– Дедушка, я тебе чаю налила, – донеслось из кухни. – Бабушка тебе еще пирог с капустой положила. Будешь?

– А сама-то куда наша бабуся утрезвонилась? – Семен Васильевич зашаркал к кухне, кутаясь в войлочный жилет.

– Бабушка пошла на улицу по телефону разговаривать, – доставая из шкафа чайные ложечки, звонко вещала внучка.

– А здесь ей чё, места не хватает? Что-то часто она последнее время по своему телефону трынькает. Совсем разболталась.

– Так мы тебе сюрприз готовим. Скоро у тебя юбилей!

– Ох, не люблю я этих сюрпризов, Любонька! Что опять задумали? Только расстройство одно выйдет! – присаживаясь к столу, прокряхтел дед.

– Да какое расстройство, дедуля! Ты же так обрадуешься! Вся семья собирается к твоему дню рождения. Даже дядя Артем с тетей Надей с Камчатки прилетают! Ой….

Девочка закрыла ладошками рот, повернулась к дедушке и испуганными глазами посмотрела на него. Реснички ее задрожали, и на глаза мгновенно навернулись слезы.

– Я не хотела, дедуля, – всхлипнула она, – я не хотела тайну раскрывать. Что теперь будет? Я же обещала тебе не говорить, – по лицу ее ручьями полились слезы. – Я предательница, дедушка. Прости меня!

– Ты что? Ты что? – смутился Семен Васильевич. – Ты что, милая моя, заплакала-то? Я и не слышал ничего. Чего говорила-то? Почему предательница? Зачем ты так? Напридумываете, девки, себе невесть что, а потом рыдаете! Чего озеро-то развела? А ну-ка, где моя чашка?

– Дедуль, ты правда ничего не слышал? – вытирая слезы, недоверчиво спросила внучка.

– Так как слышать-то? Слуха-то уже нет. Старый я! Ты мне, если что хочешь сказать, погромче говори.

Девочка подошла к деду, обняла его за шею и прижалась к нему, шепча на ухо:

– Ты правда ничего не слышал?

– Правда, правда, – целуя ее в обе щеки, улыбнулся он. – Давай отпробуем бабушкиного пирога, а то стынет уже.

Семен Васильевич запивал чаем знатный Верин пирог, а в голове крутились одна за другой мысли, строго выстраиваясь в стройный ряд: «Значит, сбор будет по полной программе. Все, что ли, приедут? Даже не верится! Неужели наконец-то вся семья вместе соберется! Вот ведь сюрприз, так сюрприз… Спасибо, Вера! Знаю, ты затейница, лебедь моя белая…» На глаза навернулись слезы. Дед шмыгнул носом, смахивая непрошеную водицу.

– Дедуль, ты чего? – заглянула в лицо Любаша. – Чай горячий? Может, разбавить?

– Горячий, детка, обжегся малость. Но вкусный зато! Ты у меня настоящая хозяюшка, – он достал из кармана платок и громко высморкался. – Так, ты говоришь, отец Сергий ждет меня?

– Ждет, ждет. Так и сказал нам на прощанье, – болтая под столом ногами, уплетая за обе щеки пирог, кивала Люба.

– Ну так, может, ща и пойдем к нему? Ты как? А потом на качели сразу. Хочешь?

Внучка, перестав жевать, внимательно посмотрела на дедушку. Потом улыбнулась и кивнула головой так, что русые кудряшки закрыли все лицо.

– Конечно, пойдем! Я с тобой!

– Только бабушке не скажем, что в церковь идем. Потом скажем! Пусть для нее это будет сюрприз. Ты же умеешь хранить тайны?

Любаша смущенно улыбнулась и нахмурила бровки.

– Я не выдам тайну, дедуля. Я буду очень стараться, – опустила она голову.

– Ну, так поели? Давай собираться, – Семен Васильевич встал из-за стола. Краем глаза заметил, как Любаня тоже встала и перекрестилась, что-то шепча себе под нос.

Проходя к себе в спаленку, старик остановился около икон в гостиной и, прищурив глаза, внимательно всмотрелся в лик Спасителя:

– Не знаю, как это… Но сердцем уже давно почувствовал, что надо идти к Тебе сдаваться. Так как понял, что идти, кроме Тебя, больше не к кому. Не прогони меня, старого дурака. Хочу быть своим в своей семье и не быть козлом отпущения, – неумело перекрестившись, он отошел от иконы.

– Куда это вы опять с дедом намылились? – взъерошилась Вера, вернувшись с улицы.

– Мы, бабуль, на качели, – деловито ответила Любаша, заговорщически глядя на деда.

– Ну-ну! Не укачайся там только, дедуля! Что стар, что мал – вот уж правду говорят! – засмеялась Вера.

– А ты что, с нами что ль хочешь? – улыбнулся Семен Васильевич.

– Нет уж! У меня здесь свои качели на кухне. Буду обед вам готовить.

– Тогда пока, – поцеловал он жену в щеку по привычке.

– Пока, бабуленька! – расцеловала ее внучка.

****

В храме было пусто. Народ весь разошелся. Отец Сергий после трапезы уже прощался с прихожанами.

– Здравствуйте, батюшка, – первая подбежала Любаша. – Благословите!

– Так виделись сегодня. Здравствуйте, – заметил он подходящего Семена Васильевича.

– Вот пришел к вам сегодня. Как вас правильно величать? Отец Сергий? – смутился старик.

– Да. Так и величать! Все правильно. Рад вас видеть! Поговорить хотели? – перекрестив его голову, улыбнулся священник.

– Ты, Любонька, иди картинки полистай. Я быстро, – обратился дед к внучке. – А я вас долго не задержу. Мне только спросить.

– Конечно, спрашивайте. Пойдемте присядем на скамейку, – глядя вслед девчушке, пригласил священник.

– Я это… Ну, как его… – начал Семен Васильевич. – Креститься надумал…

Он замолчал и посмотрел в глаза отцу Сергию. Священник с улыбкой посмотрел на него.

– Ну так вот… – не находя слов, старик развел руками. – Как бы мне это?

– Сами решили? По собственной воле? Хорошо подумали?

– Выходит, сам… По своей воле. А то как-то нехорошо получается. Вся семья с Богом, а я как бы в стороне от них от всех. А хотелось бы вместе…

– Здесь надо готовиться. Просто так не получится. Надо почитать молитвы, вспомнить все свои грехи, исповедоваться, выучить наизусть Символ Веры – отдельная молитва такая есть.

– К воскресенью управимся? У меня как раз юбилей. Будь оно неладно – восемьдесят годков.

– Ну зачем так говорить? Конечно, успеем, – прикинул отец Сергий. – На важное дело решились! Надо осуществить. А Господь все управит как надо! Сейчас дам вам молитвослов. Выделю карандашом, что читать. Все дела отложите. Будем готовиться основательно! Завтра ко мне еще подойдите, так как появятся вопросы. Надо будет разобрать вместе. Впереди для вас самая значимая неделя в вашей жизни будет! К Христу идете! А это значит, новая жизнь начнется. И ангел-хранитель теперь будет помогать вам!

– Вот и спасибо на добром слове, мил человек, – заулыбался старик. – Они мне сюрприз к дню рождения делают, а я им!

– Ваш будет лучше, – улыбнулся в ответ священник. – Жду завтра после обеда.

– Посмотрим, – махнул рукой Семен Васильевич и поклонился святому отцу. – Стрекоза моя, ты где? – позвал он внучку. – Всё, уходим!

****

Неделька выдалась жаркая для Семена Васильевича. Нет, не по погоде! По подготовке к таинству святого крещения. Всю неделю прятался от Веры с молитвословом, молитвы давались с трудом. После разговора с отцом Сергием вроде бы как-то и понятно все было, но только оставался один – и чехарда начиналась снова. И грехи все переписал, и бумажку спрятал, чтобы жена не нашла, и Символ Веры, спотыкаясь об каждое слово, доучивал, но наваливалась какая-то жуткая усталость, что глаза ни на что не глядели. А та боль, которая внутри всегда пряталась, как будто все тело обручем сковала и стягивала так, что дышать было невозможно. Уже второй ингалятор распечатал. И отказаться от мясного и молочного с трудом получилось! Слава Богу, Вера хоть поверила, что с желудком у него что-то не так, поддержала кашами на воде. А сны снились злые да черные, как будто тащат его куда-то в ржавую трубу, а он упирается, кричит, просыпается весь в поту. Ну просто напасть и все тут! Уже отец Сергий и святой воды дал окропить спаленку, и ладан подарил. Так Вера учуяла запах, да стала всем детям по телефону рассказывать про чудо в их доме – как везде ладаном вдруг неизвестно от чего запахло, так, видимо, дом их всех ждет, и Господь благоволит их приезду!

Одна Любашка, хранительница его тайны, оберегала и от любопытной дочки, и от жены. Пряталась вместе с ним, помогала учить молитвы. Ложилась к нему под бочок, сворачивалась, как котенок, в клубочек и сладким-сладким голоском мечтала, что вот сегодня ночью прилетят за ней белоснежные ангелы-птицы, а она дедушку обнимет крепко-крепко, и их вдвоем унесут на крыльях. Ведь там, наверху, все очень легко и воздушно. И тяжести нет никакой! Летай в свое удовольствие…