.

– Кости целы, это хорошо!

– Возвращайся на стену. Будешь тренироваться, пока не затрещат кости!

– Как скажете, мастер.

Запрыгнув на скользкий край, вернувшись к занятию. Мастер тем временем медитировал.

– Мы едем в Москву.

От неожиданности едва не потеряла равновесие. Но качнувшийся маятник столкнул, приземлившись на ноги, я вопросительно смотрела на не шелохнувшегося великого человека.

– Собирай вещи, ученица. Я организую всё необходимое, и сегодня же вечером отбываем.

– Но… – небрежно бросив вслед уходящему, не получила ответов.

Нельзя ослушиваться мастера! Он хранитель, ему виднее, я не подведу его ожидания и уроки и буду прилежной ученицей.

Вернувшись на закате солнца, мастер не желал ждать. Уходящее за горизонт светило освещало извилистую крутую дорогу, камушки отлетали от сандалий, скатываясь по склону горы. Редкая растительность пробивалась меж скал. Опустившиеся сумерки скрывали дорогу не только от любопытных глаз, но и от нас самих. Лишь лучик света в руках мастера из продолговатого предмета показывал путь.

Следующие увиденные чудеса сложно объяснялись для меня. Железные и быстрые дороги проносились мимо, освещая мощным светом. Земля казалась странной! Это и не земля, и не камень, и даже не железо, что-то иное – не менее твердое.

Горный тяжелый воздух сменился на влажный. Но дышать легче не становилось, каждые предметы, встреченные в небольшом городе, и обстановка являлась для меня чудом! Так много людей, рынок из детства совсем изменился до неузнаваемости. Я ловила сотни взглядов, отчего становилось неуютно.

Неимоверное стеклянное здание с множеством людей с квадратными коробками на колесиках, кричащих детей от мала до велика, ещё больше странных вещей, куда садились люди и укатывали вдаль. Следующая находка буквально поражала мое воображение, то, что я даже не могла представить в голове и не подозревала о существовании.

– Веди себя естественно, ученица. Это называется самолёт.

Уже сидя в хвосте самолета, мастер уплетает детскую кашу, на большее без зубов рассчитывать не приходится. Брошь лисы, хранившая величайшую силу, и магия позволили сохранить внешность и выглядеть на 18 лет.

– И что мы будем делать, мастер?

– Твоё последнее испытание скоро начнётся. Самое главное, ты будешь должна справиться в одиночку. Чтобы монах стал хранителем.

– Кандидат должен преодолеть свой величайший страх, но я ничего не боюсь. Ну вы же никуда не денетесь! Я всегда рассчитывала на вас в сложный момент.

– Конечно, а как же самолёт? Тебя до сих пор трясёт.

– Салёт? Я никогда не запомню это дурацкое слово. Мы летим в большой железной птице.

– Нам необходимо вернуть потерянный талисман, я почувствовал его. Став хранителем, будешь ощущать то же самое при связи с космосом, – сказал он.

– У меня плохо получается связь с космосом. Почему-то это закрыто от меня!

– Хм. Какой вздор! Ты врёшь сама себе! Космос всегда открыт нам, но многие неспособны открыться этой энергии. Ты боишься боли и быть открытой, тебя сковывает твой страх, несмотря на долголетие. Меня учили, что гордость – лишь одна из крайностей страха. Это будет твоим испытанием! Всю жизнь ты провела в монастыре со мной, сейчас ты должна внедриться в общество. Открыться неизвестному – дать энергии космоса путь в твою мятежную душу, и тогда ты произнесёшь клятву.

– Как скажете.

У меня до сих пор в животе что-то крутится! Я стараюсь не думать, на какой мы высоте и что будет, если мы упадём, – рвотная масса медленно, но верно подступала. Бумажный мешок служил лучшей поддержкой в столь новом и страшном мире. Вдох, выдох.

Покачивания самолёта и легкий свист колёс. «Дамы и господа, приветствую вас в аэропорту Шереметьево, терминал четыре, город Москва». Тысячи свечей или фонарей с больших каменных домов, следующих друг за другом, будто в диком танце. Земля покрыта не камнем, не железом. Интересно! И восхитительно.

Ещё более удивительные строения виделись из окна железной коробки, именуемой человеком, крутящим непонятный круг, «машиной». Блестящие высокие стёкла пронзали облака. Остановившись по правую сторону, большой каменный дом с окнами, но не такой красивый, как те – другие. Оттуда вышел человек и отдал мужчине впереди бумажки.

– Рад приветствовать вас, мастер, ученица. Комната в конце коридора, – низкорослый и исхудавший мужчина с впалыми глазами поприветствовал подобающим поклоном для хранителя, демонстрировал облысевшую макушку, более отчётливые очертания черепа и нездоровую пожелтевшую кожу.