Старшина кивнул.

– Айда, ребята! – крикнул он своим бойцам.

Давай в дома сверху, из окон танки забрасывать будем. Пехота ручейками затекла в подъезды домов.

– Ну, вот порядок, – потер руки Демин, – а то, драпать, они собрались.

Рев приближался. Из-за угла трехэтажного дома показался ствол первого танка. Пантера, осторожно скрипя гусеницами по булыжникам, выкатила на перекресток. За ней проследовал следующий танк. Пантера, развернувшись и ощетинившись пушкой, медленно покатила по улице.

– Бронебойный! – скомандовал Демин. Лязгнул затвор орудия. Пантера, проехав несколько десятков метров, остановилась и стала вращать башней.

– Осматриваются гады! – прошипел Карпо.

– Не видят они нас, – заметил Лежнев.

– А как обнаружат, – то считай, нашла коса на камень, – добавил Симаков.

– Верно, бойцы! – похвалил расчет Демин.

Потому подпускаем ближе, чтобы наверняка. Наводись прямо под башню, – уточнил Демин, лобовая у нее крепкая.

– Сдюжим, – усмехнулся Карпо, тигров били и эту скотину в стойло поставим. Симаков улыбнулся.

Механик Пантеры дернул рычаги, и танк вновь пополз вперед.

–Ждем, ждем! – успокаивал расчет Демин.

Танк миновал дом, где на этажах засела наша пехота. Внезапно на броню танка из окна выпала граната, издав глухой лязг. Прогремел взрыв. У «Пантеры» сорвало запасные баки с горючим.

– Не вытерпели сучьи дети! – заорал Демин.

– Не сдержались!

Танк, лязгая гусеницами, стал пятиться назад.

«Огонь!» – скомандовал Демин.

Орудие дернулось, выплюнув из затвора, пустую гильзу. Снаряд прошел встык башни и корпуса, своротив башню набок. «Пантера» завертелась на месте. Второй танк, что шел чуть позади головного, резко огрызнулся вспышкой выстрела. Снаряд «Пантеры» угодил во второй этаж дома, рядом с которым за насыпью кирпичей, укрылось орудие и расчет Демина. Выстрел оборвал фронтон и часть этажа, обдав расчет обломками мелкой кирпичной крошки. Ударило орудие Зыкова. Снаряд сорвал гусеницу со второй «Пантеры».

– Здорово ! – выдохнул Симаков, – теперь они тут не пролезут.

Из-за угла высунулась самоходка. Из ее кузова выпрыгнули два немца с тросами в руках.

– Никак утянуть хотят? – удивился Демин.

Карпо усмехнулся:

– Знать, нет у них другого хода, как по этой улице.

Из окна дома заработал пулемет пехоты, отсекая немцев с тросами в руках.

– Вовремя они, – ухмыльнулся Лежнев.

Прогремел еще один выстрел. Фронтон дома, где засела пехота, с грохотом обвалился.

– Мать его! – выругался Демин. Живы хоть там?

Через несколько минут из первого этажа выскочил старшина и пятеро бойцов. Пригибаясь, они бросились перебежками к расчету. Немцы открыли ответный огонь. Пули щелкали по кирпичам и бетону, все ближе подбираясь к укрывшимся за бетонной плитой пехотинцам.

– А ну Тимофей, – скомандовал Демин, – давай-ка прямо в угол, осколочным. Пусть фрицы немного отдохнут, пока наши бойцы до позиции доберутся.

Тимофей кивнул.

– Осколочный! – скомандовал Демин.

Лежнев закрыл затвор. Тимофей начал бешено вращать ручку наводки.

– Готово! – выкрикнул он.

«Огонь!» – рявкнул Демин.

Орудие дернулось. Угол дома, из-за которого вылезали танки, с грохотом обвалился, выставив на переулке пылевую завесу. Старшина вместе с бойцами укрытый пылевой завесой рванул к укрытию расчета.

– Сколько погибших? – рявкнул Демин на Петрова.

– Шестеро, – мрачно ответил старшина.

– Сидите пока у нас, не высовывайтесь! приказал лейтенант.

Из чердака дома застрочил МГ, поднимая в воздух мелкие фонтанчики из битого кирпича.

– Эх, снайпера бы сюда, – жалобно простонал Карпо.

– Да, где ж я тебе его возьму? – огрызнулся Демин.

К ним подполз старшина:

– Был у меня снайпер, да контузило его. В госпиталь отправили. Демин развел плечами:

– Нет, дед Карпо, у нас снайпера.

– Может, пушкой его турнем? – предложил старшина.

Демин посмотрел на Тимофея:

– Сможешь?

Тимофей уткнулся в бинокль.

– Попробуем фугасным, – заключил он. Результат не гарантирую.

– Ты попробуй сынок, – заныл старшина, попробуй. Чем черт не шутит.

Тимофей стал вертеть рукоять прицела.

– Фугасный! – выкрикнул он сухо.

Лязгнул затвор.

«Выстрел!»

Снаряд влетел чуть выше окна, обвалив часть крыши дома. Пулемет замолчал.

– Попал, голубчик! – радостно воскликнул старшина.

Демин скупо улыбнулся и буркнул:

– А ты думал, пехотная твоя голова.

В этот момент на узкой улочке дымились две искореженные Пантеры. Немцы больше уже не предпринимали попыток вытащить на буксире танки и освободить улицу. Тимофей довольно смахнул со лба пот.

– Хорошо, сынок! – поблагодарил его старшина.

Демин сурово посмотрел на него и спросил:

– Чего делать-то собираешься?

Надо бы глянуть, что там в переулке. Неужели всего два танка было и самоходка. Старшина махнул рукой, подзывая своих бойцов.

– Так, Хмельнов, – обратился он к одному из них, вместе с Русаковым, ППШ на плечо и вдоль дома до переулка. Глянете что-там. Где танки остальные.

Хмельнов уныло кивнул и отдал под козырек.

Разведка, перебежками вдоль стен устремилась к перекрестку, на котором стояли две подбитые пантеры.

– Ну что, Карпо, – подмигнул Демин, – кажись, отвоевались на сегодня. Танки ушли, пора людей кормить.

– Беги к тягачам, тащи хлеб и тушенку! – приказал Демин. Лежнева с собой возьми, нечего прохлаждаться.

Карпо улыбнулся и задорно крикнул:

– Лежнев ко мне.

Лежнев скривился и громко ответил:

– Ну чего ты, старый, так раскомандовался. Видишь, курю.

К Лежневу подошел Демин.

– Ступай с дедом за сухим пайком. Я приказ отдал.

Лежнев криво усмехнулся:

– Ну, вот так бы и сказал сразу, что приказ командира. А то, раскомандовался он тут.

– А ты побурчи, побурчи мне! – рявкнул на Лежнева Демин. Лежнев поправил на плече ремень автомата и кинулся догонять Карпо.

Тем временем вернулись разведчики.

– Ну что там? – нетерпеливо спросил Демин.

Разведчики, непонимающе пожали плечами:

– Нет там никого. Ушли танки.

– Это как ушли? – удивился Демин.

– Задним ходом, наверное, – предположил вступивший в разговор Симаков.

Что им трудно, что ли?

Демин задумался:

– Куда они тут могли уйти, рядом соседи.

Старшина, услышав его рассуждения, рассмеялся, и добавил:

– Ну, жена тоже бывает к соседу уходит.

Демин сердито посмотрел на Петрова.

– Извините товарищ лейтенант, – буркнул старшина, шутка не удалась.

– После войны пошутишь! – резко ответил Демин.

– А может, они нас обойти захотели? – предположил Симаков.

С тыла зайти, раз в лоб не удалось.

– А, что это им дает? – спросил Демин.

– Да черт его знает, кто этих фрицев разберет, – пояснил Тимофей.

– Вот то-то и оно, – посетовал Демин, ну ка, старшина, тащи сюда карту района. Карты расстелили на зеленых деревянных ящиках.

– Вот здесь, мы! – Демин ткнул карандашом между

нескольких квадратов.

А это вот, этот перекресток. Куда могли уйти по той улице танки? – спросил он сам себя.

– Да, тут вроде некуда уходить, – рявкнул старшина, – если только под каким-либо домом нет арки с проходом на другую улицу. Если арка по правой стороне, то там другой квартал.

А если, арка с левой стороны, то они смогут зайти к нам в тыл.

Демин побледнел.

– А в тылу у нас наши тягачи и одна сорокапятка, – пояснил Демин.

– Еще, дед Карпо и Лежнев, отправившиеся за провиантом, – закончил за него Симаков.

Демин дернулся.

– Симаков, беги к расчету Зыкова, пусть разворачивают свое орудие, – прохрипел он от волнения.

– Ты, старшина, дуй со своим бойцами по улице. Там у кирхи три наших тягача стоят. Пацанов с дедом за шкирку, и к орудиям. Тимофей уже метнулся к орудию Зыкова.