- О, значит опять будет пальмовое пиво, - профессор причмокнул.
- Да, наверное. А как ваши дела?
- А, как дела, как дела? - профессор резко помрачнел, - Плохо дела. Как минимум еще на пару дней мы здесь задержимся.
- Ну, по крайней мере с голоду мы здесь не умрем, - утешительно сказал Мишка.
- Возможно. Я вижу вы и полозья сделали? - профессор перевел разговор на другую тему.
- Да, на спине таскать эти тюки неприятно.
- Ну-ну.
Студенты дружно взялись за веревки и потянули полозья с купой мат. Профессор проводил их обеспокоенным взглядом.
В этот раз прием шумера был совсем другим. Он поджидал их у новенькой двери с радостной улыбкой на губах.
- А! Вот вы, мудрые люди.
- Привет, - Толик по-дружески похлопал недоумевающего шумера по плечу, Мы, как обещали, принесли мату, и даже не одну. А где клиенты?
- Клиенты? - кузнец удивленно поморгал, - А, вы имеете ввиду моих соседей?
- Ну, это в общем правильно, правда я подрозумевал всех желающих купить маты.
- А, вот и хорошо. Цена та же?
- Ну, поскольку вы наш первый клиент, то мы делаем вам скидку в две лепешки.
Шумеру очевидно понравились правила рыночной экономики, поскольку тот радостно улыбнулся и тут же слопал одну льготную лепешку.
- Берите, - шумер протянул им рядно, уже ничему не удивляясь.
Мишка сложил еду и положил кулек на полозья:
- Классное у тебя пиво.
- Классное?
- Ну, это неважно. Где тут твои соседи?
- Ага. Сейчас, - кузнец сложил рядно и закинул его прямиком в дом.
- А ваша жена?.. - удивленно спросил Толик.
- Ушла нанемного, поговорить с соседками, - шумер загадочно усмехнулся, Идем.
Перекрыв двери мотыгой, шумер развернулся.
- Ух-ты, какая красота, - выдохнул Мишка, глядя на этот инструмент. Бронзовое острие было изящго загнуто, а основа была украшена довольно милым узором.
- А. Это, - шумер слегка зарделся, - Это так, мое развлечение.
- Развлечение?! - возмущенно вскрикнул Толик, - Да ведь этой красоте цены нет.
- По-крайней мере здесь, - буркнул себе под нос Мишка.
- Да, вы так думаете? А соседи надо мною смеются, да и жена, - он смущенно почесал щеку, - называет бездельником. Меня здесь так и прозвали - Кузнец.
- Но ведь твои вещи лучше их, ты же сам это вчера говорил, - удивился Толик.
- Да, но кому они нужны кроме меня?
Толик презрительно фыркнул:
- Ты же можешь жить припеваючи. Ведь они сэкономят кучу времени, покупая вещи у тебя, они-то служат дольше. А ты можешь жить, занимаясь своим любимым делом.
- Но когда же я буду работать в поле, если я весь день буду сидеть в доме?
- А зачем тебе работать в поле, если ты будешь получать еду в обмен на вещи?
Шумер сосредоточенно нахмурился. Но его глубокомысленным размышлениям тут же помешал какой-то шумер со средины улицы:
- Ей, Кузнец, чего ты там говорил про маты?
- Это к нам, - ответил Мишка и вытащил полозья на середину улицы.
В то же момент откуда-то выскочила еще тройка шумеров, все как на подбор с горбатыми носами.
- Вот что имел ввиду профессор, говоря, что носы у нас не в порядке, шепнул Толик.
Все четверо шумеров одновременно заорали что-то относительно мат.
- Тихо! - не вытерпел Толик, - Так. Цена постоянная: десять лепешек, две пригоршни фиников и горшок пальмового пива за одну мату.
Шумеры переглянулись и через минуту необходимый товар появился перед киевлянами. Но честному бартеру в то время было немало помех.
- Куда ты протянул свои руки, это моя мата!
К полозьям ковыляла старушка с таким носом, что остальные шумеры на минутку показались студентам достойными представителями арийской расы.
- Ничего подобного, это моя мата, я пришел раньше, - возразил один из них.
Старушка по-видимому была немало искушенная в словесных баталиях, и через мгновенье тихая торговая сделка превратилась в митинг протеста.
- Ты уверен, что здесь нет базара? - тихо спросил Толик, - По-моему, я эту базарную... э-э... женщину недавно видел, покупая мясо на Дарницком рынке.
- Молчать!!! - разъярился Мишка. Шум затих, - Эта проблема будет решена очень просто. Тот, кто даст большую цену, то и получит мату.
Шумеры возмущенно зароптали, бурно возражая против жестких экономических мер.
- Кому не нравится - можете уйти.
Народ мгновенно нашел эти меры точь в точь отвечающими их нуждам.
- Одинадцать лепешек, - наконец проскрипела старуха.
- Двенадцать, - крикнул тот, кто подзывал студентов на улицу.
- Четырнадцать, - предложил другой.
И пошло-поехало. Торги остановились на отметке в двадцать пять лепешек, три пригоршни фиников и двух горшках пива, предложенных старухой. В накладе остался ее соперник, потянувший лишь на восемнадцать лепешек. Старуха восторженно захохотала, но быстро умолкла, услыхав слова Толика:
- Проигравших прошу не растраиваться, завтра мы привезем еще одну партию мат. Прошу оповестить соседей. Толрги состояться здесь, у дома почтенного Кузнеца.
- Ух, - сказал тот, когда толпа разошлась, - Хорошо это у вас получается, мудрые люди.
- А, так себе, обычный аукцион, - снисходительно сказал Толик.
- Чего-чего?
- Аукцион. Вот это - когда тот, кто предлагает больше, получает товар.
- Аукцион? Надо будет запомнить.
- Схватывает на лету, - Толик весело подмигнул Мишке.
- Нам пора возвращаться, - напомнил тот, - До свиданья, Кузнец.
- Ага, good by.
- До встречи, мудрые люди, - ответил Кузнец и буркнул под нос, - Вот, еще и гуд бай.
- Рыночная экономика быстро пускает корни, - заметил Толик.
- Естественно. Они уже были готовы к этому. Согласно данным раскопок и расшифровок древних надписей, приблизительно в это время зародилась торговля.
- Зародилась? А ты не боишься, что это наших рук дело.
- Возможно. Хотя, впрочем, это не имеет зна... - он внезапно остолбенел, Тихо.
Толик послал ему немой вопрос глазами.
- Кажется мы присутствуем при величайшем открытии со времен укрощения огня.
Толик молча проследил за его взглядом.
Неподалеку огромный буйвол-шумер с туповатым выражением в глазах безуспешно пытался передвинуть огромный горшок, отдаленно напоминающий амфору без ручек. Взвалить ее себе на спину он не смог и попытался обхватить ее руками и донести вобнимку. Горшок предательски выскользнул из его рук и , упав, прокатился несколько метров по мягкой земле. Шумер нахмурился. Студенты напряженно следили за ним, надеясь уловить момент, когда он додумается, что катить удобней чем нести просто так. Тот сделал пару шагов вперед, но в последний момент зацепился за что-то и грохнулся прямиком на амфору. Та покатилась и шумер доблестно пропахал лицом канаву в земле. Студенты поморщились. Разъяренный шумер встал и со злости заехал по горшку так, что от прообраза открытия тысячелетия остались только осколки.
- Ну, что ж, - вздохнул Мишка, - Всему свое время. До колеса они еще не доросли.
- Ты лучше не смотри на них свысока. Сейчас есть немало ученных, которые поступают приблизительно так же, только орудуя не горшком, а синхрофазотроном.
- Как знать, как знать?
* * *
- Где проф откопал этот компьютер, Толик?
- Черт его знает. У меня вобще сложилось впечатление, что в случае надобности он сможет вынуть из кармана средних размеров танк.
- Да, подготовился он на славу.
- Ну да. Если не считать нескольких мелочей, - Толик кивнул на кабель, Этого он явно не предусмотрел.
- Это ты у нас непредсказуемый.
- Чертова машина. Неужели в ней все так сложно устроенно. Даже не верится, что он все сделал сам, - он начал загибать пальцы, - Изобрел машину времени, сконструировал прибор, соорудил его, написал необходимые компьютерные программы, собрал все вещи и многое другое. Такое впечатление, что у него под командой работал целый институт.
