– Здравствуй, Костя, я тоже рад. Спасибо, что приютил.

– Я не мог поступить по-другому! Если бы не вы, я бы погиб в горах.

Он проводил нас в дом. Теплые тона деревянного декора, портреты взглядом провожали вдоль коридора. Спёртый и сырой воздух в комнате и запах чего-то протухшего ударил в нос. Свет напугал множество маленьких соседей, разбегающихся по углам.

– Значит, нам нужно ждать, когда талисман проявит себя. Но не глупо ли везти сюда и остальные талисманы? Вдруг человек, который имеет на них планы, завладеет шкатулкой?

– Хранитель всегда должен держать под рукой шкатулку. Оставлять в полуразрушенном монастыре величайшую силу на земле тоже не лучшая идея.

– Да, пожалуй. Ну и что мне делать?

– Ты будешь ходить в университет. Твоя легенда – ты юная ученица из Китая. Приехала по программе обмена культурным опытом, – сказал он.

– Мастер, это вздор! Мне больше 80 лет, как я смогу найти общий язык с детьми и что мне делать в этом университете? Что это вообще такое? – высказалась я.

– Приспосабливаться. Открываться энергии космоса. Моя ученица, ты не сможешь быть полноценным хранителем и использовать могущество в твоих руках, пока не откроешься миру. Это и есть твоё испытание. Я вижу, ты боишься неизвестности, но такова наша судьба!

– Хорошо, мастер. Как скажете. Можно мне хотя бы выбрать напарника? Ведь одна сила ЯНЬ не может существовать без ИНЬ.

– Я сам подберу тебе напарника! Ты должна будешь стать с незнакомым ранее человеком настоящей командой. А сейчас… тебе стоит лечь спать. А завтра утром подать документы в МГУ, кажется, у них последний день для сдачи и приёма экзаменов, – мастер закрыл за собой дверь, оставив девушку.

Первая тихая ночь превратилась в кошмар. Кровать скрипела от каждого движения, будучи слишком мягкой или жёсткой. Одеяло оказалось не лучше – без него холодно, укрываясь, становилось невыносимо жарко – регулярные походы за водой закончились знакомством с холодным на ощупь креслом, внутри булькала вода.

Утренняя разминка напоминала о беспокойной ночи, всё тело испытывало тянущую боль. Жёсткое и удобное место для ночлега остаётся в прошлом. Горячий чёрный кофе обжигал. Мастер обожает свежемолотый кофе, сваренный в турке, без каких-либо послаблений! По его словам, молоко и сахар портят прекрасный напиток.

– Ладно, посмотрим на этот МГУ.

– Думаю, тебе стоит одеться подобающе. Твоя традиционная одежда не подходит. Широкие штаны, просторное красное кимоно будут сильно выделяться среди нынешней молодёжи! – хлопнув дверью на прощанье, сказал мастер.

Светлые узкие штаны плотно ложились, верхняя одежда оголяла пупок со шрамом. Некомфортное ощущение тошноты и страха. «Перед позором и насмешками? Как глупо! Соберись, Ханака»! – Сменив не нравившуюся накидку на плотную ткань с рисунком котёнка, частично оголяя руки.

Город огромен, ещё более внушительны оказались пробки, на которые так жаловался таксист.

– Вот твой МГУ, если ты не знала.

Огромное строение небывалых размеров с возвышающимся шпилем, раскинувшееся на сотни или даже тысячи метров со зданиями поменьше. Во дворе посажены цветы, деревья образуют живописные парки. Идя вдоль озера плескающихся птиц, ловя себя на мысли, что это прекрасно. Ничего подобного ранее не видела.

Университет и правда интересное место! Закутки, коридоры, кабинеты, настоящая путаница. Несмотря на блуждания по любому лабиринту, рано или поздно выход будет найден. Кабинет ректора получилось найти. Большая комната с длинным столом и пластиковой коробкой, множество благодарностей на стенах.

– Что же, юная леди. Расписания в холле. Сфотографируйте или запишите, как вам удобнее. Экзамен в аудитории.

– Благодарю.

Что значит «сфотографирую»? Кажется, изоляция в храме – не лучший способ следить за миром.

На приёме экзамена не верили, что у меня нет телефона, даже хотели обыскать! «Что же это за вещь такая волшебная, всем нужная и без неё никак»? Пытаясь общаться свысока и надменно, женщина с короткой стрижкой предупредила о слежке за каждым моим действием.

На другом конце сидела рыжеволосая девушка, заполняла экзаменационный лист. Мастер всё не говорил, какой факультет у меня, но предупреждал: «Это будет несложно для тебя». История Китая. Видя происходящее своими глазами, несложно запомнить великий голод, становление коммунистической партии и гражданскую войну. Сдала заполненный лист после пяти минут, как пришла, чем удивила женщину. Студентка не могла продвинуться дальше первого вопроса, а время приёма заканчивалось.

– Всё правильно. Вы свободны.

– Спасибо, – жалостливые красные глаза провожали к выходу единственную надежду, на её глазах захлопнувшую дверь. Всяк сверчок знай свой шесток. Спустившись вниз, протискиваясь сквозь толпу, я добралась. Стенд весь исписан, и как же в нём разобраться?! Время, предмет, группа.

– Эй, приветик. Ты новенькая, как и я? – кареглазая и коренастая девушка заглядывала прямо в глаза.

– Да. Недавно перевелась из Китая, вот стараюсь понять, где моя группа! Ваш мастер сказал…

Собеседница повеселела:

– Мастер?! Круто! У вас в Китае всех называют мастерами?

– Вроде того, – неловко отшутилась я.

Надо срочно подтянуть навыки общения с детишками. Я выгляжу как дура, от этого становится ещё больше неловко.

– Кстати, поздравляю! Ты в моей группе, занятия начнутся через месяц, а вот и наше расписание. У тебя есть чем щёлкнуть?

– Нет. К сожалению, – растерялась я.

– А, всё норм! Я кину в группу, запиши номер, – сказала она.

– Спасибо! А то я не могу сфотографировать!

– О да, мне это знакомо! Постоянно забываю телефон. Меня Алёна зовут!

– Ханака, очень приятно.

– До встречи, подруга, – пожав мою руку, она ушла и растворилась в коридорной и шумной толпе, оставив с кучей вопросов. Что такое телефон, как это связано с «сфотографировать», что значит слово «подруга» и зачем она пожала мою руку?

Сев в новое такси, я благополучно добралась до дома, хотя водитель, видимо, старался добиться иного исхода, маневрируя между машинами, постоянно газуя и не пропуская людей. Какие силы до сих пор его хранят, остаётся загадкой.

– Как прошёл день?

И во время первой встречи мастер не хвастался отличной внешностью – торчащие кости, водянистые глаза и редкие проплешины с длинными волосами вынуждали бриться наголо, иссушенное и бледное лицо смотрелось хуже самой смерти. Прошедшие годы не сделали лучше – натуральный скелет с чашкой кофе встречал добродушной улыбкой.

– Как вы и полагали, без особых трудностей. Но местные обычаи, обряды и традиции – это что-то. Вот, мастер, вы знаете, что такое телефон и что значит сфотографировать?

– Я уверен, ты разберёшься. У тебя есть на это время, и я подскажу, откуда начать, – за спиной мастера согнутая пополам доска.

– Что это, мастер? – с нескрываемым любопытством потянулась я к странному предмету.

– Это называется ноутбук, среди молодёжи популярная штука. Торговец любезно рассказал, как им пользоваться. Садись, и начнём.

ГЛАВА ВТОРАЯ. ГУН-ГУН

Две недели спустя…

Первые неловкие попытки влиться в общество казались хуже самых суровых тренировок мастера! Даже сражение с бандой, грабящей повозки с едой, без талисмана теперь казалось сущим пустяком! Там, по крайней мере, знаешь, чего ожидать.

Неизвестность так пугала, а после того как был найден ответ, неизбежно накатывала новая волна вопросов и интересного! Казалось, я попала в океан, с каждой секундой барахталась в надежде увидеть берег, но течение уносило дальше. Железная коробка – это машина. И не просто авто, а существуют различные производители. Ещё не так давно телефоны исключительно для звонков, нынешние модели больше походили на важный элемент в жизни.

Тренировки с мастером становились островками безопасности и предсказуемости, быть самим собой только во время духовных практик.

– Итак. Сосредоточься, представь себя в другом месте, где тебя ничего не тревожит. Сбрось свою броню.