-Что ж, давайте-ка попробуем, -командир подлетел к микрофону, и включил связь. -Говорит межпланетная станция "Салют", с планеты Земля. Вы слышите нас? Приём. Говорит межпланетная станция "Салют", с планеты Земля. Вы слышите нас? Приём.
Затем в отсеке повисло молчание, нарушаемое только негромким гулом системы вентиляции. Нестеренко посмотрел на часы.
-И? -произнёс он. -Что?
-Они замолчали, -едва слышно прошептал Василий. -Значит они услышали.
-Говорит межпланетная станция "Салют", с планеты Земля. Вы слышите нас? Приём, -повторил призыв Александр.
Ответом ему послужил продолжительный, непрерывающийся звук скрипучего свиста, с плавающей тональностью. Отчего все космонавты дружно переглянулись.
-С ума сойти, -произнёс Нестеренко. -Ёк-макарёк.
-Да! -Василий кувыркнулся в воздухе. -Они нам ответили!
-Знать бы ещё, кто это, -добавил Асхар. -И что хотят нам сказать.
-Рассредоточьтесь по иллюминаторам, -распорядился командир. -Попробуйте отследить их визуально, раз уж технически мы этого сделать не можем. Возможно, они где-то совсем рядом с нами.
-А если они в сотне миллионов километров от нас? -предположил Кусаинов, подлетев к иллюминатору.
-Вряд ли. Я засекал время. Обмен сигналами тождественен радиообмену с Землёй. Значит они где-то совсем рядышком, -ответил Александр Александрович. -Наблюдайте, парни, наблюдайте. А я пока продолжу их вызывать.
-Сан Саныч, -подозвал командира Асхар. -А это не они ли?
-Где? -тот подлетел к нему.
-Вон, -указал коллега.
На чёрном полотне пустынного космоса, испещрённого россыпями далёких звёзд, не сразу удалось разглядеть одно, самое необычное светило, меняющее цветность с красного - на фиолетовый и обратно. При беглом взгляде могло показаться, что это летит самолёт. Но откуда здесь взяться самолёту?
-Где-где-где? -пристроился сзади Василий, выглядывая из-за плеч товарищей.
-Видишь? Мигает, -повторил для него Кусаинов.
-Не вижу... А, вон, увидел. Да. Точно. Мигает, -радостно ответил техник.
-И приближается, -добавил командир. -На большой скорости.
Свечение быстро увеличивалось в размере. Если сначала казалось, что это светится маячок на корпусе невидимого корабля, то по мере его приближения, стало понятно, что светится весь корабль целиком. Его корпус постоянно менял цвет с красного - на фиолетовый, то ли предупреждая о своём движении, то ли о чём-то сигнализируя.
Всё отчётливее и отчётливее становились очертания незнакомого космического аппарата. Огромного, как небоскрёб. Он не имел каких-то особых черт, был полностью лишён симметрии, и совершенно не походил ни на одну земную конструкцию. Нестеренко невольно сравнил его с огромной кривой картофелиной, покрытой многочисленными шишками и буграми.
-Ёлки-моталки, сколько же в нём метров? -зачарованно простонал Асхар.
-Здоровенная бандура, -кивнул командир. -Очень здоровенная. И явно не наша. Не земная.
-С какой же она планеты, как думаешь?
-Скоро выясним. Если нас раньше не уничтожат.
-А они могут? -насторожился Вася.
-Кто же их знает? Пока что угрозы от них не исходит. Будем надеяться, что и не будет исходить. Но нужно быть готовыми ко всему. Мы их совершенно не знаем. А они не знают нас. Контакт может завершиться непредсказуемо.
-Кому рассказать - не поверят, -прошептал Асхар. -Я-то думал, что мы были первыми людьми, достигшими пределов Солнечной системы. А мы ещё и первые люди, вступившие в контакт со внеземной цивилизацией! Не слишком ли много почёта на нас свалилось, мужики?
-Ты только не зазнавайся раньше времени, -ответил Нестеренко, не спуская глаз с приближающегося инопланетного корабля. -Вот вернёмся на Землю, тогда и будем на лаврах почивать. А покамест давайте держать ушки на макушке. Никаких резких слов, или выпадов. Никаких лишних эмоций. Нельзя им показывать, что мы их боимся. Но, вместе с этим, нельзя и грубить. Мы должны держаться достойно. До конца.
Звездолёт прекратил светиться, и плавно остановился в сотне метров от станции. Никаких реактивных струй он не выбрасывал. Просто резко сбросил скорость и встал как вкопанный, точно был приколочен к небу гвоздями. Из-за полного отсутствия огней и выступающих технических деталей, он больше напоминал астероид, нежели рукотворный аппарат.
В динамиках раздался короткий свист, переплетающийся с тихими щелчками. Потом, спустя несколько секунд, ещё один. Точно такой же. И, ещё спустя несколько секунд, третий подобный звук. После чего пришелец затих.
-Знать бы, ребятушки, о чём вы нам говорите, -с досадой произнёс командир.
-Звук не резкий. Я могу с уверенностью сказать, что они убавили мощность, и снизили звук, -сообщил Швецов.
-Для чего?
-Наверное, чтобы нас не раздражать. И не напугать. Они настроены дружелюбно. И предлагают пообщаться. Надо придумать, как им ответить, -предложил Вася.
-Знать бы, как им ответить. Они же нашего языка не понимают, -Александр задумался. -Пораскинем мозгами. Они, как и мы, не любят резкий шум и вибрацию. Любое живое существо, по идее, испытывает от этого дискомфорт. Так? С другой стороны - спокойные и негромкие звуки воспринимаются ими позитивно. От этого и попробуем оттолкнуться. Тихо - это хорошо. Громко - это плохо.
-Не совсем понимаю, что из этого следует, -пробормотал Кусаинов.
