- Я вижу ты ходячий склад знаний про Шумер. Но ничего, у меня есть утешение. Когда мы вернемся в Киев, я буду знать про Шумер больше, чем все эти профессора шумерологии вместе взятые.

- Тебе все равно никто не поверит.

Они дружно засмеялись.

- Петр Николаевич, объясните нам поподробней, где мы находимся, - попросил Мишка.

- Километрах в пяти туда, - профессор махнул рукой на юг, - находится Ур. А там вот, за холмиком, проходит канал, возле которого находится деревушка. Неподалеку от села - финиковая роща. Здесь люди должны появиться нескоро, скот выпасают на том берегу и сюда придут только через месяц.

- Я вижу, проф, вы подробно изучили место посадки, - сказал Толик, - На случай опасности у нас есть много запасных вариантов.

- О Господи! - Мишка хлопнул себя по лбу, - Какие же мы идиоты!

-- Не обобщай, - заметил Толик.

- Мы ведь могли заранее узнать, чем кончится это дело.

- Это как? - профессор удивленно поморгал.

- Мы ведь могли полететь на день вперед и узнать, вернемся ли мы, какие трудности у нас будут.

- Это был бы большой риск, - успокоил его профессор, - Мы могли врезаться в самих себя. Слишком большая вероятность совпадений.

- Успокойся, Мишка, - Толик похлопал его по плечу, - Все в порядке.

- Идите работать, - сказал профессор, - У вас полно работы.

Через несколько часов обстановка в кабине машины времени раскалилась до предела. Солнце палило беспощадно и, обливаясь потом, все безуспешно пытались заняться делом.

Кропя над своими конспектами о Шумере, Мишка кинул Толику:

- Воды бы принес.

Тот, постучав пробирками, ответил:

-Сходи ты, у меня вот-вот пойдет реакция.

- Кому нужны твои реакции!? - вспылили Мишка.

- А кому нужны твои конспекты?

- Мои конспекты имеют огромное значение для изучения истории и быта Шумера.

-А мои исследования имеют огромное значение для изучения состава почвы того времени.

- Да кому нужна твоя почва?! Земля, она и есть земля!

- А кому нужен твой быт?! Ведь они все поумирали давно!

Слушая перебранку студентов, профессор тоже что-то прошипел. Увидав, что это не произвело эффекта, он встал и вышел. Через минуту он вернулся, поставил кружку с водой на столик Мишки и продолжил расчеты.

Немного охладившись ледяной водой, Мишка сказал:

- Не понимаю, что ты находишь интересного в этой химии. Я то думал, что у вас все постоянно кипит и взрывается, а ты покапал пару капель из одной пробирки в другую, полюбовался на цвет и все.

- Ты еще радуйся, что нет взрывов, - он пощупал свой шрам.

- Кстати, я все время хочу тебя спросить, откуда у тебя этот след?

- Да как-то зимой проводил я опыты в лаборатории. Я как раз недавно простудился, но надо было делать лабораторку. Капнул я в пробирку перхлорату натрия и тут, как назло, чихнул. Пробирку и штатив - в дребезги.Хорошо, что стекло попало выше глаза. Я потом выяснил: там была смесь анилина с соляной кислотой, куда прикапнули нитрит натрия. Когда я туда добавил перхлорат натрия, образовался фенилдиазоперхлорат, а он взрывается от косого взгляда.

- Что мне не нравится в представителях точных наук, так это их черезмерная подробность, - сказал Мишка.

Толик презрительно фыркнул и демонстративно повернулся к пробиркам.

Чтобы разрядить ситуацию, профессор поспешно спросил:

- А чем ты занимаешься, Миша?

- Я? - он с гордостью постучал по конспекту, - Я пытаюсь провести связь между бытом шумеров 3100-го года с бытом жителей верхнего Ефрата приблизительно шестого-седьмого тысячелетия до нашей эры.

- Что мне нравится в гуманитариях, так это их необычайная точность, ядовито заметил Толик.

Мишка засопел.

А солнце палило все беспощадней.

* * *

Толик почесал затылок и сказал:

- Е-2.

- Ранил.

- Е-4.

- Тоже мне, гроссмейстер. Ранил.

- Е-3.

- Промазал.

- Хитрюга.

- Сам такой.

Мишка сосредоточенно пожевал ручку, выискивая слабое место в обороне противника.

- Ну? - Толик усмехнулся.

- Подожди-подожди, - Мишка отмахнулся, - Все таки надо было взять шахматы.

- Это ты думаешь только когда проигрываешь.

- Ничего, уже темно, скоро профессор свернет лагерь и мы смотаемся отсюда.

- Если опять не будет накладок, - заметил Толик.

- Еще беду накличешь.

- Здесь может случиться все что угодно. Профессор так увлечен работой, что совершенно все забыл. Вот говорил, что починит здесь кабель, а провода так и торчат оголенные.

- Ты пессимист.

- Чего в этом плохого?

- Грустно так жить.

- Зато легче встречать неприятности.

- Это смотря как посмотреть.

- Кончай, оптимист. Стреляй.

- Ну-у. Допустим Р-4.

- Мазила. С-2.

Мишка только что-то пробулькал.

- И наконец... - Толик замахнулся, чтобы нанести окончательный удар. Перо его ручки не выдержало перегрузок и предпочло вылететь. Конец траектории его головокружительного полета пришелся прямо по двум оголенным проводкам, торчащим из кабеля. Посыпались искры. Свет погас.

Почти в то же мгновение в машину ворвался профессор с фонариком. Увидав, что произошло, он тихо выругался. Тирада явно относилась к разработчикам и производителям советского оборудования и содержала какие-то, вероятно очень обидные, слова из богатого научного лексикона.

- Ух ты, - прошептал Мишка, - Совсем, как в приключенческих фильмах. Интересно, а что будет дальше?

- Да?! - закричал профессор, - А мне интересно совсем другое. Какой идиот сумел найти эти два проводка, чтобы сунуть сюда эту железяку?

- Не сердитесь, проф, - сказал Толик, - В конце-концов вы же сможете починить свет.

- Свет-да, - профессор что-то повернул и лампочки засветились, - А вот это - нет!

Индикаторы машины времени сообщали весьма красноречивую белеберду, состоящую из случайного набора символов. Изредка корпус подсвечивал изнутри блеск сыпящихся искор.

- Вы серьезно? - обомлел Мишка.

- Я не склонен сейчас шутить.

Толик скорчил гримасу. Через несколько минут протяженного молчания Мишка спросил:

- Так что будем делать?

* * *

- Объявляю brain storm, - сказал профессор.

- Чего?

- "Мозговой штурм". Это значит, что мы можем вносить любые предложения, даже самые идиотские. Впрочем, я боюсь, что нас выручит только самые ненормальное предложение.

Електронный хронометр тихо щелкнул, показав полночь.

- Нам надо связаться с местными.

- Логично.

- Чтобы получить продукты, нам надо найти, на что их обменять.

- Ты поразительно догадлив.

- А что у нас есть?

- Стандартный набор инструментов. Причем я должен еще и чинить машину, которую сломал этот...

- Потише, профессор.

- Так что мы можем предложить?

- Твои конспекты. Помоему, им очень понравится бумага с твоими каракулями. Может это их подтолкнет к изобретению нормального письма.

- Но-но. Я тебе покажу конспекты...

- Предложи получше.

- Твои пробирки и реактивы.

- Кому они здесь нужны?

- Какому-нибудь захудалому химику.

- Кх. Боюсь, молодой человек, до химии придется подождать пару сотен лет.

- Вот именно. А нам ждать некогда.

- Так что же ты предложишь?

- Можно что-то сделать из подручных средств.

- Например?

- Каменные топоры.

- Шумеры - не пещерные люди. Есть вещи, которые они смогут сделать куда лучше тебя. В том числе и топор.

- Ну. Можно построить им хижину.

- Зачем им это. Они и сами сделают это. И, вдобавок, разве ты умеешь работать с глиной?

- Глина? Я могу сделать их из дерева.

- Дерево здесь на вес золота.

- Понятно.

- А может сделать им горшки?

- Простите, проф, но у нас нет гончарного круга.

- Нарвать фиников и продать.

- Это их роща. Они тебе кости переломают.