– Мама!

Моим появлением дочка была чрезмерно рада. Топот ее ножек я услышала сразу же, как она выбежала из детской.

– Жанин!

Я подхватила дочку на руки и закружила вокруг себя. Знала, что она это любит. Жанин засмеялась, и я немного расслабилась. Все-таки правду говорят, что дома и стены лечат.

– Добрый вечер, Лилия, – поздоровалась нянечка и по совместительству медсестра, которая присматривала за моей дочкой, пока я работала.

– Добрый, Аврора. Как сегодня?

Каждый раз, задавая этот вопрос снова и снова, я думала и молилась лишь о том, чтобы моей девочке не стало хуже. На последнем приеме доктор сказал, что ее состояние стабильно, но это вовсе не означало, что оно не могло ухудшиться. В любой момент.

– Все в порядке. Она немного капризничала, но просто не хотела есть суп.

– Спасибо, Аврора, можешь быть свободна.

– Я бы хотела попросить, – начала она. – Завтра мне нужно отлучиться. Я смогу прийти только к десяти. Если это не будет сложно…

Она запнулась, а я вздохнула. Отпрашиваться с работы после всего, что случилось, мне категорически не хотелось. Но и отказать Авроре не могла. Она работала на меня едва ли не двадцать четыре часа в сутки. Я могла задерживаться на работе, как сегодня, уходить пораньше или улететь в командировку. Рабочий график, выставленный мистером Майклсоном был далек от стандартного, поэтому мне приходилось изворачиваться.

– Хорошо, Аврора, можешь прийти позже.

Проводив няню, я подумала о том, что мистер Майклсон вполне мог мне отказать и потребовать прийти вовремя. На свой страх и риск я, все же, набрала его номер. Через три длинных гудка услышала знакомый голос, от которого у меня мурашками покрылось все тело:

– Слушаю, мисс Кларк…

Повисла напряженная пауза. В трубке воцарилась полнейшая тишина, которую я нарушила словами:

– Мне нужно отпроситься на завтрашнее утро. Я могу быть на работе к одиннадцати.

Босс молчал, казалось, вечность. Я же ждала его ответа, боясь отказа. Если он скажет, что я должна прийти в строго назначенное время, у меня просто не получится! Точнее, мне нужно будет искать кого-то, кто посидит с Жанин.

– Хорошо, мисс Кларк. Буду ждать вас к обеду.

На радостях я даже попрощаться забыла. Отключилась и тут же закусила губу. Только что мой босс отпустил меня до обеда следующего дня, а я даже спасибо ему не сказала.

– Мам!

Долго каяться мне не позволила дочь. Потянула меня за штанину домашних брюк и улыбнулась так искренне, как умеет только она.

– Играть будем?

– Будем, конечно.

Впервые о том, что у дочери что-то не так, заподозрила наш педиатр на очередном осмотре. Она акцентировала внимание на необычной бледности лица и ярко выраженных синяках под глазами. Обследовав малышку, оказалось, что у нее проблемы с сердцем. Поначалу нам сказали, что они несущественные и Жанин быстро пойдет на поправку, но с каждым новым препаратом лучше ей не становилось.

Обследование в дорогой клинике, специализирующейся на детской кардиохирургии дало результат. Жанин нужна была операция. Не срочная, но жизненно важная. Разумеется, мы встали в очередь на бесплатную операцию, но мне сразу сказали, что ждать, возможно, придется долго.

Так и вышло.

Прошел год, а в списке мы продвинулись не так сильно, как хотелось. Вдовесок каждая простуда Жанин осложняла ее состояние. Операция нужна была уже и сделать ее быстро можно было только за деньги. Я устроилась на работу к мистеру Майклсону. Отработала положенный срок и пошла в банк оформлять кредит. Предыдущий консультант, что меня обслуживал, уверил, что этого периода хватит.

Увы, это оказалось не так.

Когда я пришла, в банке меня встретил совсем другой человек. Он изучил мою историю и с сожалением ответил, что решение банка отрицательное и единственное, что они могут мне предложить – кредит, в десять раз меньше требуемой суммы.

Конечно, это была капля в море и я отказалась.

А потом это предложение мистера Майклсона.

И взгляд дочери, полный надежды. Я понимала, что у меня нет выбора. Ради ее здоровья я сделаю все, что угодно. Предложение мистера Майклсона мне, конечно, не понравилось, но я готова согласиться ради жизнь дочери.

– Идем играть, Жанин.

Я сидела на работе, вглядываясь в экран. То и дело бросала взгляд на входную дверь. Ждала, что мистеру Майклсону непременно захочется со мной повидаться. Я все еще не верила, что он это сделал. И что я ответила ему взаимностью.

От воспоминаний меня тут же бросило в жар.

Сосредоточиться на работе не получалось. Перед глазами то и дело возникала картинка того, как Лиам Майклсон трогал меня вчера. Его руки на моих бедрах вспомнились. И губы… и язык, облизывающий мои соски.

– Добрый день, мисс Кларк.

Я так сильно задумалась, что даже не заметила, как дверь открылась и мистер Майклсон зашел внутрь.

– Доброе утро, – ответила ему, сглотнув комок, застрявший в горле.

Я ждала, что он тут же отдаст распоряжения, скажет подняться и пойти к нему в кабинет, но он лишь поздоровался, прикрыл дверь и, как ни в чем не бывало, последовал в свой кабинет.

Вел он себя так…

Спокойно и уверенно…

Словно это не его пальцы вчера побывали внутри меня.

Вот опять я не о том думаю! У меня здесь завал. Перенос встреч, сдвиги, изменение графика. А я вспоминаю вчерашний день. И то, как он меня трогал. В конце концов, какая разница, что вчера было? Единственное, что важно – теперь у меня будет возможность оплатить Жанин операцию и я больше не буду переживать о жизни дочери.

– Мисс Кларк, – позвал меня Майклсон спустя несколько часов.

В этот раз он пришел ко мне в кабинет сам, а не вызвал по телефону, как это происходило обычно.

Что-то изменилось, но я пока не могла понять, что именно.

– Да? – дежурно улыбнулась ему.

– Зайдите ко мне в кабинет, – позвал он.

Вот оно, подумала я и поднялась. Взгляд босса скользнул по моему телу, заставляя меня смутиться. По пути в кабинет невольно поправила прическу и старалась гнать от себя мысли о том, что сегодня придумает мой босс.

– Каковы ваши распоряжения, мистер Майклсон? – спросила я, едва дверь за мной закрылась.

Мне нужно было узнать, что меня ждет…

Я должна понимать, когда и как это произойдет…

Мне стоит быть готовой…

Босс мне не ответил. Обошел меня со спины, спокойно сел в кресло и уставился в монитор своего компьютера. Создавалось впечатление, что он обо мне забыл, хотя это, конечно, было не так.

– Сегодня у нас встреча, мисс Кларк, – сказал он после паузы. – С моими деловыми партнерами. Вы поедете со мной.

В его просьбе не было ничего удивительного. Такое уже происходило и не один раз, но именно сейчас я почему-то напряглась, хотя и спокойно ответила:

– Хорошо, я поеду.

Выбора у меня все равно не было. Отказаться после всего, что мистер Майклсон мог сделать для моей дочери, было бы глупо. Решив, что это все, я развернулась, чтобы выйти, но была остановлена всего парой слов:

– Это еще не все, мисс Кларк.

Я так и застыла с прямой спиной и протянутой к ручке двери рукой. Обернулась. Мистер Майклсон потянулся к ящику своего стола и достал оттуда небольшой мешочек. Положил его на стол и кивнул.

– Это для вас, мисс Кларк, – излишне буднично сказал он.

Я, видимо, чувствовала, что в этом мешочке то, что мне не понравится. Поэтому приближалась к столу настолько медленно, насколько вообще могла.

– Что в нем?

На самом деле, меня это мало волновало. Но было любопытно. Раньше мистер Майклсон подобные презенты перед встречей с партнерами не выдавал. А здесь вот… расщедрился.

Я сделала шаг к столу и взяла мешочек в руки. Услышала звонкий стук и недоуменно заглянула внутрь. Там было несколько шариков. Металлических. Примерно сантиметр-полтора в диаметре. Я недоуменно посмотрела на Лиама.

– Впервые видите? – он удивленно приподнял бровь.