Бабушка всегда говорила, чтобы я с уважением относилась к тому, что облегчает мне жизнь, и что ничего просто так не происходит, а не исполнять или разрывать договоры – неуважение к пространству, что начинает работать на участников заключённого соглашения. Жаль, что она смогла научить меня только приёмам бытовой магии – единственная сфера, в которой я худо-бедно способна была позиционировать себя как маг. Но я не готова довольствоваться малым, поэтому подвернувшаяся голова и договор с ней… с ним… идеальный шанс достичь желаемого. Я ему – он мне. Всё по-честному.

Но этого не будет, если Кирилл решит всё сделать по-своему. А именно так он и поступит. Я в этом уверена, поэтому испугалась – счастливая возможность ускользала из-под носа.

Кирилл был выше и крупнее экономящей на всём девушки. Он без особого труда избавился от моей хватки, использовав запрещённый приём – настоятельный взгляд начальника, обещающий немедленное увольнение без оплаты отработанных дней.

Он отодвинул в сторону стул и заглянул под стол. Я заломила руки и прикусила губу, мысленно молясь всем сразу, нашим и не нашим, богам. Может, кто-нибудь и откликнется?.. Чудо бы не помешало.

Кирилл вытащил из-под стола сумку и поставил её на стол. Всё-таки кота в мешке не утаишь, а голову подавно. Бросив на меня испытывающий взгляд, незамедлительно раскрыл сумку и уставился на её содержимое.

Секундная стрелка настенных часов замерла дольше обычного. «Тик-так», – тихо отсчитала она, отмерив положенный шаг, а с ней в движение пришёл Кирилл.

– И как это понимать? – поинтересовался он, указав пальцем на круглый предмет.

Я подошла поближе, чтобы лучше рассмотреть.

– Шар. Хрустальный, – описала увиденное.

Кирилл удивлённо заломил бровь.

– Хочу попрактиковаться в ясновидении.

Начальник внимательно осмотрел огромный хрустальный шар, который мне стоил бы целое состояние.

– Одолжила у одной знакомой. Она просила быть с ним предельно осторожной, – добавила, наблюдая за тем, как Кирилл обхватил магический предмет обеими руками и стал крутить его и так и сяк. Мне чуть плохо не стало, от мысли, что это всего лишь морок, и на деле начальник с ловкостью продавца арбузной палатки стал взвешивать голову в руках и проверять её на спелость. Сумка от таких манипуляций соскользнула, высвобождая поблёскивающую зелёным цветом подставку.

– Осторожно! Пожалуйста! – подскочила испугавшись, что он выронит его. Ещё одно падение с высоты для бедовой головы, и я никогда не помогу Алексу. Мёртвым уже ничем не поможешь.

Кирилл прислушался к моей просьбе и вернул шар на место, в сумку.

– Теперь ясно почему из-под стола фонило магией.

– Сильно?

– Прилично, – ответил Кирилл, с подозрением посмотрев на меня. – Твоя знакомая не объяснила, как обращаться с шаром?

– Объяснила, – неуверенно выдавила я, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь про этот магический атрибут.

– И зачем тебе это?

– Пытаюсь расширить границы возможного, – выпалила фразу из одного рекламного буклета, который, как напоминание о моей цели, висел дома на холодильнике, закреплённый магнитами.

– Хорошо, – принял ответ начальник, отступив от моего рабочего места. – Но не увлекайся сильно, если хочешь освоить более высокий уровень.

– Ну, с чего-то же надо начинать. Бытовую магию я уже освоила, надо занять себя ещё чем-нибудь, – бодренько ответила с улыбкой на лице и застыла, ожидая, что на это скажет Кирилл.

– Ладно, мастер бытовой магии, приберись на стеллаже и перепроверь защитные печати, Соня очень беспокойно себя ведёт.

Проследила за его взглядом, убедившись в правдивости замечания: Соня наворачивала круги вокруг пластикового замка с такой скоростью, что водоросли колебались почти так же, как волны на картине над рабочим местом Сергея.

– А с попугаем что?

– Пусть стоит у входа.

– А кормить, убирать? – Я скривилась, меньше всего желала приближаться к нашим братьям младшим ближе, чем на расстояние вытянутой руки.

– Птица искусственно создана в лаборатории магии, как и Соня, поэтому уход соответствующий. Пойдём, выдам тебе свежие накопители, – позвал Кирилл, отодвинув выцветший от времени гобелен.

Я шустро спрятала сумку под стол, успев заметить, как морок спал и на меня с недовольством посмотрела белобрысая голова, взглядом пообещав все муки простого смертного при жизни и в очень скором времени.

– Сиди смирно, – шепнула, не закрывая плотно сумку.

– Конечно, как скажешь. Утреннюю прогулку перенесу на завтра, – проворчал Алекс, повертев всем, что осталось от него – головой, убирая непослушные волосы назад.

Я шикнула, грозно насупив брови.

– Не шикай на меня, – раздражённо прошипел блондинчик, уворачиваясь от молнии, за которую зацепились его волосы.

– Алиса! – уже другой приглушённый голос прилетел в спину.

Я побежала в помещение за гобеленом, пробралась узкими проходами склада в дальнюю комнату, выполнявшую функцию личного кабинета Кирилла, там же располагалась магическая система бюро, позволявшая нам находиться везде и нигде одновременно. Это было сделано для безопасности города. Большое количество магических предметов, несмотря ни на что, всё равно привлекали внимание воров. А ещё что-то могло пойти не так. С магией такое бывает. Достаточно посмотреть на Алекса.

Совсем не удивлюсь, если он сам себе голову от тела отделил. У него такое вполне вышло бы. С одной головой наложить морок такого качества, что и Кирилл не смог разглядеть истинный облик, означало только одно – Алекс сильный маг, в ногте которого магии будет больше, чем у моего начальника. А Кирилл самый сильный маг, с которым я знакома. А теперь это не так. Золотая голова подвинула его в таблице тех, с кем стоит дружить.

Надо бы с ним полюбезнее быть. Если получится. Не люблю сильных магов до зубовного скрежета, но Кирилл исключение.

Кирилл положил на стол два чёрных камня размером не больше фасолинок. Я забрала их, но не ушла, подбирая слова для вопроса.

– Ты что-то хотела? – спросил Кирилл, заметив моё замешательство, и сел за стол, готовый выслушать.

– Я хотела тебя спросить… – Закусила губу, волнуясь, что буду неправильно понята.

– Да? О чём?

– Мне на глаза вчера попала одна статья, – нашла я, как подступиться к животрепещущей и бойко говорящей «теме». – Там рассказывалось, что один маг отделил голову собаки от тела, и та продолжала себе жить и лаять.

Брови Кирилла поползли на лоб. Он откинулся на спинку мягкого компьютерного кресла и подпёр подбородок рукой.

– Но там, конечно, не освещались подробности, – поспешила добавить я. – А мне вот хотелось узнать, а с людьми такое тоже будут делать?

– С людьми? Зачем? – на лице Кирилла читалось недоумение.

– Ну, а зачем у собаки отделять голову от тела?

– Чтобы показать, что так можно, – предположил начальник, пожав плечами. – Многие маги проводят крайне странные эксперименты, придумывают бесполезные заклинания и магические предметы. Сама же видишь по вещам, которые приносят в бюро, как упорно наделённые силой готовы растрачивать её просто ради прикола. У нас из-за них барахла столько накопилось, что вовек не разчаровать1.

– Ради прикола?.. – пробормотала я, вспомнив мысль о том, что Алекс мог самостоятельно себя обезглавить, или точнее будет – обезтелить. Всё-таки в безумно волшебном мире я живу, а вот простым людям посчастливилось про всё это лишь догадываться, строить предположения и писать сказки, выплёскивая свою фантазию в жалкой попытке утолить жажду правды.

– Что-то ещё? – выдернул меня из размышлений вопрос Кирилла.

– Нет, – мотнула головой и направилась на выход, но вспомнив главное, резко остановилась и развернулась, бросив: – Да!

Кирилл обратился в слух, положив руки на стол и посмотрев на меня внимательным взглядом тёмных, как питерская подворотня без единого источника света, глаз – один неверный шаг и пропадёшь.