Плоти почувствовали сталкеров и подвывая затопали наперерез. Когда их с десяток, то они становятся опасны, как малолетние гопники на окраине. В одиночку стараются сразу убежать. Призрак мстительно влепил одиночным в лоб самой проворной и крупной твари. Она, сложив клешни, хлопнулась набок. Ещё бы — 45-ый калибр гидрошок тебе так прилетит.

— Я не совсем понял, это случаи были такие — с лечением после Мозголома? — Проводник нагнал Призрака и шёл рядом. Впереди никакой опасности не ощущалось.

— Я так чтобы подтверждённых случаев — не слышал. Но по косвенным признакам это вполне допустимо. Всё в Зоне бывает впервые. Мне другое интересно, как это мы так далеко оказались от трактора? Прошли ведь как-то, на манер зомбаков, и кровосос не тронул. Вот тоже… Что там, огонь уже? — это он про замелькавший отсвет костра за бетонным забором фермы.

К ферме подходили максимально открыто, передав приветствие честным бродягам на общем канале. От стены отделился сталкер в противогазе старого образца и стандартной «Заре», в руках — полуавтоматический итальянский дробовик SPAS-12, что любят показывать в американских фильмах как суровую полицейскую пушку. По всему видать — охотник.

— Призрак, ты? — вместо «Здрасьте» произнёс он. Из-под маски получилось глухо.

— И примкнувший к ним Проводник… — Призрак всмотрелся в силуэт, — Данила-Мастер, никак ты?

— Признал! — это действительно был Данила по прозвищу Мастер, неплохой охотник из группы Гонты. Обладал даром следопыта и вообще человеком был невредным, лёгким и приятным в общении.

— ПДА вы в безопасный режим поставили, потому не понятно — что-кто, — Призрак приостановился возле дозорного.

— Так хулиганьё пошаливает. Борова пацаны с одной стороны, Валета, вон, с другой. Там наши все и квад Колобка.

— Долговцы-то откуда?

— Их спроси. Вы чё так поздно, запыхавшиеся, смотрю. Случилось чего?

— Да и случилось, и вообще. Всего в двух словах не перескажешь, ты извини, — Призрак только махнул рукой.

— Ну я через четверть часа сменюсь. Подойду, расскажешь?

— Да, счас всё равно пожрать только, все разговоры потом.

За бетонным забором старой советской свинофермы, а может и коровника, сталкеров встретили как родных. Вот что значит сталкерское братство. И налили и еды сунули, по плечам похлопали, предложили до утра отдохнуть и в дежурство не вставать. Это, конечно, что и говорить, приятно было. У костра сидело трое охотников: сам Гонта — старший в четвёрке — его помощник Краб и Гармата. С ними вместе Колобок да его люди — разговорчивый пулемётчик Пличко и мрачноватый мосластый верзила Звягин — штатный снайпер квада. Люди всё известные.

— А тяжёлый ваш где? — насытившись и выпив 100 грамм, поинтересовался Призрак у Колобка.

— У пролома вон, там под водонапорной башней, видишь? — на самом деле темнота осенняя была класса «Глаз Выколи». Что Призрак честно довёл до командира квада.

— Да, огня сказал не зажигать ему, Данила-то вон чего, говорит пацаны местные видели излома недавно. Ну там пролом один, вот Шульга и сторожит. Ты не томи, Приз, давай расскажи, что за нужда вам была по ночи ходить. А то завалились как тот Герман в полночь, сожрали, понимаешь, паёк, водки высосали и молчок! — Колобок весело прищурился. Ну грех было не поделиться с добрыми то людьми. Как мог сжато и не вдаваясь в ненужные подробности Призрак рассказал о последних приключениях. Сталкеры слушали молча и очень внимательно. Не хохмили, как это долговцы любят, и над рассказчиком не подшучивали. Рассказ произвёл впечатление, все ещё помолчали, переваривая услышанное. Ещё бы, это не залихватский боевичок в мягкой обложке, чтобы в метро почитать. Это вот с тобой рядом сидят люди, что за три дня событий на свою задницу заработали, как некоторые за всю карьеру в Зоне не получали. И ничего — оба живы, даже здоровы, хотя и несколько осоловевшими выглядят, устали видать.

— Ну, брат, вы, конечно, да… Так, говоришь, бандиты — в стволы с наймами? Нам там идти теперь не след. Что скажешь? — это Колобок Крабу уже. Все знают, что лидер этой охотничье-промысловой артели из четырёх человек — Гонта — не очень разговорчив. Все дела с заказчиками и переговоры лежат на Крабе. И по деньгам с ним, и по прочему всему.

— Оно верно, не надо вам там идти. Ведь не понятно вообще, что происходит: на Свалке Монолит, у мерков какая-то вожжа под хвост попала. А кровосос, значит, говоришь матёрый там, за бензоколонками? — Последнюю фразу Краб обратил уже к Призраку.

— Не в курсе, не видел, — Призрак, в свою очередь, кивнул на напарника.

— Ну я тоже не видел, но после Мозголома все ощущения на порядок выше — чуйка ого-го. Да даже сейчас ещё штырит. Сосыч почтенный. На четверть центнера, не меньше, осторожный. Я всё боялся засечёт — пойдёт за нами, — вступил в разговор Проводник.

— Думаешь, местный? Лёжка евонная где? — Гонта решил тоже влиться в обсуждение.

— По всему, на бензоколонке и есть, в здании трёхэтажном. Там подвалы. Где ещё.

— Заказ у нас на него. Отведёшь утром?

Проводник посмотрел на Призрака. Всё-таки заказчиком тут был его старший товарищ. Тот согласно кивнул Гонте:

— Патронами не богаты? Мне 45-ого.

— Не, ну это экзотика. У нас по-простому — 12-ый в основном. Есть разрывной 19-ый к пистолету, — Краб показал на своё монструозное ружьё Protecta — револьверный дробовик без особой точности, но с дикой скорострельностью.

— А давай тогда люгера пистолетный, раз есть. А то у нас после этой войны совсем по нулям. И договорились — как утро, так идём. Сколько отсыплешь?

Отсыпали тут же и по-богатому, с полторы сотни. Видимо, не очень охотникам это патрон и нужен то был. У них своя параллельная жизнь — заказы, облавы, выслеживания. И оружие, соответственно, заточено под это.

К Проводнику тем временем подсел Гонта. Скуластый, небольшой мужичок с грубыми чертами лица и глазами чуть на выкате. Не красавец даже по местным меркам. Но товарищ авторитетный, охотник с большим стажем. Особенностью Гонты была лапидарность общения:

— Давно не виделись. Как с год? Ты с тем тогда был. С Леса ушёл и всё.

— С кем? Не припомню. А куда из Лесу ушли мы? На СкладЫ? — это была часть жизни Проводника, безвозвратно пропавшая после пси-шторма. Было бы неплохо узнать подробности. Призрак, услышавший часть разговора, прислушался, как и прочие сталкеры, сидящие у костра.

— Да.

— А с кем я ушёл, говоришь?

— Ну этот, балабол такой… С нами ещё хотел. Дань, как эво?

— Гонта, да ты так любого назвать сможешь — балабол! Тоже характеристика, — ответил подошедший со смены Данила Мастер.

— Ленина в мавзолее, к примеру! — в тон добавил лейтенант Пличко, сталкеры встретили шутку юмора общим ржанием. Гонта только махнул рукой.

Разговор скатился к анекдотам, Проводник ткнул в бок напарника:

— Я чё-то спать не смогу.

— Капитан! — обратился к Колобку Призрак, — ты нам выдели время по дежурству, а то мы же считай проспали сутки почти, сейчас пока дурь Мозголомная не выветрится — всё равно не уснём.

— Да расписание дежурств уже утрясли, кто спит, кто ест, кто чего. Сейчас считай полпервого, пора на боковую. Ну если вы так, то там, — он махнул кружкой в сторону невидной в темноте водонапорной башни, сейчас Шульга один. Пролом там где, я говорил, — пояснил он, — Вы его если смените, то и хорошо.

Шульга был доволен неожиданной сменой, презентовал шоколадный батончик и, клацая экзой, утопал к костру. Сталкеры же разожгли свой, в углу между небольшой бетонной коробкой трансформаторной будки и забором. Так, чтобы снаружи видно не было. Ветер в угол не задувал, дождя не случилось. Но было отчётливо холодно, температура в эту ночь явно ползла к нулю.

— Так скажи до конца, что это за история у тебя с эмпешкой вышла? Ты начал вроде, всё равно сидеть долго.

Проводник переложил свой надёжный 5DSна колени:

— Это как раз тогда случилось, что Гонта напомнил. Я с ними ходил, Гарматы ещё не было тогда и они только собрались в команду. В Рыжем Лесу мы собак брали, псевдособак. Сейчас совсем не помню, что да как было там, возможно, память потерял из-за того, что потом случилось. Я тебе ведь говорил, что у меня провалы в памяти из-за пси-воздействия? Вот тогда и началось. Странно, я был уверен, что на Военные Склады ушёл один тогда… Гонта говорит, что с кем-то.