- Помочь им провести канал.

- Они прекрасно обходятся своим. Да и твоя огромная точность им здесь не нужна.

- С твоей точностью они бы все поумирали с голоду.

- Ваш спор вносит конструктивный вклад в решение нашей проблемы.

Еще полчаса они просидели в молчании.

- О! - Мишка вскочил, - Я нашел!

- Да?, - мрачно спросил Толик, - Сделать из твоих конспектов журавликов и продавать для забавы.

Мишка прожег его презрительным взглядом.

- Подстилки.

- В смысле?

- Мы можем плести из камыша подстилки и продавать. У шумеров подстилки-маты были всем: столом, постелью, дверями.

- Паршивая идея, - сказал профессор, - Но за неимением других...

- У меня есть еще один интересный вопрос, - сказал Толик, - Кто нибудь из нас умеет плести?

- Я? - Мишка пораженно уставился на него.

- Я, лично, буду чинить машину времени, - категорически заявил профессор.

- Именно этого я и опасался. Вся работа ляжет на меня.

- Идите спать. Завтра будет трудный день.

* * *

- Ну вот, теперь вы выглядите, как настоящие шумеры, - профессор довольно улыбнулся.

- И они носили это? - Толик брезгливо посмотрел на свой плащ без рукавов, дырявую соломенную шляпу и набедренную повязку, - Все же они недалеко ушли от пещерных людей.

- А чего ты ожидал? - Мишка свысока посмотрел на него, - Парижский салон мод?

- Если у них и все остальное такого качества, то неудивительно, что их забили соседи. Даже странно, что они так долго продержались.

- Ничего-ничего. Главное, что вы выглядите, как местные, - профессор прикрыл рукой глаза от света высоко стоящего солнца, - И сами вы похожи на шумеров: белолицые и черноволосые. Правдв, носы у вас не такие, но это неважно.

- А что такого в наших носах?

- Да так, ничего.

- А вы проф? Ведь вы вовсе не черноволосый.

- А я и не пойду в деревню.

- Логично.

Они пошли под тент, где лежала скатанная подстилка.

- По крайней мере, в этой одежде не так жарко, - заметил Мишка.

- Просто сегодня прохладней, - пессиместично ответил Толик.

- Как хочешь. Бери груз.

- Я плел - ты несешь.

Мишка пожал плечами и поднял подстилку с кучи необработанного камыша.

- Возвращайтесь поскорее, - сказал профессор и вернулся в машину.

Мишка взвалил себе на спину подстилку, и они двинулись к деревне.

- Ты не знаешь, как там дела у профессора? - спросил Мишка.

- Черт его знает. Уже второй день он копается в машине и все время ругается под нос. При разговоре на эту тему он просто замолкает и молча свирипеет.

- Ясно, ничего хорошего.

- Это уж точно. Кстати, а где находится базар?

- Базар?

- Ну да. А куда же мы идем?

- Понимаешь, торговли, как таковой у них не сущесвует. Нам придется искать клиентов самим.

- Кошмар. И этих людей ты называешь цивилизованными.

- Ну, колесо они должны вскоре изобрести, земледелие и плуг они уже знают, плавать и, самое гланое, писать они уже имеют. Ведь ты учил их письмо.

- Да, и язык и письмо. Да и язык всех государств на пару тысяч лет вперед я тоже знаю. Вот только зачем?

- Профессору лучше знать.

Они подошли к небольшому мостику через канал. Небольшая тропинка вела в деревню, которая состояла из маленьких круглых хижинок, разделенных полосками огородов. Вместо дверей на них висели маты, только в одном, видно очень богатом, доме были деревянные двери.

- Мишка, ты говорил, что Шумер постоянно клевали соседи. Ты не боишься, что мы можем попасть под горячую руку?

- Нет. Нападения первых диких кочевников марту начались где-то в 2750-ом году.

- Господи, ну и названия у них.

- Буквально, марту - это "не знающие злаков". Вобще, шумеры считали всех неземледельцев дикарями.

- Язык у них - горло хрипнет. И оборотов у них нет. Говорят, как негры. Кстати. ты постоянно говоришь про этих... амореев, кутиев, эламитов и теперь марту. Кто они вобще такие?

- Кутии - жители гор Кавказа и Турции, эламиты - жители Суз, а марту и амореи - так себе, дикие семитские племена.

- Семиты. Ну-ну. Времена проходят, а семиты остаются все такими же. Только тактика меняется.

- О, кажется мы нашли клиента.

Они остановились у хижины, почерневшей от копоти. Действительно, дверной проем был едва прикрыт старой, покрошившейся, висящей на одной нитке подстилкой.

- Ого, - Мишка присвистнул, - Мы кажеться попали к местному кузнецу. Ну, сейчас посмотрим, чему нас научил профессор. Давай.

Толик подошел и осторожно постучал по стенке. Внутри раздался шум и из проема выскочил высокий шумер с крючковатым носом.

- Что за стук здесь был?

- Это мы, - проинформировал Мишка.

- Вы не из нашего села, - быстро сообразил шумер.

- Да, - согласился Толик, - но мы подумали, что вам нужна мата.

Шумер нахмурился. В этот момент изнутри раздался пронзительный женский визг. Шумер испуганно вздрогнул и заскочил назад, наивно предпологая, что снаружи ничего не видно. Точнее, самого обладателя такого пронзительного голоса они не увидели, но четко заметили палку, проворно угодившую в лоб кузнецу.

- Я тебе говорила, не выходи из дома, пока я тебе не разрешу. У тебя полно работы, а ты только и делаешь, что отдыхаешь. Говорила мне мама: не выходи замуж за этого лентяя. Надо было мне ее послушаться, - булькающие возражения потонули в звоне разбитой посуды, - Ты - болван! У тебя гости там. Как ты посмел оставить их? Ты что, хочешь чтоб меня считали негостеприимной? Ты знаешь, что обо мне подумают соседи? Иди скорее!

Шумер, как ошпаренный выскочил из дома. Студенты срочно сделали вид, что ничего не знают.

- Что вы говорили? - шумер мотнул головой.

- Мы хотели предложить вам мату, ваша очень плохая.

- Да, мне нужна мата, - шумер кивнул.

- Ну вот, давайте обменяем вот эту подстилку на десяток лепешек, немного фиников и пива.

- Это как?

- Очень просто: мы вам даем эту подстилку, а вы даете нам еду.

Шумер наморщил лоб:

- Но ведь пшеницу вырастил я. Почему я должен давать вам лепешки?

У Мишки глаза полезли на лоб. Этого он не ожидал услышать. Но тут за дело взялся Толик:

- Посмотрим. Вы работали, собирая эту пшеницу и делая лепешки. Правильно? А мы работали, собирая камыш и плетя мату. Верно?

- Да, но ведь пшеница все равно моя, - по-прежнему напирал шумер.

- Хорошо. Посмотрим с другой стороны. Сколько ты еще потратишь времени и сил, делая эту мату? А так ты ее получишь прямо сейчас.

Шумер хотел упрямо возразить и даже открыл рот, но тут искра понимания мелькнула у него в глазах и он захлопнул его.

- Ну так как?

Шумер внезапно обрадовался:

- Да, да, да, да, - и покосился на дверь, - Я сейчас.

Он бесшумно проскользнул внутрь.

- Что ты делаешь? - внезапно спросил визгливый голос.

- У нас очень плохая дверная мата, мне предложили новую. Они просят за нее совсем мало, - он воопрошающе уставился вглубь хижины. Но удар ожидал его не с той стороны.

- Болван! Почему ты попросил только одну подстилку?! Я лежу тут на какой-то дырке. Ты что, хочешь, чтоб я спала вобще на земле?!

Шумер живо выскочил из дома с льняным рядном в руках. В нем была груда лепешек и фиников, заодно с небольшим запечатанным горшком.

- Ух. Вот ваша еда, - он с удивлением уставился на полиэтиленовый кулек, в который Мишка складывал еду, - А! Вот это зачем. Кстати, вы не могли бы зайти завтра еще с одной матой? А то моя жена...

- Конечно, - радостно ответил Толик, - А тут поблизости еще кому нибудь нужны маты?

* * *

- Приятный человек, - заметил Толик.

- Да, ты прав. Правда слегка туповатый. Я представлял себе шумеров более сообразительными.

- Главное, что он дал нам еду, - сказал профессор, - Я вижу, вы за вчера сделали еще пару мат.

- Да, кузнец сказал нам, что по соседству есть еще пара нуждающихся в обновке, - сказал Толик.