– Пришлось объяснить. А через пару месяцев мне прислали этого красавца; на предмет попользоваться и посмотреть, подходит ли. Если да – «Хильдегард Катрина» пойдет в серию, и «восемь нулей первый» будет мой. А пока так.

Хлоя слегка оторопела. Всё, что угодно, но это…

– Что ж ты такое для них наработала, что они готовы пахать под тебя и ставить твоё имя на серийник?

– Что надо, то и наработала. Хлоя, ты ж не маленькая, такие вопросы задавать. Да пистолет – тьфу, ерунда, хотя в кучности «хильдегардам» равных нет. А вот если бы Ларс не пустил меня по полигону побегать, хрен бы я сегодня поняла, из чего стреляли.

Девица надела и застегнула лёгкую короткую куртку (клинки остались в сумке), растворила пистолет где-то в районе стыка куртки и штанов и кое-как натянула перчатки на обожжённые горящей кровлей руки. Потом подпрыгнула, бесшумно приземлилась, и удовлетворённо кивнула:

– Ну что, пошли?

Вокруг дома Хаузера роились эксперты. Машин прибавилось, причём присутствовал и драндулет самого респектабельного вида. Некий представительный господин, такой штатский, что у капрала Дитц немедленно свело скулы, пытался указывать всем подряд, включая Дерека Коула.

Получалось у господина из рук вон плохо. Потому, видимо, что руководящей работой он занимался, похоже, всю жизнь, а работой, как таковой – никогда. Судя по общему впечатлению, он только что поднялся из-за ломберного стола и был этим крайне недоволен.

Дерек, бледный от злости – в свете развёрнутых прожекторов это было очень заметно – коротко, резко кивал. Видно было, что ещё немного, и представительный господин получит в зубы, а Дерек вылетит со службы с «волчьим билетом». В лучшем случае. До зубов господина Лане Дитц не было никакого дела – как, впрочем, и до перипетий карьеры Дерека Коула. Но Дерек был ей нужен, а господин нет, так что следовало немедленно вмешаться.

Слегка сбавив шаг, Лана взлохматила волосы, растрепав тщательно затянутый хвост. Расстегнула куртку и рубашку так, чтобы сбруя была прикрыта, а упакованная в кружева грудь – нет. Сунула руку в ближайшую клумбу, мазнула кончиками грязных пальцев по лбу и щекам, поверх подсыхающих следов крови Риса.

Потом, придав лицу максимально целеустремлённое выражение, торопливо подошла к Дереку, отпихнув с дороги ещё какого-то молодца в штатском. Телохранителя, надо полагать. Вшивенького, кстати, судя по тому, с каким треском он отлетел в сторону от не слишком-то и сильного тычка.

– Сэр!

Представительный господин нехотя повернул к ней породистую, начавшую оплывать физиономию.

– Господин мэр, – сквозь зубы начал Дерек, – это…

– Сэр, – перебивая его, зачастила Лана, – ваша самоотверженность просто поразительна, но сейчас ваша главная задача – остаться в живых!

– Само… – господин явно не успевал за её мыслью. Как и было задумано. Следовало развивать преимущество.

– Сэр, вы герой, самый настоящий герой, но здесь опасно! Несомненно, мерзавец просто промахнулся! Речь идет о покушении на государственных служащих высокого ранга, – рядом сдавленно охнул Дерек, которому Лана чувствительно врезала по лодыжке мыском ботинка. – Пока трудно сказать, кто был целью этого психа – судья Коул или шеф Коул, но вам определенно не следует здесь оставаться! Кто знает, не было ли у злоумышленника сообщников и не воспользуются ли они всей этой суматохой!

До господина начало доходить. Причем доходить именно то, что стремилась довести до него Лана. Физиономия явственно сдувалась, глаза забегали. Уловивший основную мысль Дерек кивнул со значением и развернулся таким образом, чтобы готовность служить и защищать стала абсолютно очевидной.

– Но…

Ах, ты ещё сомневаешься? Добавим в голос тревоги и парочку истерических ноток:

– Я целиком и полностью согласна с вами, сэр, это терроризм! Вам следует немедленно покинуть это место! Ну, где же этот идиот! Ты! Да, ты!

Поднявшийся на ноги секьюрити уже схватил её за руку, но выражение лица работодателя озадачивало не привыкшие к продуктивной работе куцые мозги.

– Забирай босса! Немедленно! За что тебе только деньги платят, недотёпе! Сэр, следует передать по всем каналам общую тревогу, иначе негодяй уйдет от справедливого возмездия! Это можете сделать только вы, нельзя терять ни минуты!

– Вы правы, мисс… – к господину явно начало возвращаться чувство собственной значимости, опавшие было щеки налились грозным багрянцем.

– Закрывайте космопорты, подключайте армию, но, бога ради, уезжайте отсюда, сэр! Ну, хоть меня пожалейте, ведь случись с вами что, я себе до самой смерти не прощу!

Встрёпанная, перемазанная землёй и кровью, чужой и своей, опять начавшей сочиться из царапин на запястьях, она была прекрасна сейчас, и сознавала это.

Вся мощь тщательно выпестованного обаяния, вся энергия, всё умение манипулировать людьми вообще и мужчинами в частности были направлены на одну-единственную цель. И цель сделала именно то, что требовалось: проблеяла какую-то ободряющую, благосклонную чушь, и ринулась к машине. Телохранитель едва поспевал.

– Что ты творишь… – со странной смесью восторга и обречённости пробормотал слева от Ланы Дерек Коул. – Меня уволят через двадцать шесть часов[34]. Даже через тринадцать – если этот кретин попытается закрыть порты и объявить режим противодействия террористической атаке.

– А он попытается? – деловито осведомилась Лана.

– Ещё бы! Даже я бы объявил, если бы на меня так наехали…

– Отлично. Не дрейфь, максимум через шесть с половиной часов ты поймаешь мерзавца, и твоя карьера взлетит до небес. Если, конечно, у нашего клиента есть сканер полицейских и муниципальных частот – а у него есть, или я не я. Так что услышит, никуда не денется. После чего не сунется ни в один космопорт и вообще станет избегать любых мест, где может попасть под проверку. Что нам и надо.

Неожиданно для Ланы Дерек ухватил её за плечо и развернул к себе. Неожиданность определенно говорила в его пользу. Как и заданный вопрос:

– И как же я его поймаю?

– У тебя есть кибернос?

– Есть, и что с того?

– А специи твоей матушки действительно так уникальны, как она говорила?

– Уж можешь не сомневаться! – на лице подошедшей вплотную Хлои было написано чистосердечное негодование.

– Супер! – вполне искренне восхитилась Лана. – В таком случае я его найду, а ты с помощью киберноса докажешь, что он здесь был. Стрелял-то он с подветренной стороны, смекаешь? Основание для обыска уже будет. Ну а дальше… не мне тебя учить. Хрень-то нашли, кстати?

– Нет, – покачал головой Дерек. – Только гильзу. Одну. В кротовьей норе. Остальные он, наверное, забрал. Я сделал запрос, такими снаряжают «Хильдегард гольф секьюрити», как ты и говорила. Мне бы твои уши…

– Не надо, – покачала головой Лана. Улыбки не было даже на губах, что уж говорить про глаза. – Поверь, это утомительно. Хотя и полезно. Ладно, поехали, пока твой мэр не сообразил, КАКОГО дурака из него сделали.

Она двинулась к машине Дерека, но притормозила, чтобы ответить на его подозрительное:

– А как ты его искать собралась?

– В «шкуре», Дерек. В «шкуре». Ты же хотел посмотреть, я ничего не путаю?

Умчалась в ночь машина Дерека. К счастью – ещё до того, как подоспели репортёры. Вечер воскресенья, понимать надо!

Свернулись криминалисты, оставив детали до утра понедельника. Погасли прожекторы, без всякой помпы отбыли патрульные. Разошлись по домам перепуганные соседи. Вот уж будет разговоров…

Ветер окончательно стих, тени, отбрасываемые висящим на яблоне старым фонарем, застыли, словно нарисованные.

Подуставший – чай, не мальчик уже! – Ральф Коул плюхнул на садовый стол упаковку пива и присел рядом с пригорюнившейся женой.

– Волнуешься, дорогая?

– Злюсь, – честно ответила Хлоя, поплотнее запахивая потёртую армейскую куртку. Куртка использовалась в качестве защиты от несправедливости мира, а поскольку мир был, как правило, справедлив к Хлое Коул, то защита требовалась нечасто. – Ты пойми, я Риса Хаузера люблю, как родного, и желаю ему всяческого счастья. Но почему эта девочка досталась ему, а не нашему Дереку?