– Очень красивое платье, дядя очень любит тебя.
– Только он говорит, что мне нужно много учиться, а это так скучно! И мне нельзя гулять, когда полная луна.
– Это ничего, всем нужно учиться, чтоб больше знать, а ведь ты целая герцогиня! Хочешь, я тебе почитаю?
Ещё когда мы только вошли в комнату, я заметила у стены этажерку с книгами. Среди них мелькнули знакомые корешки. Сказки. Вот их я почитаю малышке, пока мы ждем мадам Катрин.
–Хочу!
– Только давай перейдём на диван, там ты можешь прилечь.
Я заметила, что малышка устала, активная прогулка на свежем воздухе и обильный обед совсем её разморили. Успела прочесть всего несколько страниц о кознях Снежной королевы, а Энни уже вовсю сопела. А накрыла её пушистым пледом и погладила по голове.
– Мама… – прошептала малышка во сне.
Вскоре вернулась мадам Катрин, я приложила палец к губам, показывая на уснувшую девочку. Мадам в полголоса велела мне отправляться в свою комнату и тоже отдохнуть. За ужином его светлость, герцог Карнаульский обещал поговорить с нами о предстоящем празднике. Вечером я наконец-то увижу хозяина замка.
Глава 6
В комнате, на туалетном столике, появились часы. Как и все вещи в замке, они представляли из себя настоящее произведение искусства. Я некоторое время рассматривала их, водя пальцем по замысловатым завитушкам.
Рассмотрев всё до самой последней мелкой детали, я потеряла к часам интерес и, подойдя к окну, облокотилась на подоконник.
За стеклом, как и прежде, куда хватало глаз, простиралась белоснежная, искрящаяся под ярким солнцем, пустыня. Величественная и безжизненная. В который раз подивилась красоте этих диких мест. Странно видеть такое в наш век развитой цивилизации, когда в городах нет места и они растут уже не в ширь, а ввысь!
Побродив по комнате, прилегла на кровать, сама не заметив, как задремала.
Проснулась от того, что кто-то ходил по комнате. Жози!
Девушка, увидев, что уже не сплю, поспешила к моей кровати.
– Мадмуазель! Просыпайтесь! Ужин через полчаса, а вам ещё нужно переодеться и причесаться!
Я бросила взгляд на часы. Ничего себе я подремала! Вскочив с кровати, помчалась в ванную.
Жози терпеливо дожидалась меня за дверью.
– Мадмуазель, я взяла на себя смелость подготовить для вас платье на вечер.
– Прекрасно Жози! Спасибо! И ещё, зови меня просто Маргаритой. Хотя бы когда мы одни, – добавила я последнюю фразу, увидев, как потупилась девушка.
– Я буду тебе очень благодарна, если ты будешь подсказывать мне, как вести себя в замке. Я ведь не знаю ни местных обычаев, ни правил!
– Хорошо… Маргарита! – девушка слегка запнулась, но всё же выговорила моё имя без всяких «мадмуазель» и «леди». Надеюсь, это немного нас сблизит, мне нужен свой человек в замке, иначе я всё время просто просижу в своей комнате, не зная, что мне позволено, а куда соваться не следует.
Жози выбрала для меня шифоновое платье с юбкой в мелкое гофре и широкими рукавами, заканчивающимися широкими манжетами. Оно смотрелось очень нежно и женственно.
Затем девушка усадила меня перед зеркалом и занялась моими волосами. Она умудрилась соорудить из них высокую причёску, оставив пару прядей. Они придавали всему образу лёгкий налёт кокетства. Получилось очень красиво. Вишнёвый блеск для губ, вот я и готова!
Выходя из комнаты, испытывала одновременно некое предвкушение и лёгкое волнение, не каждый день знакомишься с настоящим герцогом. Не забыть бы поблагодарить его за своё чудесное спасение.
В столовую я вошла последней, все уже сидели на своих местах: мадам Катрин, как обычно в строгом платье тёмного цвета, малышка Энни в пене кружев бантиков и рюшечек.
Во главе стола восседал, по другому и не скажешь, вот блин! Да где таких делают? Мамочки! Во главе стола сидела моя девичья мечта! Именно таким я его себе представляла! Принца на белом коне! Это не сон? Ущипните меня!
Во главе стола восседал молодой мужчина в строгом костюме, подчёркивающем широкие плечи и атлетическую фигуру, правильные, аристократические черты лица, слегка смуглая кожа которого говорила о том, что этот мужчина много времени проводит на свежем воздухе. Невероятно яркие голубые глаза под светлой чёлкой в обрамлении длиннющих ресниц (вот скажите, зачем мужику такие ресницы?). Жёсткая линия чётко очерченных губ добила меня наповал! И вообще в нём удивительным образом сочеталась мужественная брутальность и утончённый аристократизм. Думала, такие только в кино да на картинках бывают, ан нет, вот он встаёт из-за стола и направляется в мою сторону.
– Мадмуазель Маргарет, рад приветствовать вас в своём доме!
От такого необычного произношения моего имени, особенно от буквы «р», которую он словно покатал на языке, по моей спине пробежала толпа мурашек, я и сама не заметила, как присела в реверансе, повторяя движения, перенятые у Жози.
– Позвольте представится: Ричард фон Нордферд. Мы все очень рады, что вы приняли наше предложение немного погостить у нас, в замке последнее время очень редко бывают гости и моя племянница слегка заскучала.
Говоря всё это, он успел отодвинуть стул, приглашая меня к столу. Когда он слегка склонился надо мной, помогая задвинуть стул поближе к столу, я ощутила его аромат: запах свежей древисины, кедра, немного морозной свежести, словно он только что вошёл сюда с улицы и аромат дорогой, выделанной кожи. Так пахнет в салоне дорогих автомобилей.
На ужин подали жаркое из бараньих рёбрышек, тушёные овощи и маленькие, на два укуса, пирожки с мясом. Господину герцогу определённо повезло с кухаркой. Хотя меня сейчас больше занимал не вкусный ужин, а мужчина, сидевший совсем рядом. Я изредка бросала на него едва заметные взгляды из под ресниц, хотелось рассмотреть его получше, до сих пор не верилось, что это живой человек, а не плод моего воображения!
Когда я очередной раз глянула на Ричарда, наши взгляды встретились. На губах герцога играла едва заметная улыбка.
– Расскажите нам Маргарет, куда вы направлялись в одиночестве, да ещё в такую метель? Разве вы не знали, что это очень опасно?
– Ваша светлость, я направлялась на лыжную турбазу к друзьям. Я совершенно не ожидала, что к вечеру заметёт все дороги, ведь с утра была отличная погода!
– Погода в наших краях очень обманчива и называйте меня просто Ричард, вы же позволите мне назвать вас просто Маргарет? И почему такая очаровательная девушка отправилась в путь совершенно одна? Неужели с вами не было того, кто сопроводил бы вас в дороге?
– Увы! Друзья уехали раньше меня, а больше у меня здесь никого нет.
Мне показалось, или в глазах «просто Ричарда» мелькнуло некое довольство.
– Я спешила к друзьям, мы все вместе хотели встретить Рождество!
– Рождество! Дядя Ричард! Я тоже хочу встречать рождество! И ёлку! И подарки!
Герцог перевёл взгляд на Энни, в его глазах промелькнула нежность и он ласково сказал:
– Конечно милая, у нас будет Рождество, самое настоящее с ёлкой и подарками.
– Спасибо, дядя Ричард! – малышка соскочила со своего места, подбежала к мужчине и забралась к нему на колени, обвивая его шею своими ручками. Он заботливо обнял девчушку в ответ.
– Только вы должны мне помочь! Все вместе, ты, Мадмуазель Маргарет и мадам Катрин. Обещаете? – он бросил в мою сторону хитрый взгляд.
– Как вы Маргарет? Согласны?
– Конечно, согласна! Рождество мой любимый праздник, я с удовольствием помогу вам его организовать.
– Мадам Катрин, кажется, на чердаке у нас стоят ящики с рождественскими украшениями и игрушками для ели?
– Да, ваша светлость. Утром я займусь этим.
– И я! И мы! Мы тоже пойдём, Правда же пойдём, Маргарита?
– Конечно, пойдём! Как же без нас! Мы же пообещали помогать!
Мы ещё какое-то время обсуждали планы на завтрашний день, пока мадам Катрин не напомнила, что малышке пора в ванную и спать.
Энни взяла меня за руку и заглянула в глаза:
