Подсушив жаром пламени постельное белье, я устроилась в одной из кроватей. Мне безумно хотелось, как следует отдохнуть после насыщенного дня и пребывания в драконьем теле. Переодевшись, я укуталась в, еще теплое, покрывало и подняла глаза на ночное небо.

Местами, темные тучи давали разрыв и в эти обширные бреши с интересом, заглядывали яркие звезды, часто усыпавшие синий небосклон. Мелко моросил присмиревший дождик, попадая на невидимую крышу и отскакивал от нее, как от прозрачного стекла. Где-то вдали, горным камнепадом, тихо перекатывался гром. Ветер, порывисто колышущий ветви деревьев, монотонно гудел в щелях избы и убаюкивал своими рассказами о неведомых краях и далях. Я сладко зевнула и, накинув на голову покрывало, предалась долгожданному сну.

***

Проснулась я, когда солнце лениво взбиралось на небосклон, цепляясь косыми лучами за стены избы. До полудня было еще далеко. Я одела платье и отправилась на запах, готовящейся еды. На кухне, у весело горящей печи, стоял Онис с чугунной сковородой наперевес. На ней лежали ломтики подрумяненного хлеба. Рядом, в две тарелки, была налита рисовая молочная каша. Колдун заметил меня и пригласил за стол, где на блюдце лежала пара вареных яиц и несколько кусочков мяса.

– Где ты все это достал? – Искренне удивилась я гастрономическому изобилию. Прикидывая- уж не ведьминская ли коза, зачарованная либо самой драконихой, либо Онисом, услужливо снесла нам яйца на завтрак.

– Вчера в Соловках купил. Попробуй ветчину- она довольно недурна.

– Спасибо, я ограничусь кашей. –Вежливо отказалась я.

– Дракон, который не есть мясо… Чудеса. – Поднял брови Онис.

– Ты наблюдательный. – Подтвердила я, усаживаясь на стул.

Хозяйственный волшебник поставил тарелки на стол и разлил в глиняные кружки теплый травяной отвар, источавший аромат мяты и сушеных ягод малины.

– Ну! За знакомство! – Маг протянул кружку вперед и, дождавшись, пока я коснусь ее бочка своей, сделал несколько больших глотков.

Мы быстро молча позавтракали. Я– потому что была очень голодна, колдун- потому что куда-то спешил. Прикончив свою порцию каши, он вернулся в спальню, откуда вышел в плаще, с походной сумкой на плече.

– Я хочу купить коня в Княжеске. Моего съел два дня назад дракон в горах. Пришлось на месте телепортироваться, чтобы не отправиться вслед за ним. – Онис глубоко вздохнул. – Второй скакун в этом году. – Он вышел на опушку и, постояв немного, вглядываясь вглубь леса, обернулся ко мне и изрек:

– Ты хорошая, Майя. Но доверчивая. Я мог убить тебя или пленить в любой момент, пока ты спала или поворачивалась ко мне спиной. Остерегайся людей- не все такие …– Чародей сделал паузу. – Как я. Да и будь на твоем месте другой дракон- не знаю, как поступил бы. – Он снял с шеи голубой камень и кинул мне:

– Лови! Вернешь, когда в нем отпадет надобность. – Я ошарашено поймала подарок Ониса. – Этот амулет защитит тебя от беды. Не снимай его. – Я посмотрела на камень. Потом на мага, но его уже не было.

***

Я весьма быстро досконально изучила возможности драконьей ипостаси и теперь размышляла чем бы еще занять себя. До возвращения Анники оставалось достаточно времени. Сидеть дома или бесцельно бродить по окраинам, больше не хотелось и я, отпустив пастись Колокольчика, решила наведаться в соседнюю деревеньку, где меня никто не знал. В ту самую, чей урожай салата на нынешний год, я бессовестно уговорила. Моей основной целью было продать козу, поскольку по приезду подруги, мы сразу же отправимся в Арбин. Не оставлять же бедное животное в лесу на опушке? Когда тепло сменится холодом, бедняжка вряд ли найдет себе корм, да и волки, со временем вернутся в окрестности Княжеска, освобожденного от драконьей напасти.

Слюна сочилась изо рта и, срываемая с моих губ мощным на такой высоте, напором ветра, стремтельно улетала вниз к земле. Зажатая в драконьей челюсти коза, орала как ненормальная, не понятно, чем напуганная больше- стальной хваткой здоровенных клыков, или первым полетом в небо, который она совершала от лица всего рогатого скота.

У меня уже была неоднократная возможность убедиться, что острое зрение второй исостаси никогда не подводит, безошибочно вычисляя людские силуэты в самой дали. Нюх тоже давал основания для радости, улавливая запахи, приносимые ветром, из мест, находящихся за много верст от моего местоположения. В таких случаях, я старалась как можно быстрее совершить посадку, и обратиться. Но сегодня все было чисто. На подлете к нужной мне деревеньке, я приземлилась в небольшой редкий березняк. Коза, возмущенно визжавшая всю дорогу, решила взять перерыв на отдых, и замолчала, как только ее копыта каснулись земли. Перекинувшись, в густых зарослях растительности, я немного постояла, приходя в себя и отплевываясь от, застрявшей между зубов, шерсти. Надо признать, теперь, когда мою нижнюю челюсть сводило от напряжения, уши заложило от криков питомицы драконихи, а нервная система изрядно измоталась беспокойной обстановкой путешествия, затея с торговлей перестала казаться такой уж привлекательной, особенно, если от животного не удастся избавиться сегодня же. Намотав на руку веревку, которая висела у рогатой на шее, я потащила мокрую от слюны козу за собой.

Через некоторое время лес закончился и показалась тропка. “Соловки”– гласил покосившийся дорожный указатель, развернутый в направлении нужного мне поселения. Заинтересованные старухи, по-хозяйски восседавшие на встречных лавочках, провожали нас с козой, оценивающим взглядом, прицокивая вслед. Редкие мужики и бабы, старались обойти меня стороной, а те, что были вместе с детьми- боязливо перекрещивали своих неразумных чад, и, закрывая их юбками от моего взора, пытались быстрее покинуть, познакомившую нас дорогу, улицу, деревню…

– Ведьма. Еще одна пожаловала! Мало драконихи на наши болезные головы… – Две старухи, сидевшие на крыльце избы, вслух делились мнением обо мне друг с другом.

– Совсем уже обнаглели! Повылазят из своих комор лесных да пещер болотных, а добрым людям потом жития нет! – Одна из бабок сердито сплюнула и с разоблачающим видом продолжила. – Чертяг своих рогатых домашним скотом перекинут, и картошку из погребов воровать посылают!

– Все одно, что ведьма по-соседству поселится, что упырь могильный! – Подхватила причитания ее приятельница. – Первый хоть кровь высосет да успокоится, а вторая сначала деньги за свои услуги колдовские повытянет, а потом и душу твою демонам, вместо своей продаст!

Старухи почему-то приняли меня за чародейку.

– Эй милчка! – Криком обратилась ко мне с крыльца зачинщина неприятного разговора. – Ты чего в Соловках-то забыла? Богу мы молимся исправно, в прошлом году вон кровлю в церкви обновили да рясу новую всей деревней попу купили. Соседи все живы- здоровы, неч тебе делать здесь с занятием твоим гадостным.

Я застыла на месте, не зная, что ответить, как вдруг раздался топот ног и детский крик:

– Госпожа ведьма! – Подбежал ко мне запыхавшийся мальчишка, лет десяти. – Госпожа ведьма! У отца моего –старосты- беда приключилась! Упыри поганые урожай салата пожрали! Да так тщательно, что аж слюной своей ядовитой, все поля позабрызгали. Папенька боится без обряда колдовского сажать что-то на почве посрамленной. Помогите, а? Он вам заплатит! А то поп наш отказался и ногой ступать на грядки те, окаянные! Сказал- раз упыри в Соловки просочилися, то пока Икону новую в церковь не купим- напась не сойдет. Да только попу икону надо, чтоб как в Арбинских церквях – в камнях драгоценных, да в золоте, и чтоб рукой иконописца известного, написана была. Так на запросы евоные вся казна уйдет – проще уж волшебника нанять! Выручайте, тетенька, а?

Я слушала мальчика с огорошено- смущенным видом. Поздно догнавшее меня чувство вины за содеянное вкупе с полным надежды, детским взглядом, не оставляли шанса пройти мимо чужой беды. В силу процветающей безгамотности, в деревнях часто любого рода напасти списывались на упырей. Я решила не рушить миф о своей принадлежности к чародеям, поскольку новое амплуа могло послужить хорошим прикрытием для имитации магической деятельности. Также меня интересовал еще один вопрос: