Торопливо подхватив почти погасший факел, я чуток им помахал, чтобы пламя вновь занялось, и шагнул к дверям, выставив перед собой свой ненадёжный источник света. Картина, представшая пред моим взором, заставила облегчённо выдохнуть: слизень исчез. И впрямь осыпался, оставив после себя слой «шерстинок» толщиной, может, сантиметров в пять. Но это не точно. Я пустил суровую мужскую слезу и глухо ругнулся, а вслед за этим до моего слуха донеслись голоса.

Сказать, что я был шокирован — это ничего не сказать. Впрочем, приобретённый опыт, во многом за счёт суровых звездюлей, заставил притаиться, отступив в глубь фургона, и прислушаться повнимательней. Как вскоре выяснилось, переговаривались двое. Судя по голосам, молодые парни. Разговор шёл на интере. Вернее, не разговор, а деловитый обмен информацией вкупе с указаниями, типа «заходи с той стороны», «цепляй» и даже «смотри, сыпешь». У меня возникло странное ощущение, что неведомые гости занимались давно знакомым делом, в котором у них имелся обширный опыт. И какого-либо нападения парни не опасались. М-мать, самому бы теперь не спугнуть… видок у меня ещё тот: вымазан, как чёрт, в одной руке факел-мачете, а в другой пованивающий тухлецой пистолет в обрамлении мёртвых пальцев. Да я бы при виде этакого чуда сначала пальнул, желательно не для острастки, а строго в жбан, и только потом начал бы разбираться, кто это. Значит, выскакивать, как чёртик из табакерки, ни к чему. Надо предварительно почву подготовить, так сказать. Как? Методом вербальной коммуникации, как же ещё? Только сначала распластаться по полу, чтобы «гостинцы» поверху прошли, если визитёры откроют пальбу. Да и потом в случае чего можно будет просто соскользнуть на землю, укрывшись под остовом грузовика. Н-да… что-то я веру в ближнего за сегодняшний день изрядно поутратил…

— Эй!.. — вполголоса позвал я, но, не достигнув результата, чуть повысил громкость: — Эй! Вы кто?!

Обмен репликами снаружи мгновенно затих. Прислушиваются, что ли?

— Эй, я здесь, в фургоне! Я не буду… — хотел было ляпнуть «стрелять», но вовремя спохватился: — Эй, я не опасен! Меня тут чуть не сожрали! Я из конвоя, ремонтник! Меня корпы бросили!

— Фига себе, — изумлённо выдохнул один из гостей. — Чувак, ты как туда попал?! Мы почти три часа здесь отирались, но тебя не видели! Откуда ты вообще взялся, с-ка?!

— Говорю же, корпы бросили! Утром на нас «дикие» напали, вот, в общем… не повезло нам.

— Да как ты вообще выжил?! — Теперь, судя по голосу, охренел и второй. — Тебя «дикие» не грохнули?! Как это вообще возможно?

— Сам в шоке! — совершенно искренне признался я. — Их главный сказал, что Великий дух одобряет жертву и хочет испытать её судьбу…

— Испытал, прикинь! — хохотнул первый. — Слушай, ну ты… есть же какая-то поговорка про охренительное везение?

— В рубашке родился, — буркнул я.

— Во-во, оно самое! Ладно, давай, вылезай.

— А вы кто такие?

— А тебе не всё ли равно?! Другого шанса не будет, чувак! Следующий конвой корпов пойдёт только послезавтра, а больше тут никто не ездит.

— А вы?!

— А мы — исключение. Все, вылазь. А то стрельну.

— Ладно… — Я осторожно поднялся на ноги и бочком вывалился из фургона, аккуратно толкнув плечом створку. — Только не пугайтесь, я немного… э-э-э…

— Как из преисподней явился, — закончил мою мысль первый, когда я показался гостям на глаза. — Красивый, с-ка!

Оба моих потенциальных спасителя скрывались во тьме, а меня осветили фонариком, причём по уму: один светил, второй контролировал со стороны, не выдавая своего местоположения. Плюс я ещё и прищурился от яркого света, что тоже видимости не добавило. Что ж, придётся довериться добрым незнакомцам… разве что подмаслить на всякий случай:

— Пацаны, вы просто не представляете, как я рад вас видеть!

— Это да, — согласился второй. — И давай-ка не глупи, бросай всё стреляющее, колющее и режущее. Вон туда!..

Спорить я не стал и послушно отправил в недолгий полёт и мачете, и пушку Джонни вместе с его же ладонью, но парни на это отреагировали индифферентно — скорее всего, не рассмотрели толком, что это я там швыряю.

— А теперь, с-ка, повернись и руки за спину!

— Я не опасен…

— Мы пока в этом не уверены. Так что извини, чувак.

— Ну тогда хоть сильно не тяните, я и так рук не чувствую…

— Это уж как получится, с-ка! Давай, разворачивайся!

— Ладно…

Ну, эти, в отличие от «диких», хотя бы разговаривают. И по башке чем-нибудь тяжёлым врезать не пытаются, не говоря уж об огнестрельных гостинцах. И вообще, в моём ли положении спорить? Даже если в связанном виде в трак загрузят, это в любом случае гораздо лучше, чем торчать посреди саванны в окружении каменных слизней.

Надо отдать второму должное — с задачей он справился быстро и довольно сноровисто, хоть и изрядно перетянул мне запястья. Верёвка (или что там ещё?) врезалась в кожу, но действие пейнкиллера ещё не прошло, так что я легко смирился с временным неудобством. И едва сдержал довольный смешок, когда меня и впрямь подвели к стандартному разъездному траку, почти такому же, как наш, из мастерской. Это я определил по силуэту, если что. И в багажник после соответствующего указания полез безропотно.

Правда, сопровождавший меня второй счёл нужным пояснить чуть извиняющимся тоном:

— Полежи пока здесь, нам хабар собрать надо. И так из-за тебя время почти упустили.

— Да не вопрос…

Дослушивать потенциальный спаситель не стал — крышка багажного отделения захлопнулась, отрезав меня от окружающего мира, и снова навалилась тишина. Всё-таки хорошая шумоизоляция, да и багажник почти герметичный… чёрт! Не задохнуться бы… буду надеяться, что парни про меня не забудут…

Разрез «Северный» — Мэйнпорт, где-то в дороге, 04.06.23 г. ООК, поздний вечер

— Ох и вонюч же ты, чувак! — страдальчески поморщился «первый», открыв багажное отделение примерно через четверть часа. Я даже особо соскучиться не успел. — Где так в тухлятине изгваздался, с-ка?

— Да пришлось тут… вы моё оружие не подобрали, что ли?

— Не до того было, — отрезал парень. Потом к чему-то прислушался и позвал напарника: — Эй, Ли, глянь, чё там у нашего найдёныша было.

— А смысл? — донеслось до нас из темноты. — Думаешь, что-то ценное?

— Мачете и пистолет, — пояснил я. — Ствол стандартный, от водилы достался, а ножик — от «диких».

— Хм… похоже, у тебя очень интересная история, чувак. Расскажешь?

— А куда ж я денусь, — сделал я попытку пожать плечами. — Можно вылезти? А то я уже затёк весь.

— Давай.

«Первый», увидев мою заминку, даже подсобил, дёрнув за шиворот, так что из багажника я вылетел почти как пробка из шампанского. Хорошо, не грохнулся, хоть ноги и подкосились. Опять же, спасибо новому знакомому — придержал, и снова за шиворот. И даже примерился было к веревке, но распутать мне руки не успел, застыв от неожиданности, когда до нас донёсся испуганный вскрик «второго». Как его там, Ли?

— Что там, с-ка?!

— Да охренеть просто, Рауль! Прикинь, тут чья-то рука… отгрызенная, похоже. А в ней пистолет!

— Ну и что скажешь? — ткнул меня стволом «первый».

Когда его дробовик перекочевал из-за спины в руки, я не заметил. А вот тычок получился чувствительным, прямо в повреждённые ребра. Я чуть не взвыл от боли, но всё же пересилил себя и пояснил:

— Говорю же, от водилы остался. Должен же я был как-то защищаться?

— Так это ты сам граблю отрубил, что ли?! — изумился Рауль. — Ну ты крут, с-ка! Я бы сблеванул!

— А с чего ты решил, что я нет?

— А я прямо сейчас… бу-э-э-э…

— Эй, Ли! — рявкнул «первый». — Не позорься перед гостем!

— Да тут вонь такая, что аж вывернуло! — отплёвываясь, попытался оправдаться его напарник. — Даже подбирать не буду, слишком мерзко!

— Да ну и хрен с ним, хабара достаточно! Мачете нашёл?