Она наклонилась над котенком и бережно взяла ее на руки. И тут вдруг неожиданно почувствовала… шевеление внутри себя! Показалось? Нет! Еще раз мягкий толчок из живота, переворот и еще раз толчок!

– Господи! Это ребенок! Зашевелился! Господи, не может быть! Спасибо тебе! – прижимая к груди пушистое тельце, женщина ждала еще и еще подтверждения жизни внутри себя. – Котенок зацепился за платье слабыми коготками и застыл на груди. А мягкие толчки повторялись снова и снова.

Улыбаясь, ошеломленная и счастливая, она стояла около стола, окруженная изнутри и снаружи двумя маленькими и еще совсем хрупкими жизнями, которые нуждались в ней, только в ней, в ее заботе, ласке, в ее любви…

– Как же я люблю вас, мои крохотулечки! – одной рукой придерживая пушистый комочек на груди, а другой поглаживая оживший живот, сдерживая слезы, прошептала она. – Я очень люблю вас… Я сделаю для вас все… Только чтобы вам было со мной тепло и уютно…

****

Каждое утро теперь приносило радость и смех в их оживший деревенский дом. Ася оказалась очень подвижной и игривой. Забираясь утром под одеяло к хозяевам, она настырно, несмотря на все запреты и кышканья со стороны молодоженов, упорно лезла к животу Нины. Достигнув цели, она лишь на минуту застывала на нем, устанавливая через тонкую ткань ночной рубашки связь с младенцем. А потом начиналась карусель!

– Смотри, Коль, что они делают! – откидывая одеяло в сторону, смеялась Нина. – Ты только посмотри! Он из живота толкается, а она лапой ловит эти толчки. Да еще и катается на них! Вот умора!

Тебе не больно? – беспокоился Николай. – Может, согнать ее?

– Да что ты! Совсем нет! Только я же не могу быть площадкой для их игр. Надо бы и честь знать! Я позавчера лежала до последнего, ждала, насколько их хватит. Что ты думаешь? Устала уже через час, а им хоть бы что, – мягко отдирая от живота и прижимая к себе цепкую Асю, Нина пыталась встать с постели. – Пойдем! Уже завтракать пора, игрунья. И ты тоже утихомирься хоть на немного, – поглаживая живот и направляясь на кухню к кошачьей миске, нежно щебетала она.

Ежедневные милые хлопоты: утренний туалет, завтрак, проводы мужа на работу, приготовление обеда, чтение книг и работа в саду – вполне удачно вписались в новую жизнь Нины в ожидании родов. И уже после очередной УЗИ-диагностики узнали, что родится мальчик, и почему-то очень обрадовались. Хотя и девочка обрадовала бы не меньше! Николай был на вершине счастья!

Нина удивлялась себе самой, своему тихому счастью, вспоминая, как отрицала беременность, презирала спокойную и размеренную жизнь, считая ее никчёмной и застойной. Глядя через окно на распустившуюся зелень деревьев и на цветущие клумбы, вслушиваясь в музыкальную перекличку птичьих голосов, она стыдилась этих воспоминаний, стыдилась себя и своего постоянного нетерпения в достижении каких-то целей, желания быть свободной и независимой ни от кого, с каждым днем осознавая, что счастье, оказывается, совершенно в другом. И, может быть, самое лучшее в жизни – это то, что ты окружена любовью своих близких со всех сторон и даришь им свою любовь, заботу и нежность! Она, конечно, продолжит свой научный путь, вернется в профессию, может, даже сделает какое-то открытие! Но уже никогда не поставит это на первое место в своей жизни. Потому что главное открытие для себя она уже сделала: сначала она жена, мама, дочь, ну а потом уже научный сотрудник! И от этого осознания сразу становилось легко и светло на душе…

– Я еще никогда не жила такой счастливой жизнью, – провожая очередной день на скамейке в саду и любуясь закатом, прошептала она, еле сдерживая накатившиеся слезы, тесно прижимаясь к мужу.

– Я знал, я верил, чувствовал, что все будет хорошо, – нежно обнимая жену, Николай одной рукой гладил по плечу её, а другой – свернувшуюся у него на коленях в клубочек пушистую Асю.

– Я даже не знала, что это такое счастье – никуда не торопиться, никуда не опаздывать, жить своей размеренной жизнью. Наверное, в женщине заложено на генетическом уровне сохранять очаг, – продолжала рассуждать она. – Ну а вам, мужчинам, тащить к этому очагу мамонта или еще кого-то… Кому что дано тащить, короче.

– Вот видишь, как все меняется в жизни. А помнишь, как ты кричала мне, что тебе не нужна синица в руках? Что хочешь только журавля в небе, – улыбнулся муж, целуя ее в щеку.

– Я и сейчас думаю так же, – она заглянула ему в глаза. – Ты знаешь, Коль, и не устану повторять: для меня все равно важно, чтобы мой журавль был и в небе, и в моих руках. Потому что для меня это обычное дело. Я привыкла к этому… – она прищурила глаза и повернулась к мужу, повышая голос. – Да, кому-то другому, может быть, трудно с ним. Клином они по ясному небу пролетают и курлыкают для тех, кто, запрокинув голову, только и может, что смотреть, сожалеть и мечтать: «Вот бы мне одного такого!», – она глубоко вдохнула и заговорила громче. – А если по-настоящему захотеть удержать журавля в руках, то у них обычно кишка тонка! Ведь с ним надо вместе суметь через грозовые тучи пролететь, несколько раз, может быть, и упасть, и даже покалечиться, но потом снова встать и взлететь через бурю, грозу, молнию – и только тогда ты сможешь удержать его! Да даже удерживать не надо! Он сам из твоих рук не захочет улетать! И мне интересно так жить! Я бы состарилась от тоски раньше времени с одной синицей – скукотища!

Ася подняла голову и заспанными глазами посмотрела на хозяйку, явно не понимая, почему вдруг блаженную тишину нарушают громкие и резкие звуки.

– А для чего он тебе нужен, твой журавль в руках? Чем плоха синица? – спокойно отреагировал Николай.

– Да ничем не плоха! – выкрикнула Нина. – И для меня не плоха тоже! Только мне мало ее! Мы все разные! А для чего журавль нужен? Да чтобы тебе дать подержать! Может, кому другому, если удержит, конечно! Да, всем, кто не может сам поймать. Мне не жалко! У меня их много!

– Мяаа-ааааа-ааяяяя-ааауу-ууаааяяя, – вскочив на лапы и перебивая хозяйку, громко заголосила кошка. Ее взъерошенная дыбом шерсть быстро превращалась в иракез дикообраза.

– Ты чего? – строго посмотрела на нее Нина. – Тебя бешенный муравей, что ли, укусил?

– Мяаа-аааа-аууу-аааа-яяя, – в тон ее голоса проголосила Ася.

– Вот так-то, мама Нина! Поняла? Крик в нашем доме отменяется, – засмеялся Николай, погладив кошку по голове. – Нельзя так кричать. Правда, Ася? Тишину будить не разрешается!

– Ты что, на меня ругаешься, что ли? Да еще таким противным мяуканьем? – удивилась хозяйка, смягчив голос. – Ничего себе приютили любителя спокойной жизни!

– Мяяя-яяаа-ааа-ууу, – Ася забралась к ней на колени и, упершись передними лапами в грудь, пыталась своим мокрым носом тыкнуть ей в лицо.

– Фу, Ася! Фу! – отворачивалась Нина. – Ну что ты прилипла? Все! Все, тьфу, тьфу, – сплюнула она. – Больше не буду. Дождалась, рот мне уже затыкает, – прижимая к себе и успокаивая кошку, запричитала она.

– Ну вот, жили-жили и нажили! Это у нас теперь с нашей голубиной фамилией целый птичий двор получается! – продолжал смеяться Николай. – И журавли, и синицы, и мы Голубевы – два голубка, и даже кошара, которая лопает за двоих, – он потрепал Асю по спине. – Только ты не думай, что я абсолютный любитель подержать только синиц в руках, – обратился он к жене. – Ты у меня журавлиха еще та! Тебя прежде всего надо уметь удержать. Да еще и вместе с твоей стаей журавлей, как оказалось! Хорошо, что предупредила! Правда, Ася?

– Я тебя люблю, Колька! И тебя, Аська, тоже, – облегченно вздохнула Нина, – я вас очень люблю, очень… – прижавшись щекой к плечу мужа, снова повторила она.

– И я вас тоже, – целуя жену и прижимая к себе замолчавшую Асю, прошептал Николай. – Кончай разговоры про своих птиц. Сегодня утром грибников встретил. Уже грибы в лесу появились.

– Давай сходим. Так в лес хочется, – потянулась Нина. – Ты только посмотри, как уже быстро скрылось солнце.

– Завтра в лес не получится, а потом посмотрим. Пойдемте в дом. Пойдешь с нами, кошка? – Николай поднялся со скамейки, подал руку жене, и, обнявшись, они медленно направились к дому. Обгоняя их, с поднятым пушистым хвостом вышагивала их любимица.