Когда я появился на пороге, Сашка вертелась у зеркала, бесконечно примеряя свои наряды.

– Ох, как хорошо, что друг пригласил тебя на свадьбу, причём с дамой! Я так люблю праздники! – воскликнула она. – Анри, этот костюм мне идёт или, может быть, это платье лучше?

Я невольно засмеялся, любуясь её вознёй.

– Послушай, – сказал я девушке. – если ты сейчас же не перестанешь болтать и бегать туда-сюда, мы опоздаем или я уеду один!

– Ну, ладно, ладно, – улыбнулась Сашка, принимая усмирительный тон. – Не злись, пожалуйста, я уже готова!

Мы сели в такси, чтобы поехать за город, потому что там Андрей Скворцов и Варвара Чернова собирались сыграть свадьбу в доме своих знакомых. Эти знакомые построили себе огромный особняк, где могло поместиться много народу. А друзей у Андрея и Вареньки было бесчисленное множество, потому молодые люди и решили праздновать здесь. Вдобавок неподалёку от особняка стояла церковь.

Бракосочетание по светскому обычаю проходило за пару дней до сегодняшних событий. Присутствовали на нём только самые близкие. Теперь же планировалась церемония венчания и роскошный праздник для многочисленных друзей и знакомых.

Когда мы приехали, служанка отвела нас в наши комнаты, сообщив, что в саду мы можем перекусить. Оставив вещи в своих покоях, мы спустились в сад, где уже собралось множество людей.

– О! – сказала Сашка с восхищением. – Как мне здесь нравится! Как хорошо, что мы проведём здесь остаток лета! – и она погрузила в рот огромное пирожное с кремом.

Глава 5. Капризы Сашки

В 4 часа дня гости вдруг расступились, пропуская жениха и невесту. Началось венчание, но я ничего не слышал, потому что Сашка, взволнованно осматривая толпу, восхищалась происходящим вслух. Зная её неделю, я не переставал удивляться ей, но сегодня она просто бесила меня своим поведением.

«И как в ней могут уживаться умная, рассудительная женщина и сумасбродная, легкомысленная девчонка? – думал я, наблюдая за Сашей. – Она то поясняет мне что-то непонятное, то начинает становиться глупой как будто и невыносимой! О, Господи, дай мне силы, чтобы вытерпеть до конца августа!»

– Ох, какое чудесное платьице: белоснежное пушистое! – восклицала Саша, разглядывая то невесту, то молодых людей в толпе. – Я тоже хочу такое! О, подарите мне его, возьмите меня замуж!

Какой-то юноша, глядя на неё, покрутил пальцем у виска, а Сашка отвернулась и начала поглощать бутерброды, как будто мстя холостым парням за то, что они не хотят обращать на неё внимания.

– Чудесные бутербродики! – говорила девушка, опуская угощения в рот, – Но, если я буду на них налегать, стану такой толстухой, что в дверь не войду! Всё, покончено, – сказала она, направляясь к какому-то юноше. Вскоре я не видел её, она скрылась в толпе, но, к несчастью, венчание уже закончилось.

Глава 6. Как соединяются судьбы

Наблюдая за свадебной церемонией, я вспомнил о том, как странно и стремительно решилась моя судьба.

В том мире, где я жил, состоятельные граждане были помолвлены с детских лет. А к шестнадцати годам планировались свадьбы.

Так случилось, что невеста моя сбежала с другим юношей. И отец мой разорвал все договорённости с её родителями. Я радовался, что смог избежать судьбы, уготовленной молодёжи из высшего света. Можно было развлекаться с друзьями, не задумываясь о серьёзных вещах. Но длилась такая свободная жизнь недолго.

Однажды мне понравилась девушка. Отец сказал:

– Она будет твоя!

Он всегда принимал решения с необычайной скоростью, строил далеко идущие планы, вершил чужие судьбы. Так случилось и в тот год. Но решилось всё не в нашу пользу.

Я не желал мириться со сложившейся ситуацией. Я не мог предать, бросить ту, что доверилась мне.

На мою сторону встал один из сподвижников отца. Он с кем-то поговорил и легко организовал всё, что было нужно. Днём прошло венчание, а вечер отводился на соблюдение светских обычаев.

Церемония прошла в тайне от наших родителей. На следующий день их представили перед свершившимся фактом. Они были не довольны, но сделать ничего не могли.

Лето было на исходе так же, как и сейчас. Но происходило всё совсем не так, как сегодня. Это были странные непривычные ощущения, которые запоминаются на всю жизнь.

***

Полумрак, освещаемый лишь несколькими огоньками. Сладковатый аромат благовоний. Ощущение приятной тайны и чего-то неизведанного. Хрупкая фигурка рядом.

Кажется, что она ещё совсем ребёнок. Смотрит перед собой, машинально выполняет все просьбы, не говоря ни слова. Лицо её скрывает белоснежный вуаль. Но можно почувствовать, что она плачет.

«О чём думает эта юная особа? Что чувствует? Быть может, ей страшно или больно?»

Соблюдение таинственного ритуала. И твоя жизнь навсегда связана с другим живым существом. Кажется, что теперь ничего не будет, как прежде.

Я хочу откинуть вуаль с лица девушки, но молодая дама лишается чувств. Успеваю подхватить её. Она такая лёгкая и невесомая, словно пёрышко. Хочется оградить её от бед, защитить.

Нахлынувшие эмоции не оставляют до конца дня. Не понятно, как себя вести, что делать дальше.

Вечером юная особа предстаёт передо мной в кремовом костюме и широкополой шляпе такого же цвета. Она спокойна и сосредоточена, принимает деловой вид. На её лице нет и следа от прежних слёз и огорчений.

Пара подписей, какие-то небольшие формальности. И со старой жизнью покончено. Впереди загадочное притягательное будущее.

***

Весь остаток лета мы провели вместе. Жили в летней резиденции отца вдали ото всех родственников. Смеялись, дурачились, выезжали на увлекательные прогулки. У нас завязались доверительные дружеские отношения. Мы дали друг другу обещание всегда говорить правду, ничего не утаивать. О том, что есть какая-то иная жизнь, взаимоотношения, мы в то время не думали. Это было время юности, беспечности и безграничного счастья.

Осенью нас отправили учиться в чужой город. Её устроили в лицей, который я недавно окончил. А я уже учился в колледже. Нас поселили в роскошную гостиницу и постоянно оберегали от несчастий и глупостей.

Вскоре жизнь вновь сделала крутой поворот. Погиб отец. Мачеха со своими детьми объявила на меня охоту. Пришлось преодолеть множество препятствий. И вот я здесь на загадочной планете Земля, а она осталась одна в незнакомом городе.

Глава 7. Молодые

Из раздумий меня вывели радостные крики: многие гости потянулись поздравлять молодожёнов. И я не остался в стороне, преподнеся кофейный сервиз и набор хрусталя. Молодые всех благодарили. После поздравлений последовал обед и различные шуточные конкурсы и игры. А потом гости снова разбрелись по саду, обсуждая различные темы. Я же, не зная никого из гостей, остался один. И мне ничего другого не оставалось, как пить коктейль и наблюдать за развлекающимися гостями. И снова я думал, что я один в целом мире: родные меня бросили, новые знакомые исчезли где-то в толпе. За этими тяжкими думами меня и застал Васька.

– Ага! – возмутился он. – Все развлекаются, веселятся, а он сидит тут несчастный, как будто горем убитый! Это нечестно, – заметил молодой человек, – Ты таким настроением испортишь нам праздник! Мы его ищем, а он тут, видишь ли, прячется! Ну, пойдём же, тебя ждут! – и Василий потянул меня за собой.

Меня окружили молодые люди.

– Вот! – обратился к ним Васька. – Доставил по адресу.

Я почувствовал, как кто-то втянул меня в хоровод, и я уже не мог увернуться от различных игр и увеселений. Из цепких рук меня вытащили только молодожёны.

– Ну, как тебе у нас? – поинтересовался Андрей, когда мы втроём прогуливались по саду.

– Да, хорошо здесь у вас, – отвечал я с усмешкой. – Меня возмущает и волнует только моя спутница! Она словно взбесилась! Не пойму: что такое с ней творится!

– А, кстати, – заметила Варвара, – где она, твоя дама? Нам очень интересно было бы с ней познакомиться.

– Она самоликвидировалась, – рассмеялся я, чувствуя, что хоть ненадолго свободен от Саши. – Видимо, Александра любит приключения и отправилась им навстречу.