Расчет присел. Прогремели еще несколько выстрелов.

– Однако, не получается у них, – усмехнулся Карпо, будут ближе подползать.

Демин согласился.

– Это и есть остальные? – спросил Симаков.

– Они, сволочи, они, – подтвердил Демин.

Он поднял бинокль и уставился вдаль. Из-за пролеска медленно выползала колонна Тигров.

– Ну, что там? –  спросил Тимофей.

– Экий, ты не терпеливый ефрейтор Симаков! – буркнул в ответ Демин.

Дай, хоть сосчитаю.

Наконец, он отстранил от глаз бинокль и сел на ящик.

–Десять, – тревожно произнес он.

– Чего десять? – переспросил Симаков, десять танков, десять самоходок?

– Десять тигров. Новенькие, как только с завода. Но тигры не стали выползать на дорогу, а медленно лязгая гусеницами, стали взбираться на косогор.

– Прямо на Лежнева пойдут, лучше бы ему вернуться к расчету, – беспокойно произнес Карпо.

– Да, я тоже пехоты не вижу, – произнес Демин.

– Симаков! – крикнул он, дуй к Лежневу и тащи его сюда. Тимофей выправился.

– Скажешь, приказ и никакой самодеятельности.

Тигры продолжали карабкаться по пригорку.

– В обход пошли, – добавил Карпо.

Знают, что дорога перекрыта. Ох и туго нам придется товарищ сержант. Придется разворачивать орудия.

– Знаю, – недовольно буркнул Демин.

Сколь повоюем еще?

– С двумя пушками нам не устоять против десяти тигров. Могли бы здесь батальон расположить, – сокрушенно ответил Карпо.

– Нет сейчас лишних батальонов, дед Карпо, – заметил Демин. Все батальоны и армии рвутся к Берлину.

– Да оно ясно, – покачал головой Карпо.

С востока раздался шум винтов. Лежнев едва не выскочил из укрытия, махая в воздухе пилоткой в руках.

Шум нарастал. Показалась первая тройка гудящих Илов.

– Штурмовики идут! – радостно воскликнул Симаков.

– Ну, сейчас пойдет жара, дед Карпо, – усмехнулся Демин.

А ты думал, что командование тут забыло про нас. Оставило здесь погибать смертью храбрых.

Карпо сконфузился:

– Да, ничего я не думал. А все равно нам бы не устоять было.

– Теперь уж устоим! – улыбнулся Симаков.

Штурмовики прошли на бреющем полете над косогором и сбросили десятки бомб на танки. Колонна задымилась и встала. Некоторые уцелевшие танки дали задний ход. Илы, пролетев до перелеска, развернулись и пошли на второй заход. Самолеты с большими красными звездами на фюзеляжах, вывалили остаток бомб из люков и, развернувшись, ушли на восток. У дороги все стихло.

– Отбой! – скомандовал Демин, – кажись, немцы больше не полезут.

– Дали им, Илы прикурить, – улыбнулся Тимофей в ответ.

– Орудия привести после боя в порядок. Осмотреться. И за стол.

– Каши сегодня не будет, – ехидно расхохотался Карпо, а то видишь, привыкли они. Да и место не располагает.

Он вытащил из ямки ящик с тушенкой.

– Каждому по банке, – прокряхтел он, протягивая каждому из подходивших к нему бойцов железную банку.

– Симаков! – крикнул Демин, – сбегай на ту сторону дороги за вторым расчетом. Оголодали, поди, черти.

Симаков кивнул и выпрыгнул из-за укрытия. Не успел он полностью выпрямиться, как в щиток сорокапятки рикошетом ударила пуля. Тимофей испуганно пригнулся.

– Снайпер, что ли, работает? – задал сам себе вопрос Демин.

– Может и снайпер? – пояснил дед Карпо.

Залез на березу в подлеске, откуда тигры появились и начал постреливать. Думает, что перестреляет он расчеты потихоньку, а потом и новые танки пойдут.

– А что теперь делать-то? – спросил Симаков.

Демин задумался:

– Там, метров через сто, под дорогой труба положена. Бери четыре банки с тушенкой и ползи по-пластунски к ней. Или, пусть орлы-герои до темноты голод терпят?

– Как же, будут они терпеть? – усмехнулся Карпо, – не иначе, у каждого в кармане гимнастерки сухарь заныкан.

– Ну, пусть пока сухари погрызут, совершенно серьезно произнес Демин.

– Товарищ сержант, можно я сгоняю? – предложил Лежнев.

Я мигом.

– Сиди, дурак! – перебил его Карпо, – не хватало еще, из-за трех банок тушенки под пули снайпера лезть.

Очередная пуля звякнула о железо.

– Вот, мать его! – выругался Карпо, – чтоб ему на его березе пусто было. Артиллеристы рассмеялись.

– Скоро темнеть будет, – рассудил Демин, – там снайперу и не до нас будет. Ослепнет он. А там уже и до наступления недалеко.

Сумерки опустились на позиции артиллеристов также внезапно, как и мелкий накрапывающий дождик. Дед Карпо, укутавшись в плащ-палатку, прислонился к лафету и тихо посапывал. Симаков и Лежнев чистили личное оружие в виде двух автоматов ППШ и смолили самокрутки. Где-то впереди, у перелеска, мелькнули огни и затем зарычали моторы.

– Фрицы что ли? – очнулся Карпо.

Он протер глаза руками и уставился в темнеющую даль.

– Как думаешь, попрут или нет? – спросил у него подошедший к нему Демин.

– Куда, в ночь? – усмехнулся Карпо.

Уходят они. Видимо, отвоевались на сегодня.

– Это правильно, – кивнул в ответ Демин, люди ночью спать должны.

– Фашист, он не совсем человек, – упрекнул его Карпо, то есть с виду то, как человек, – поспешил он поправиться, – а внутри, дерьмо человеческое.

Ночь шла своим чередом. Лежневу, примостившемуся на ящиках со снарядами, снилось нечто приятное. Он постоянно улыбался во сне.

– Наверняка, какая-нибудь сисястая дивчина бойцу снится, –  с усмешкой прошептал Карпо.

Тимофею снилась родная застава на границе и его подшефный пес, овчарка Альма. Лицо Тимофея, то и дело вздрагивало, и губы искривлялись, но затем он успокаивался и продолжал тихо сопеть.

– Спят солдатики, – довольно шепнул Демин, усаживаясь на ящик рядом с Карпо.

– Часа два-три до наступления осталось. Дед Карпо молчаливо кивнул и застегнул верхние пуговицы телогрейки.

– Зябко здесь шибко, – пояснил он, растирая ладони рук.

– Терпи дед, – добавил Демин, – завтра снимемся с позиций и в батальон, как все. Может, и Берлин доведется нам брать.

Карпо вновь достал кисет с табаком и, развязав его, сердито спросил лейтенанта:

– А они?

Демин усмехнулся:

– Куда же мы теперь без них, вроде теперь, как одна семья, фронтовая.

Карпо согласно кивнул и разорвал согнутую газету.

– Будешь? – предложил он Демину.

Демин покачал головой:

– И так махра все горло продрала, аж до легких.

Дед Карпо скрутил свою самокрутку, и весело буркнул в ответ: – Ну, как знаешь, а я подымлю. Дым комаров хорошо отгоняет.

Демин тихо, чтобы не разбудить бойцов рассмеялся:

– Так нет тут комаров Карпо, все издохли от запаха пороха.

Лежнев застонал во сне.

– Тихо! – Демин приложил ко рту палец, давая Карпо понять, что разговор окончен.

Карпо тихо по-старчески прокряхтел и потянулся за веткой, чтобы подбросить ее в маленький костерок в траншее. Так они и сидели, глядя на пляшущие языки пламени да на кольца дыма из самокрутки Карпо. Внезапно, на севере, с правого фланга из-за леса взмыли в небо десятки ракетниц. Небо вспыхнуло ослепительно белым светом.

Демин вскочил с места:

– Прожектора. Началось.

Бойцы поднимались, протирая заспанные глаза. Вслед за прожекторами раздался ужасающий вой сирен. Словно трубы Иерихона, все в раз решили разорвать эту страшную тишину.

– Подъем! – закричал Демин.

Но вокруг уже никто не спал. Все сгрудились у своих орудий, задрав головы к верху.

– Наступление! – прохрипел Карпо.

Лежнев хлопнул его ладонью по плечу.

– Дождались, дед а, – проголосил он.

Карпо кивнул:

– Дождались.

По небу проплывали черные тени штурмовиков Ил-2.

Их было так много, что они буквально затемнили и без того темное небо. Им навстречу взлетали красные всполохи зенитной артиллерии обороняющихся немцев. Гул танковых рядов непрерывной цепью устремившихся на Запад пугал и завораживал одновременно. Из-за леска сверкнули огни полуторок.

– Все, баста ребята! – крикнул Демин. Сворачиваемся. Расчетам приготовить орудия к транспортировке.