У меня имелось всё, о чём только можно желать, но распоряжаться несметными сокровищами сам я не мог. Теперь же в моём распоряжении оказались очень большие деньги. Я не знал, что с этим всем делать. Тратить на развлечения и глупости? Вложить во что-то действительно стоящее?

Как странно и непонятно начиналась моя взрослая самостоятельная жизнь. И как сложно было разобраться в бесчисленных проблемах, явившихся так внезапно.

Пятое августа. Я сидел за небольшим овальным столом в кафе «Лилия»2, допивая кофе. И вдруг меня привлекли крики за одним из столиков.

Когда я обернулся, юноша выбегал из кафе, крича:

– О, глупая девчонка! Ты ещё прибежишь ко мне, но будет слишком поздно!

– Не беспокойся, не прибегу! – крикнула ему вслед обиженная девушка. Посидев ещё какое-то время, она встала и ушла.

Я задумался о том, почему счастье всё время ускользает от нас. В этот момент ко мне подошла какая-то молодая особа.

– Вы жалеете её? – обратилась она ко мне. – Не беспокойтесь, она завтра же подцепит другого мальчишку. Она меняет их, как перчатки!

Я пожал плечами в ответ. А девушка бесцеремонно уселась за мой столик и продолжила разговор.

Глава 2. Молодая сплетница

Подошедшей ко мне девушке на вид было около двадцати лет. На плечи её спускались каштановые пряди волос, заканчивающиеся красивыми завитками, с лица, имевшего неестественный оттенок загара (и чем она его только намазала?!), смотрели серые глаза, в которых явно читалось огромное желание получать выгоду от всего, что эту даму окружало.

– Это Сашка, рыжая бестия, она немного сумасшедшая, как и вся её семейка, – сказала девушка, усаживаясь за мой столик. – Знаете, её племянница совсем заучилась, муж сестры – сдвинутый учёный, женившийся вместо бывшей жены на молодой девчонке, для которой интересны только деньги и развлечения…

– А-а-а, – протянул я задумчиво. – Откуда вы всё это знаете?

– Да так, знаю, и всё, – ответила она. – Кстати, я забыла представиться! Я – Ника. А вы?

– Я – Карл, – отозвался я, не желая, чтобы такая болтливая девчонка знала моё настоящее имя.

«Если эта странная особа выяснит что-то лишнее, сразу поделится находкой со всем миром. А мне такого поворота событий очень не хочется!»

– А вы курите? – спросила она как-то вдруг.

– Нет, – тихо произнёс я.

«Курить? Как это?»

Я читал об этой вредной привычке в книгах, но представить себе это явление было для меня сложно. На моей далёкой Родине такого не было.

– Ну, и хорошо! Значит, долго проживёте! – воскликнула девушка. – А знаете, ещё… – добавила она, окутывая всё вокруг дымом.

Но я, не дослушав её, выскочил на улицу, задыхаясь и кашляя от дымовой завесы.

«Ну и ну, – подумал я, направляясь к гостинице «Фея», где мне очень нравилось жить. – Не хотелось бы встретиться с этой Никой ещё, а то и про меня что-нибудь сочинит».

Глава 3. Сашка

Два дня спустя после сцены, разыгравшейся в кафе, я обедал в ресторанчике, находившемся напротив «Феи». В этот день почти все столы были заняты, и я выбрал столик у окна, поближе к двери, где легче дышится.

В самый разгар обеда в ресторан вошла девушка в лёгком розовом платье и белых босоножках. Ища глазами свободное место, она подошла ко мне и спросила:

– Могу я присесть за ваш столик?

– Да, пожалуйста, – ответил я, с удивлением узнав в ней ту самую девушку, которая поругалась со своим парнем в кафе два дня назад.

Она была та же, но тогда волосы огненно-рыжего оттенка собирала в тугой узел. Теперь же девушка заплела две красивые длинные косы.

– Давно вы в нашем городе? – спросила она с огромным интересом. – Я вас раньше здесь не видела, а юношу с такой яркой внешностью я бы обязательно заметила!

Роскошные женщины всегда окружали меня, заглядывались на молодого богатого наследника, лелеяли тайные надежды. Я привык к милым улыбкам, возгласам восхищения и всевозможным комплиментам. Но замечание новой знакомой меня повеселило. Стало приятно и радостно на душе. Вспомнилось даже недавнее прошлое, счастливая беззаботная жизнь.

В то время я не задумывался о том, что ждёт меня в ближайшем будущем. Радость, молодость, куча друзей и знакомых… Теперь же я остро ощутил одиночество и безысходность. Казалось, что в жизни уже не случится ничего хорошего.

– Я здесь всё лето, – ответил я с доброй улыбкой. – Но у меня до августа было много дел, только сейчас освободился.

– Александра Николаева, – представилась девушка, протягивая мне руку.

– Анри Берг к вашим услугам, – отозвался я, слегка пожимая протянутую мне руку. – А Александра – это Алекс?

– Нет, – рассмеялась девушка. – Зовите меня просто Сашей.

Саша сделала заказ подошедшему официанту и снова повернулась ко мне.

– Так вы, значит, иностранец? – улыбнулась она, нащупывая отгадку. – А откуда же вы приехали?

– Ну, допустим, из Германии, – ответил я.

– У такого молодого человека, как вы, наверное, есть любимая девушка? – поинтересовалась осторожно Саша.

– Один я, к сожалению, совсем один, – сказал я огорчённым голосом.

– Это очень печально, когда нет любви, – вздохнула девушка. – А я вот тоже не могу найти любимого и потому ограничиваюсь короткими романами. Сейчас я совсем одна, мой последний кавалер влюбился в другую и, уходя, вдобавок оскорбил меня.

– Не расстраивайтесь так сильно, – ответил я с участливой улыбкой. – Вот меня чуть-чуть не убили, а это намного ужаснее, чем жить без любви.

– Видимо, у нашей семьи судьба такая: у нас все несчастны, так как нам не везёт в любви. А вот то, что вы сейчас сказали – это шутка? Вы просто хотели меня развеселить?

– К сожалению, это правда! О, как бы я хотел, чтобы это было шуткой!

– Извините меня, пожалуйста, Анри, мне очень стыдно! – начала было оправдываться девушка.

– А знаете, Саша, о чём я сейчас подумал? – спросил я.

– О чём?

– Вы читали Булгакова?

– Допустим.

– А мне нечего было делать, когда я лежал в больнице после покушения. По этой причине я читал все, что попадалось в руки. Так вот в это время мне удалось прочесть несколько книг Михаила Булгакова.

– Хм-м-м, ну и…

– Я прочёл одно очень интересное изречение: «Никогда не разговаривай с неизвестным»3.

– Что вы хотите этим сказать?

– Александра, вы при первой же встрече выкладываете мне свои переживания! А если я какой-нибудь хладнокровный убийца или сам дьявол?

Она нахмурилась:

– Не пугайте меня, господин Берг, я с первого взгляда вижу человека. Я знаю, что вы хороший.

– Как это возможно?

– Я учусь на психолога. Знаете, есть такая наука, психология, которая почти всё может разузнать о душе человека. Психолог может определить, что чувствует человек в данный момент, врёт он или нет…

«А какой он, этот самый человек? Приходится сравнивать себя с людьми и удивляться. Но как понять их, разгадать?»

Чужую душу понять сложно, а в особенности женскую. Можно бесконечно любоваться на девчонок. Восхищаться ими. Но разгадать их очень трудно. Наверное, из-за этого ссорятся влюблённые, распадаются счастливые пары.

– Это очень интересно. И вы мне нравитесь, так как вы храбрая девушка, Саша!

В ответ она застенчиво улыбнулась.

– Но вы уже отобедали. Позвольте, я расплачусь за ваш обед и провожу вас до дома! – сказал я.

– Вот видите, я не ошиблась, – обрадовалась Саша. – Вы хороший человек, вы даже джентльмен, Анри.

– Я вижу, что мы станем друзьями по несчастью, Саша, – произнёс я, пропуская её в двери.

Она рассмеялась в ответ, но без оттенка издёвки, просто, по-дружески.

Глава 4. На свадьбу

Сашка находилась в большом возбуждении, когда я вошёл к ней в квартиру. Эти апартаменты Сашке подарила сестра, так как девушке хотелось жить отдельно и обеспечивать себя самой. Квартира, обставленная с хорошим вкусом и всегда отлично прибранная, находилась в самом центре города, потому в неё врывалась вся суетная жизнь большого мегаполиса (шум и запахи прорывались сюда, можно было наблюдать из окна живописные картины). Однако хозяйка этого двухкомнатного жилища была вполне довольна им.