Сам же двигатель, к моему изумлению, показал себя с наилучшей стороны. Естественно, я его после полевых испытаний снял с квада и разобрал до мельчайших деталей, но анализ состояния ответственных трущихся поверхностей показал минимальную величину износа. Поразмыслив, я справедливо решил, что выявленные повреждения не более чем приработочный износ. То есть двигатель, что называется, ещё не «задышал» в полную силу. И, что характерно, Игараси-сама со мной полностью согласился. Равно как и поддержал идею постройки двухвального варианта движка для привода двух генераторов одновременно. Правда, на текущем этапе я с этим делом решил не заморачиваться, равно как и с облегчением коленвала, поскольку дополнительные полноценные испытания в «поле» провести тупо не успею. До очередного этапа гоночной серии оставалось три дня, а до приезда Инес и того меньше.

Последние пару дней работал над системой управления генераторной установкой. Вова, как я и просил, старался вести видеозапись в режиме реального времени, закрепив смарт в специальной приблуде на руле, но одним куском заснять не получилось, поскольку связь с «группой поддержки» он держал посредством этого же девайса. Но, тем не менее, данных я получил более чем достаточно. Плюс предусмотрительно установил на кваде малый регистрирующий комплекс из запасов мастерской, который фиксировал температуру двигателя в трёх точках, колебания остова квада и мгновенный расход топлива. Плюс датчик детонации, он же элементарный вибрационный датчик, который я присобачил к головке цилиндра. Мой домашний комп «пыхтел» над обработкой данных целый час, но на выходе я получил вполне себе удобоваримые эксплуатационные характеристики, в соответствии с которыми и подрегулировал как систему зажигания, так и систему топливоподачи. И результат на финальном вечернем прогоне перед немногочисленными зрителями ощутил даже я сам. Вот что называется опыт!

Так что ничего удивительного, что сейчас, стрекоча движком по фавеле, я испытывал законную гордость за себя, любимого. И за свои профессиональные навыки, да. Хотя, не скрою, немного не по себе. Инес, она ведь такая: даже если всё будет идеально, найдёт, к чему придраться. Например, к тому, что слишком хорошо это тоже плохо. Или я просто робею от перспективы встречи с девушкой? Хм… занятное чувство. Влюбился, что ли?..

Улица, на которой располагалось жилище Рауля, с момента моего последнего посещения ничуть не изменилась, равно как и сам дом. Да и народу не сказать, чтобы много — видимо, виной тому утро местной «субботы», то есть со всех сторон неурочный час. Однозначно кого-то разбудил визгливым стрёкотом движка, но претензий от пострадавших не последовало. А может, они просто поленились за мной гнаться. А когда увидели, в чью «усадьбу» я свернул, ещё и побоялись связываться. Матюгнулись вполголоса, и всё на этом. Я же, проехав почти к гаражным воротам, встречающих не обнаружил и нарочно поигрался «газом». Не, ну а чё они? Я тут, понимаешь, встал ни свет, ни заря, половину промки переполошил, плюс треть фавелы — а этим хоть бы хны! Ужрались вчера на радостях, что ли? Всё же повод железный: любимая сестричка в гости приехала! А то, что троюродная, это уже незначительные детали.

Ну и где они все? Как минимум Рауль с Инес должны быть дома! Допускаю, что Ли ещё не припёрся, но эти-то? Или уже куда-то свалили с утреца пораньше? Я даже не поленился ещё раз окинуть взглядом улицу, развернувшись в седле… и благополучно прозевал появление первого действующего лица.

— Проф, ты чего буянишь?!

Оп-па! А он-то откуда здесь?! Ему же до завтра ещё на вахте торчать… потому что пересменок аккурат послезавтра. От неожиданности я машинально вырубил зажигание, двухтактник послушно заглох, и окрестности погрузились в оглушительную тишину. Если так можно выразиться.

— Вов, ты дурак?! — выдал я свою коронную фразу.

— С фига ли? — удивился мой приятель.

— Напугал, блин! Чё за привычка вообще?!

— Ой, какие мы нежные! — осклабился Вова. — А я гляжу, ты неплохо поработал!

— Есть немного, — с нескрываемой гордостью расплылся я в улыбке. — А ты чего здесь? Ты ж на вахте!

— Думаешь, я мог такое пропустить? — удивлённо округлил глаза Вова. — Проф, ты слишком плохо обо мне думаешь. Гонка же в понедельник! А я только к обеду дотащусь! Вот я и предпринял… меры.

— Больным притворился, что ли? Симулянт!

— Не, просто подмазал, кого нужно, и свалил со вчерашним конвоем. Тебя, уж извини, тревожить не стал. Не был уверен, что не оторву тебя от работы.

— Правильно сделал, — одобрил я решение приятеля. — Как раз кое-что ещё допиливал. А с тобой разве допилишь? У тебя только бухло и девчонки на уме.

— Проф, ну что ты на меня напраслину возводишь? — укоризненно покосился на меня Вова. — Не только бухло и бабы, отнюдь!

— А, ну да… ещё большие пушки, как я мог забыть!

— Я на тебя надеюсь, Проф!

— Вов, мы же договорились, что это не первостепенная задача, — нахмурился я. — С квадом-то еле управился!

— То есть забил… э-э-э… в смысле, забыл? — моментально поправился он.

— Не поверишь, постоянно думал! — заверил я. И уточнил: — Правда, в фоновом режиме.

— Ну, хоть так.

— Нет, задачка-то интересная…

Спрашиваете, о чём это мы? Да так, об одном довольно серьёзном разговоре наедине, который состоялся вечером в день испытаний квада. К тому моменту мы уже разобрались с основными вопросами, распрощались с охотниками и погнали «Эль Торо» в «стойло», по пути завернув в «Игривую синьориту». Развёл меня Вова на это под предлогом чуток успокоить нервы. И ведь не соврал — под неспешную беседу он уговорил четыре кружки пива, в то время как я довольствовался одной. И не потому, что опасался садиться за руль подшофе — здесь на это всем плевать, и эсбэшникам особенно. Если, конечно, ты не водила грузовика или разъездного трака в составе конвоя. А потому, что слишком занятные вещи обсуждались. А ещё Вова открылся с довольно неожиданной стороны. Если конкретней, он оказался тем ещё оружейным маньяком! Хотя зашёл, надо признать, довольно издалека.

— А неплохо ты над квадриком поиздевался, Проф! — заявил он, ополовинив первую кружку.

— Ну-у-у… — неопределенно протянул я, отхлебнув из своей.

Напоминать Вове о хреновой туче претензий, что выкатили мне меньше часа назад, я благоразумно не стал.

— Не нукай, не запряг! — ухмыльнулся Вова. — Проф, я серьёзно. При всех своих недостатках, квад имеет большой потенциал.

— Главное, чтобы Инес в итоге понравилось.

— Понравится, уж поверь. Ты ведь сам спортсмен, знаешь, каково это — опьяняющее чувство победы. От этого наркотика никто ещё добровольно не отказывался. А новый, улучшенный квад — залог её, этой самой победы.

— Думаешь, Инес такая?

— Не думаю, знаю! — заверил Вова. — Видел её реакцию, когда она последний раз этап выиграла. У меня вообще сложилось впечатление, что она только ради таких моментов и живёт.

— Это печально.

— В плане?

— Не те устремления у девушки, Вов, — пояснил я свою мысль. — Неправильный гендерный императив.

— Ты тут это, давай, не выражайся!

— Я говорю, не дело бабе на квадах гонять по саванне! Ей о семье думать надо. О детях.

— Проф, ты пьяный, что ли? — изумился мой приятель. — Ты где этого вообще набрался?! Только не говори, что на Беатрис!

— Не буду. Это во мне просто жизненный опыт говорит.

— А, ну да… это в корне меняет дело, Проф!

— Ну давай, смейся. Больше-то сказать нечего.

— С фига ли это нечего? Очень даже есть! Я к чему вообще весь этот разговор-то завёл?

— Во-во, мне тоже очень интересно, — поддержал я приятеля.

— Короче, я тут вот что подумал… слушай, если ты такую сложную хреновину, как движок, смастрячил…

— Ну и?..

— Механизмы попроще ведь тоже можешь? — выжидательно уставился на меня Вова.

— Это смотря какие механизмы… особо точные и миниатюрные — вряд ли. Так что антикварных механических часов с автоподзаводом не обещаю.