Но не только мне было приятно наше общение. Иванне, как мне казалось, не смотря на все её закатывания глаз и вечные возмущения, тоже было со мной интересно. И пусть с иллюзией студента мне не приходилось рассчитывать на статус парня, но вот хорошим другом, я стать Иванне мог… Если, конечно, юная хулиганка не пришибёт меня в следующий раз очередной автобиографией куртизанки.
На этот раз Иванна не стала надолго задерживаться и пришла ровно через пятнадцать минут, как и обещала. Устало откинувшись на спинку стула, девушка посмотрела на меня из-под полуприкрытых глаз, зевая и стараясь не заснуть.
– Рассказывай. Что нужно?
На этот раз придумывать ничего мне не понадобилось. Раз мне всё равно потребуется информация, то почему бы не совместить приятное с полезным, и вместе с Иванной не поискать информацию о нашем замечательном, а главное, совсем не конфликтном соседе – Дека. Следующие четыре с половиной часа мы вместе с девушкой потратили на поиски информации о нашем будущем враге. Иванна, оценив объем нужной мне информации и сроки, которые я вновь поставил очень узкие, даже согласилась на моё присутствие в архиве, сходив наверх и достав мне разрешение на одно посещение хранилища в присутствии работника архива. То, что она, фактически, работником не является, кажется, забывали постоянно все, включая и её саму, так как большую часть жизни именно в этих стенах девушка и провела.
Наблюдать, за тем, как загораются глаза Иванны, когда она находит что-то новое и интересное в книгах, ранее ею упущенное, было сущим наказанием. Приходилось бороться с самим собой, чтобы не схватить девушку в охапку и не впиться в манящие алые губы долгим поцелуем.
Спустя длительное время, мне, наконец, удалось разговорить Иванну не только о работе. Понемногу образ девушки пополнялся всё новыми и новыми красками. Было приятно узнавать её без всех тех уловок, которыми обычно пользовались женщины. Она не старалась показаться лучше, чем была на самом деле, просто делясь со мной своей историей. Использовать свои ресурсы для того, чтобы разобрать её личность под лупой, мне не хотелось. Я собирался узнать всё из первых уст.
Полностью охватить всю информацию о государстве, естественно, за эти часы мы не могли, но кое-какие капли неизвестные факты в мою кубышку всё-таки упали. Время пролетело незаметно. Казалось, только был полдень, а вот за окном уже к горизонту медленно катится солнечный круг. Прошлось закругляться и расплачиваться, ведь меня ожидали во дворце.
Как всегда, ценник Иванна поставила заоблачный, видимо надеясь, что мне вскоре надоест тратить такие суммы на липовое образование, и я сам стану искать нужное, не тревожа её.
– Как дорого! Мне кажется, или стоимость всё растёт и растёт? Я постоянный клиент. Мне скидка там не положена? Ну хотя бы десять процентов. Или поцелуй, в крайнем случае. – Рассмеялся я, наблюдая за довольной Иванной, которая, как и я, нашла много интересных материалов, с которыми, как оказалось, раньше не сталкивалась. Всё-таки библиотека была воистину огромной, и прочитать все книги в ней, было невозможно и за целую жизнь.
Девушка, молча, встала из-за стола и направилась на выход, где остановившись, бросила через плечо словно невзначай.
– Так и быть. Двадцать процентов скидки, но только из-за того, что ты меня развлекаешь. А поцелуев ты не заслужил! Пока…
Из библиотеки я возвращался с глупой улыбкой на лице, прижимая охапку записей к груди.
Знал бы я, что моя жизнь под иллюзией мальчишки-студента Рея была так недолговечна…
К сожалению, за следующие недели мне так и не удалось вновь вырваться в архив или издательство. Пришлось сдавать отчёты Ромулу и поддерживать его магией, так как, насколько бы брат не храбрился, нормально стоять на ногах, не теряя при этом сознания, он пока был не в состоянии.
Весь отдел был на ногах, пришлось даже внутреннюю стражу, подвластную лишь Ромулу напрямую, подключать к работе, так как рук банально не хватало. Барона ещё после публикации злополучной статьи посадили под домашний арест так что, дальнейшее расследование никого особо не удивило. Но вот его последствия шокировали многих и надолго утихомирили начавших поднимать головы аристократов. Видимое ли дело, казнь аристократа за какие-то взятки. Ни конфискация имущества, ни арест, а именно казнь, причём публичная.
Рианна, находящаяся вначале в прострации от происходящего, ходила, словно на иголках, пока не поняла, что отношение Ромула, вроде как, к ней не изменилось, а стало даже более трепетным, чем было. Брат следил практически за каждым её шагом, предугадывая малейшие капризы, а с учётом того, что во дворце начали ходить слухи о будущей свадьбе, это немного успокоило девушку. Подумать о том, что Ромул не отпускает её от себя, не из-за большой любви, а для того, чтобы точно знать обо всех её связях во дворце, девушка, видимо, не смогла.
Если во дворце всё постепенно налаживалось и приходило в норму, то у моего отдела точно настала длинная чёрная полоса. Работы с каждым днём становилось всё больше и больше. Я едва урывал себе пару часов сна, что уж говорить о рядовых сотрудниках, у которых жизнь в полевых условиях и до того не была сахарной.
Однажды, когда дни уже слились в один сплошной поток, что не различаешь, не просто начало и конец недели, а даже то, какой сезон сейчас за окном, Ромул, также находящийся на взводе, вызвал меня в зал совещаний.
Пришлось тащиться через половину здания, бурча себе под нос, почему нельзя было поговорить в комнате или его кабинете, находящимся чуть дальше по коридору чем мой.
Добредя до зала, я устало рухнул в мягкое кресло у стены, стараясь не заснуть.
– Я настолько устал, что даже знать не хочу, почему нельзя было поговорить в твоём кабинете. – Потянулся я, разминая уставшие от долгого сидения за столом мышцы. Но вид задумчивого бледного брата практически сразу выбил из меня все подначки.
– Реян, у меня дилемма. – Ромул сидел за столом, скрестив пальцы, и всматриваясь в узор на столешнице.
– Что случилось? – От вида императора в таком состоянии и мне стало не по себе.
– Исходя из описания проклятья, я сейчас должен делать всё, что мне скажет Рианна… – Медленно проговорил он, и не думая смотреть в мою сторону.
– И что она? Попросила кого-то казнить или отречься от власти и отдать Империю ей. – Я пересел с кресла на стул рядом с братом, обдумывая, что в таком случае стоит предпринимать.
– Нет. Если бы. Всё ещё хуже. – Вздохнул брат, так и не поднимая головы.
– Ты издеваешься? Что может быть хуже? – Всполошился я. Не будь это так рискованно, я бы уже арестовал девушку. Но пока все ниточки не найдены, делать это было откровенно глупо. Проблема в том, что если она затеяла нечто подобное и поймёт, что Ромул не собирается идти у неё на поводу, то может сбежать, и тогда всё расследование просто застопорится.
– С казнью и отречением ещё можно что-то придумать – использовать иллюзии или магию. Ей откуда-то известно и нашем семейном артефакте. – Скривился друг, встряхнув головой. – Она постоянно интересуется, где он. Пусть я был под действием проклятья, я всё равно ясно помню, что говорил и делал. Так вот, я за это время ни разу не то чтобы говорил, а даже не упомянул его. А потому мне очень любопытно, откуда она получила информацию о нём. И главное, если мы хотим поймать того, кто стоит за её спиной, я, вроде как, должен и рассказать и показать его.
– В принципе, там стоит сильная защита. Так просто вынести его невозможно, так что можешь проводить её в хранилище. – Задумался я, решая, как можно выкрутиться из этой западни. – Если же она попросит его у тебя, скажи, что на нём сильное проклятье или заговор, что не позволяет его брать в руки чужим. – Встав, я успокаивающе положил руку на плечо брата и чуть сжал его. – Не волнуйся. Мы выясним, откуда узнали об артефакте.
– Меня это, в самом деле, волнует. Это же тайна нашей семьи. – Ромул поднял голову и его глаза встретились с моим. Из-за этого взгляда, полного надежды, волнения и страха, я осознал, насколько это важно для брата. Не смотря на то, что мы были близкими родственниками, для меня семейный артефакт был бесполезен и не имел особой важности, кроме как исторической. Но вот для Ромула… для Ромула он был единственной возможностью обрести наследника, не убив в процессе беременности его мать.
