Спустя несколько дней, после того, как я поразмыслил и собрался с силами, я вернулся назад, чтобы наладить хоть какие-то дружеские или товарищеские отношения. То, как она смотрела на меня в тот день, будет отныне сниться мне в кошмарах. Никогда бы не подумал, что на меня, канцлера императора, второго по важности человека не просто Империи, но и материка, какая-то девчонка будет смотреть как на навязчивого юнца, доставляющего благородной даме дискомфорт своими ухаживаниями. А что самое страшное, именно так я себя и чувствовал, но поделать ничего не мог. Это была малая плата за возможность хоть немного узнать Иванну, когда она ведёт себя по настоящему, не примеряя на себя образ цыганки, журналистки и прожженной стервы.

За несколько недель общения, или скорее его подобия, выводы я уже мог делать. Стерву из себя девушка не строит, скорее сочетая в себе язвительность, колкость и въедливость, чем склочность. И это сочетание, вкупе с очаровательной внешностью, незаурядным умом и острым языком, на удивление мне нравилось.

Она была не из тех дам, что намеренно старались уязвить других, а скорее это была защитная реакция, что было вполне объяснимо. Постоянно находясь на виду перед студентами, большая часть из которых состояла из мужчин, такая девушка как Иванна их привлекала. И бегало за ней достаточное количество студентов, молодых мужчин и даже служащих библиотеки. Хотя бы просто побыть наедине в зале библиотеки она не всегда могла, кто-то да присаживался рядом, стараясь, словно невзначай, положить руку поближе к ней, или приобнять. Так что не удивительно, что чтобы хоть немного отделаться от навязчивых ухажеров, ей приходилось пускать в ход свой колкий язык и острый ум, а изредка даже книги, опуская их на макушки самых надоедливых. По опыту сказал бы, что даже очень больно бьющие по голове фолианты.

Вот и сегодняшний день не стал исключением. Стоило мне придти в библиотеку и разыскать девушку в архиве, как на голову мне свалилась книга, ловко пущенная наловчившейся рукой.

– Ай! За что? – От неожиданного удара, оказавшегося к тому же весьма болезненным, на голове быстро начала образовываться шишка, которую я рефлекторно потер. Услышав мой голос, девушка, наконец, удостоила меня чести и обернулась.

– А, это ты, Рей. Не нужно было подкрадываться так тихо. – Спокойно и безразлично произнесла Иванна и вновь отвернулась к стеллажу, продолжая сортировать на нём книги. Балансируя на хрупкой, и, казалось, неустойчивой лесенке, девушка перебиралась от одной верхней полки к другой, вытягиваясь на ступеньке в сторону, почти на весь корпус. Испугать Иванну неожиданным появлением снова не удалось. Даже с моим тихим, выработанным ещё в степи, шагом она как-то умудрялась слышать меня за несколько метров, и ответ на такую слежку у неё был один. Собственно, его я только что по макушке и получил.

– Подай книгу, будь так любезен. – Не глядя в мою сторону, продолжая что-то изучать на полке, она протянула руку вниз.

– Ты даже не извинишься? – Не особо надеясь на извинения, спросил чисто для галочки, поднимая с пола приголубившую меня книгу страниц на семьсот, а по весу и на все две тысячи. – Она что, в стальной обложке? Чего такая тяжёлая?

– Ты находишься в закрытой части архива, куда не у всех библиотекарей есть доступ. Тебе ещё повезло, что моей реакцией на незнакомый шаг был лишь бросок книги. Лучше поблагодари, что это была не лестница или подножка. – Девушка приняла книгу, даже, кажется, не заметив её веса, и начала пытаться впихнуть между двумя другими, не обращая особого внимания на то, что она не хочет туда залезать.

– Что-то здесь не складывается. Ты же любишь книги. А любители книг ими не бросаются!

– Это мемуары одной из проституток прошлого века, так что не страшно. Если будешь много вопросов задавать, ещё раз ей получишь. – Отмахнулась девушка, переходя к следующей полке. Услышав о чём книга, я вновь с интересом на неё посмотрел. Судя по потрепанному корешку и выцветшей позолоченной надписи, эту книгу или часто брали почитать, или, что вероятней, Иванна именно ею била всех своих неудавшихся ухажёров.

– И снова что-то не складывается. На обложке написано «История жизни графини Ломул, том первый». – Запущенный в мою голову очередной книжный снаряд, кажется из той же серии, я с трудом, но всё же пропустил мимо. Кажется, её со стопками подобных книг можно на поле боя выводить – ушиблены будут все враги!

– Название и содержание моим словам не противоречат. – Пожала плечами Иванна. Закончив разбирать книги на верхних полках, она спустилась на несколько ступенек ниже и продолжила своё нехитрое дело. И всё это было так спокойно и обыденно, будто бы не она только что бросалась здесь государственным имуществом и занималась членовредительством. – Будь лапой, положи второй том на нижнюю полку и выйди из архива. Если тебе нужна какая-то помощь – подожди, пока я закончу, в общем зале.

– А что ты делаешь? Ты же здесь всё-таки не работаешь. Положи книгу, я всё вижу. Обещаю, больше вопросов не будет. Ответишь на этот, и я покину твой тайный уголок с эротическими историями про графинь-проституток.

Девушка тяжело вздохнула и убрала руку от книги, так и не поворачиваясь ко мне лицом.

– Я помогаю деду. Только из-за него у меня есть сюда допуск. – Она обернулась и смерила меня оценивающим взглядом с застывшей в нём озадаченностью. – А вот каким образом ты сюда проникаешь, раз за разом обходя все посты и заклинания, для меня остаётся огромным вопросом.

– У каждого свои тайны. Ты же мне свои рассказывать не хочешь, так зачем мне с тобой делиться! – Усмехнулся, глядя на то, как уязвленная Иванна хмурится.

Говорить девушке о том, что мне, как и императору, открыт доступ в любое место не только библиотеки, но и любого другого учреждения, подвластного Империи, я не стал. По мнению Иванны, у меня был знакомый библиотекарь, который и провожал меня сюда. Отрицать или подтверждать это я никак не стал, считая, что так безопасней. Пусть и дальше считает меня простачком-студентиком, чем пугается или пытается строить планы с участием канцлера.

– Мне помощь твоя нужна. – Для пущего эффекта пришлось немного увеличить иллюзии и так не маленькие глаза, и стараться не засмеяться от собственного канючащего тона. Девушка красноречиво закатила глаза, скрестив руки на груди, и, кажется, взмолилась Древним Богам, либо же она очень тихо и быстро проговаривала нецензурные выражения в мой адрес. По вдохновленному лицу сказать, чем именно она занята, было сложно.

– Хорошо! – Сквозь зубы прошипела девушка, ловко спускаясь по лестнице, спрыгивая с нескольких последних ступеней на твердый пол. – Я подойду через пятнадцать минут. А теперь уйди, пожалуйста, из архива. У меня и так достаточно неприятностей, чтобы потом ещё объясняться с тайной канцелярией, почему в закрытом секторе находятся посторонние.

Смех сдержать удалось ровно до следующего зала, где на меня сразу же зашипели целых три библиотекаря. Пришлось прикрывать рот локтём, стискивать зубы и давить смех в себе. Раз за разом эта удивительная девушка своими высказываниями, которые она считала шутками или угрозами, попадала в цель. Вот, как и сейчас. С канцелярией Иванна объясняться будет намного раньше, чем сама об этом может подумать, а именно через пятнадцать минут, если конечно, как обычно, не зачитается и мне не придётся ждать её снова почти час, пугая своим хмурым видом посетителей.

Темы для разговоров и заданий, которые я ей давал, лишь поначалу шли туго. Если в первые разы придумывать то, что меня могло заинтересовать в архиве и что могла найти только она, было сложно, то после нескольких любопытных фактов, почерпнутых благодаря нашему «общению» и заказам «бедного» студента, стремящегося не получить кол за очередной доклад, всё пошло как по накатанной. Добывать таким образом информацию из, казалось бы, обычного архива, становилось всё интересней и интересней. Только дороговато. Деньги за доклады из меня девушка тянула как из дойной коровы. Но информация и время, проведённое вместе с ней, наши разговоры и споры, – окупали их. Мало кто решался спорить и ругаться со мной кроме брата, да и тот, зачастую, просто взмахивал рукой и, молча, делал по-своему.