-Как ты это понял? -удивился бортинженер.
-Ну, смотрите, мы с ними определились, что слово "хорошо" - означает "А" - положительный результат, и "Б" - приближение. Сейчас они сигналят нам сдвоенным кодом "хорошо", очевидно предлагая пойти на сближение. И при этом убеждают в чистоте своих намерений, -объяснил Александр.
-Так надо соглашаться, -выступил Василий. -Если они протягивают нам руку дружбы.
-Я не пущу их на борт "Салюта", -отрезал командир. -Ни при каких обстоятельствах. Нечего им тут делать. Мы слишком мало о них знаем. И их истинные намеренья нам не известны. Я не буду рисковать ради каких-то амбиций.
-Но и проигнорировать их жест тоже будет невежливо, -заметил Асхар.
-Согласен. Нужно искать компромисс.
-Э-эх! -махнул рукой Василий. -Компромисс в нашем случае может быть только один! Это я!
-Что ты удумал? -покосился на него Нестеренко.
-Александр Александрович, поможете мне надеть скафандр?
-Ты хочешь выйти наружу? Зачем?
-Если мы не желаем пускать их к себе, то должны сами выйти к ним навстречу. Это будет и вежливо, и безопасно. Рискую только я один. Но чего не сделаешь ради такого события?!
-Отставить. Я тебя не пущу, -насупился командир.
-Сан Саныч, а всё-таки Вася прав, -поддержал техника Кусаинов. -Ну что мы теряем? Пришельцы выглядят миролюбивыми. Хотели бы напасть - уже бы давно напали. А они с нами пытаются беседовать. Причём культурно. Ну как-то же нам надо сдвинуть дело с мёртвой точки? Если не хочешь Ваську отпускать, позволь тогда мне.
-Я пойду. Сам, -решил Нестеренко.
-Исключено. Ты - командир корабля. И ты - самый опытный из нас. Твоё место здесь - на станции. А мы с Васей - готовы выполнить свой долг в полной мере. Только выбери - кто пойдёт.
Бортинженер был абсолютно прав. Спорить с ним смысла не было.
-М-м-м, -промычал командир, почесав затылок. -Хорошо. Василий, готовься к выходу наружу.
-Слушаюсь, Александр Александрович! -обрадовался тот.
-Только никакой самодеятельности! Близко к инопланетному кораблю не подлетай, и тем более не забираться внутрь. Даже если будут затягивать. Не поддавайся. Если они культурные, то не станут тащить тебя силой.
-Что же мне тогда остаётся делать? -развёл руками Вася.
-Ничего. Вылетишь, поболтаешься там на верёвке, как Петрушка в кукольном театре, и назад. Для первого раза этого будет достаточно. Я так понимаю, что с их стороны тоже кто-то высунется, и вы просто должны увидеть друг друга. Познакомиться лично, так сказать. Обменяетесь там сигналами дружбы, и по домам... Только смотри мне, без импровизаций. И уж тем более без шуточек всяких неуместных. Ты можешь к ним со всей душой, а они это воспримут как оскорбление. И всё, пиши пропало. Поэтому, используй самые элементарные и простейшие жесты. Вот. Поднятая рука, пальцы растопырены. Это значит, что ты безоружен, и не собираешься нападать. Что ещё? Можешь им ещё вот так показать, обе руки прикладываешь к груди, а потом медленно. Медленно, Вась! Запомни! Никаких рывков. Медленно разводишь руки в стороны. Дескать, вот твоё сердце, и ты к ним со всей душой. Ты раскрыт, и полностью им доверяешь. Пусть так думают. Пусть знают, что мы пришли с миром, и не боятся нас, -давал напутствия Нестеренко.
-Хорошо, я всё понял, -кивал в ответ Василий. -Положитесь на меня. Я не подведу.
-Предупреждаю. Они могут быть какими угодно, -добавил командир. -Могут быть необычными. Могут быть чертовски страшными. Но это не значит, что их нужно бояться. По внешности не судят. Помнишь пословицу? "Встречают по одёжке, а провожают по уму". Поэтому, кто бы ни вылез из их корабля. Хоть Змей Горыныч трёхголовый. Не показывай ему свой страх. Не показывай своё отвращение. Просто поставь себя на его место, и помни, что для него ты - такой же урод, как и он для тебя. И нужно сразу отмести предвзятое отношение друг к другу.
-Хех! А если там вылетит красавица-инопланетянка? -лукаво предположил Асхар. -Как в "Планете бурь". Тогда уж ты держись, Василий, и помни, что дома тебя жена дожидается.
-Да ну Вас, Асхар Алиханыч, -рассмеялся Вася. -Скажете тоже! Красавица! Хотя, положа руку на сердце, я бы не отказался от такой милой переговорщицы. Всяко лучше, чем какой-нибудь диназёбр страхолюдный. Или мормышка какая-нибудь, вот с таким носом-дудкой, знаете - как обычно инопланетян рисуют в "Мурзилке".
-Не надо строить глупые предположения, -оборвал их легкомысленный настрой командир. -Вот появится пришелец - тогда и будете выводы делать, касаемо его привлекательности. А пока, сосредоточься, Василий. Повторяю. Что бы там ни появилось - держись достойно. Это наш первый контакт со внеземным разумом. И мы не должны его провалить. Напротив - мы должны его провести с наилучшим результатом. И торопиться в этом деле нельзя. Ни в коем случае нельзя.
-Я понял, Александр Александрович. Понял. Так вы поможете мне со скафандром? -улыбнулся Вася.
Космос был по-прежнему холоден и мрачен. Но теперь, когда в его бесконечном пространстве встретились два обитаемых корабля, эта зловещая пустота стала казаться уже не такой пустой и зловещей. Две цивилизации нашли друг друга посреди бескрайнего вакуума. Нашли и потянулись друг к другу навстречу.
Когда внешний люк открылся, и Василий Швецов выбрался наружу, из шлюзовой камеры, темнота вокруг него озарилась мягким свечением, исходящим от гигантского соседа, по сравнению с которым станция "Салют" выглядела совсем крошечной и невзрачной.
-Командир, я вышел, -сообщил Вася по радио, ожидая дальнейших указаний.
-Поприветствуй их. Помнишь, как я тебе говорил? -ответил в его наушниках голос Нестеренко. -Аккуратно. Без спешки. Давай.
