Надежда испепелила очередного ожившего покойничка и подумала, что в обычном человеческом состоянии ее наверняка уже стошнило бы от отвратительного вида и мерзкого запаха этой нежити. Все-таки боевой облик, помимо волшебной силы, дает еще и дополнительные преимущества. Такие, как нечувствительность к боли, холоду и жаре, к таким вот неприятным, мягко говоря, запахам…

Интересно, что одни умершие спокойно лежат себе в могилах, а другие вылезают при каждом удобном случае. Чем это определяется? Никто пока точно не знает. И кремировать ведь не вариант. В крематории же тоже восстают мертвецы! Хотя, казалось бы, там-то чему восставать? Одно слово – мистика. Область туманная и мало изученная. Радует только то, что умершие маги ожившими покойниками не бывают никогда.

Хорошо еще, что пробуждаются мертвецы не все разом, а постепенно. До сих пор новые и новые покойнички лезли из-под земли. И это продолжится до рассвета.

Они были разными – мужчины и женщины, недавно умершие и почти истлевшие скелеты. Объединяло их только то, что все они были мертвыми и агрессивными.

Одиночных оживших покойничков Надежда испепеляла простой молнией, выпущенной из кончиков пальцев. А для особо стойких и групп использовала метлу. Та была словно продолжением ведьмы, и каждый ее прутик испускал уже свою сверкающую молнию. Нежить осыпалась кучкой пепла, но из могил неустанно появлялась новая…

Самое обидное, что те, кого сейчас испепелила Надежда, снова вылезут. Хорошо хоть, что не сегодня, а при следующем подобном пробуждении мертвецов. И восстают же из пепла, неугомонные!

Сразу трое мертвецов вылезли из-за памятника и нарвались на ослепительный взмах метлы. Надежда прикрывала Алену со спины. Та была удивительно эффективна, но работать одна не могла категорически. Светлая волшебница вообще не видела, что происходит позади нее. Хотя, вероятно, вперед она видела тоже не слишком отчетливо. Но это не важно. Спереди не полезут.

Алена стояла в столбе света и отчетливо произносила:

– Ой вы люди добрые, давно усопшие, что ж вам не лежится, не отдыхается? Заждалась вас мать земля сырая ложитесь в свои постели, укройтесь травами зелеными, цветами лазоревыми. Вкушайте отдых долгожданный, покой заслуженный!

Мертвецы слушались и лезли обратно в могилы. Красота!

Алена вся светилась мягким теплым светом, на ее лбу материализовался драгоценный венец, одежда тоже стала под стать – сарафан золотой парчи, на зависть какой-нибудь древней царице…

Одежда Надежды Ивановны, наоборот, превращалась в какие-то полинялые лохмотья, украшенные многочисленными дырами и заплатами, обувь исчезала вовсе, а аккуратная укладка превращалась в копну распущенных волос – одна радость, не седых, а иссиня-черных, густых и удивительно красивых. Вот такая красотка с метлой в руках.

В подобный момент и позавидуешь, что ты не светлая колдунья, а баба Яга. И люди приезжие в этом виде тебя наблюдают!

Обычно обыватели думают, что для того, чтобы призвать таких вот оживших мертвецов, надо быть супер крутым колдуном. Но на самом деле это вовсе не сложно. Просто достаточно бессмысленно. Толку от них мало, а мороки, напротив, очень много. Возможно, в старые времена это и было эффективным средством, кто знает? А чтобы пробудить мертвых, вовсе необязательно быть темным колдуном или ведьмой. Можно быть вполне светлым магом. Посмотрите на ту же Алену, хотя бы. Если она с такой легкостью может уложить их обратно в могилы, то неужели вы вправду думаете, что она не может их так же легко поднять? Или заставить делать то, что она хочет? Другой вопрос, что у светлого мага всегда должна быть светлая же цель. Но с выдумыванием прекрасных целей, оправдывающих любые жертвы, проблемы возникают редко. И вряд ли жителям покоренных в старину при помощи магии городов было важно, стали они жертвами темного колдуна, пожелавшего их ограбить, или светлого, решившего, что их правитель идеологически неправилен… Результат-то все равно одинаковый.

Тем временем все успокоилось, можно было расходиться по домам.

Возле Надежды приземлился дракон, и она поняла, что это Александр. Иван-то вот, рядом со своей невестой.

Дракон был красивым и пугающим. Надежда вообще не привыкла к драконам, ну не водятся они в этой местности. То есть маги, перекидывающиеся драконами, не распространены в России.

Дракон, тем временем, сказал:

– Пригласите меня к себе в гости, Надежда?

– Я незнакомых драконов в гости не приглашаю, извините, – ответила она.

– А так?

Он обернулся человеком, от дракона остались только глаза – они превращались в человеческие постепенно, и сейчас зрачки были еще вертикальными, как у кота, а золотой драконий цвет стремительно темнел, переходя к темно-карему через теплые янтарные оттенки. Ей стало не по себе.

– Нет, малознакомых мужчин тоже не приглашаю, – сказала она. Все-таки надо было пить отворотное зелье, чтобы не играть с ним в гляделки все совещание. Теперь он решил, что может вот так запросто напроситься к ней в гости ночью, и она будет только рада. Неловко получилось.

– Вы очень красивы в таком обличьи, – произнес Александр, глядя на нее.

– Чем же? Радует вид женщины, не тратящей много денег на наряды? – ответила Надежда, возвращаясь к обычному облику. Ей казалось, что он издевается. Ну какая красота тут может быть? Особенно рядом с Аленой. Вот кто красавица!

Он рассмеялся:

–Наряд бабы Яги вам идет, он удивительно подчеркивает вашу красоту. Вы выглядите как воплощение стихии – сильная, опасная, и вместе с тем прекрасная. В этом платье вы обычная, каких много. Хотя все равно хороши. Ну хоть глаза не гасите!

– В каком смысле? – удивилась ведьма.

– В таком смысле, что они у вас синие, а вы их делаете серыми, зачем? Синий цвет не настолько необычен, чтобы выдать в вас ведьму человеку непосвященному, – он говорил серьезно, ему действительно нравилось.

– Ну, наверное, вы правы, – согласилась она, – но серый меньше бросается в глаза, и я выгляжу более обычно, как вы выразились. Хорошо, оставлю синие, специально для вас.

Ведьма уже успела сделать глаза серыми, и теперь он наблюдал, как они стали меняться – будто тучи рассеялись, открывая безоблачное небо. Причем не дневное голубое, как у светлых, например, у той же Алены, а загадочно синее, какое бывает в сумерках перед наступлением ночи или наоборот перед рассветом. Такое, глядя на которое хочется взлететь до того, что начинает болеть спина там, где должны быть крылья…

Рассвет, между тем, уже наступил. Белые ночи в Петербурге коротки. Вот и сейчас, хоть, казалось бы, только миновала полночь, уже собиралось восходить солнце. Июньская ночь подошла к концу. На ближних деревьях защебетали птицы, радуясь новому дню. Кладбище стало тихим и спокойным, навевающим умиротворение. Они шли по пустынной дорожке, по обеим сторонам которой располагались оградки с крестами и памятниками, любовно украшенными цветами. Невозможно было поверить, что всего пару часов назад здесь творилось такое. А лето было прекрасно везде, даже на кладбище. Лето вообще прекрасно, когда не идет дождь. Будучи рожденной в Петербурге, Надежда всегда радовалась ясной погоде.

– Какое чудесное утро! – произнесла она. – Так и хочется полететь, как птица. Давно уже не летала…

– Ну так и полетайте, что вам мешает? – отозвался Александр. – Место безлюдное, никто не увидит.

– Да неудобно как-то. – возразила Надежда. И правда, она давно уже летала только по делу. По какой-то необходимости вроде сегодняшней. Ну еще вместе с дочкой, когда учила ту обращаться с метлой.

– А со мной наперегонки? Давайте? Или вам слабо – я все равно быстрее! – его глаза смеялись.

– Кто быстрее? Это я быстрее! – она быстро крутанулась на пятке, обретая магический облик, вскочила на метлу и стрелой взвилась в воздух. Ей вдруг стало легко и весело. Конечно, он быстрее. Но не станет же она его ждать?

– Эй, мы так не договаривались! – закричал Александр, оборачиваясь драконом. – Это нечестно!