Вероника прошла в зал к Жене. Снова мусор на столе, грязные тарелки, фантики от конфет. Бесит! Когда она уже поймет, что мать не домработница?! Вероника молча подошла к столу и убрала бумажки, взяла тарелки и отнесла все на кухню. Женя даже взгляд не оторвала от программы. На телевизоре две полные женщины спорили по поводу бодипозитива. Одна доказывала, что это обычная лень. Как это, не брить подмышки? Во-первых – это некомфортно, во-вторых – негигиенично. Вероника постаралась абстрагироваться от звука телевизора. Ей хотелось закричать, чтобы Женя выключила это дерьмо! Однако решила не вмешиваться в дела дочери.

Она открыла окно и глубоко вздохнула. Свежий воздух помог головной боли притупиться. Скоро должен прийти Дима, так что пора готовить.

***

Ида сидела на подоконнике. Шмелев уплетал блинчики, а Максим сосредоточенно слушал рассказ Иды. Он включил диктофон, чтобы ничего не пропустить.

– Если рассказывать с самого начала, то жизнь моего брата изменилась с того пожара. Я не знаю, как мы смогли выжить. Это удача или правильные действия моих родителей. Помню, как мама потащила меня за руку. Я ничего не понимала. Просто бежала следом. Она так сильно держала меня, что на запястьях еще долго сходили синяки. Мы с мамой вырвались из горящего здания. Сначала я подумала, что папа со Славиком погибли. Потом я увидела, как отец выносит на руках брата. Он не сильно пострадал, в отличие от одной девочки. Ее лицо полностью сгорело. – Ида подогнула ноги и растянулась по всему подоконнику. – Я не думала, что такое вообще может произойти. Будто лица и не было. Врач забрал девочку и брата с собой. Сразу увез их в больницу. На следующий день мы с родителями поехали навестить Славика. Он лежал в ожоговом отделении. Как раз с той девочкой. Если у брата была повязка на шее, переходящая на плечо, то ее голова была полностью замотана. Удивительно, что волосы огнем не сожгло. – Ида отвернулась и уставилась в окно. – Славик мне сам говорил, что переосмыслил свою жизнь. Тогда ему было всего лишь десять. Он стал проживать каждый момент, радоваться мелочам. Подростки в таком возрасте вытворяют глупости. Ближе к пятнадцати разочаровываются в жизни, мечтают убежать из родительского дома. Только Славик не такой. Подростковые проблемы обошли его стороной. Даже не так, он сам пошел другим путем. Загорался идеями и воплощал их в жизнь. Так всегда бывает, когда что-то происходит. Особенно если событие действительно пугающее. Либо ты находишь силы жить дальше и в корне меняешь взгляды на мир, либо утопаешь в дерьме.

– Что сейчас с девочкой из больницы? – спросил Максим и сделал записи в блокноте.

– Даже не знаю. Он с ней контакт потерял. – Ида задумалась. – Хотя… Мы с ним не разлей вода, только и у Славика есть от меня секреты.

– Какое у него было настроение последнее время? – спросил Шмелев, прожевывая блинчик.

– Все было замечательно. Он никогда не грустил. Если проблемы и были, он решал их, – ответила Ида.

– Точно? Не было депрессии или проблем, с которыми он справиться не мог? – задал вопрос Максим.

– Вы думаете, что он мог покончить с собой?! – возмутилась Ида и резко повернулась к сыщикам.

– Мы ничего не думаем. Проверяем все теории, – проговорил Шмелев, отставил тарелку с блинами и добавил: – Может произойти что угодно. К примеру, у нас был случай в Следственном комитете. Парень пропал. В жизни все было идеально. Шел на красный диплом, отзывались о нем как о замечательном человеке. Только связался с плохой компанией и пристрастился к наркотикам. Нашли его вмерзшим в опору моста. Оказалось, что он перебрал с наркотиками и зимой прыгнул в реку. От удара об воду потерял сознание. Прибило его к опоре. Так и замерз.

Глаза Иды округлились. Максим осуждающе взглянул на Шмелева. Он хотел ударить друга, только сдержался. Как такое можно рассказывать бедной девочке, брат которой неизвестно куда пропал?

– Он не имел в виду, что со Славиком это могло произойти, – успокаивал девушку Максим.

– Извини, – произнес Шмелев, осознав свою ошибку. – Мы с Максимом уверены, что брат твой жив. Меня не туда повело.

Ида встала с подоконника и сказала:

– Вам пора.

– Еще раз извини, я не хотел…

– Мы уже уходим. – перебил Максим Шмелева. – Я еще позвоню. Может, завтра.

Ида молчала, наблюдая за сыщиками. Как только она закрыла за ними дверь, ее обуяла истерика. Слезы ручьем хлынули из глаз. В голову лезли отвратительные мысли. Она уже не надеялась вернуть брата. Пусть они хотя бы найдут его тело. Девушка упала на кровать и уткнулась лицом в подушку**

Максим спускался по лестнице, косясь на Шмелева. Тот уловил на себе осуждающий взгляд.

– Да, я идиот! – проговорил Шмелев.

– Ты кретин, Леш. Как вообще ты мог до этого додуматься?!

– Дурак я. Не подумал.

– Как будто первый раз с людьми разговариваешь.

– Еще раз говорю, прости. Я не хотел все испортить.

– Ладно, на неделе к ней съезжу. Может, еще что-то интересное узнаю, – сказал Макс. – Мне не дает покоя эта девочка. Прям чувствую, что она как-то причастна к исчезновению Славика.

– Серьезно? Зачем ей это нужно?

Максим промолчал. Он еще сам не до конца понимал, как девочка с обгоревшим лицом может быть связана с парнем. Однако чуйка бывшего следователя не давала покоя. Шмелеву мысль казалась безумной, только Максим не мог от нее отделаться.

Нужно акцентировать свое внимание на четверостишии. Что-то тут явно было не так. Каким образом стих попал в блокнот Славика? Подарок от возлюбленной? Максим подумал об одном: необходимо посетить Алину, девушку парня.

Если не она, то кто мог написать настолько странный стих? Да еще с намеком на пожар. Скорее всего, это метафора. А вдруг нет? Может, это подсказка? Загадка какая-то? Макс решил оставить ее на потом. Сейчас нужно съездить в бильярдную и расспросить сотрудников. Вдруг они смогут помочь хоть чем-то? Хотя Максим сильно в этом сомневался.

Неожиданно раздался звонок. Максим ответил.

– Босс, вы сегодня будете на месте? – спросила Аня.

Когда она осмелела? Каждый раз, когда Максим появлялся перед девушкой, ее щеки пылали. Удивительно, что она смогла так обратиться к начальнику.

– Что-то случилось? – спросил Максим.

– Тут пришла женщина. Хочет с вами поговорить. Дело у нее.

– В чем причина?

– Сказала, что будет говорить только с сыщиком. Мне она ничего рассказывать не хочет.

– Скажи, что скоро приедет мой помощник. Он с ней пообщается.

– Леша? – спросила Аня.

– А кто еще? – с издевкой задал вопрос Максим. – Короче, пусть ждет. Либо оставляет свои данные и краткий экскурс в дело.

Аня отложила телефон и перекинулась парой фраз с женщиной. Потом вернулась к разговору с Максимом.

– Сказала, что будет ждать помощника.

– Отлично. Сделай ей кофе или попроси зайти через час.

Максим сбросил вызов и посмотрел на Шмелева. Он сразу все понял.

– Мое наказание? – спросил Леша и улыбнулся.

– Будешь отдуваться за косяк с Идой.

– Да что ж ты будешь делать! – Шмелев посмотрел на машину. – Ты меня хоть подбросишь?

– Куда я денусь?

Мужчины сели в «Ленд Крузер». Макс завел мотор и тронулся.

– Жду от тебя продолжение истории. Ты же не будешь сам вести дело? – Шмелев взглянул на Макса.

– Конечно нет. Просто сейчас возьмешь новое дело и параллельно будешь помогать мне. – Макс внимательно следил за дорогой.

– Надеюсь, что она не заставит меня следить за мужем. Уже в печенках сидят эти женатики. Вот зачем тебе знать, трахается на стороне твой мужик или нет? Если дети накормлены, деньги есть. Чего драмы разводить? Бабы дуры.

– С последним я с тобой полностью согласен.

– А со всем остальным? Ты хочешь сказать, ни разу не изменял Веронике?

– Никогда.

– За все годы? Серьезно?

– Держу себя в руках, Леш. По-другому никак.