Остановись, прекрати. Мне и так тяжело. Зачем продолжаешь мучить меня? Пытаюсь отступить, но позади все еще тумба, дергаюсь в сторону двери, спотыкаюсь. Не хватало еще свалиться вместе с ней.

В последнюю секунду хватаюсь за косяк и, наконец, сбрасываю ее с себя.

– Прекрати! Что ты делаешь? Хочешь снова обжечься? – выпалил я, отступая.

– Мы давно не виделись, а ты такой злой, – растерянно ответила Тея.

– Ты забыла, что мы расстались? Нужно напомнить о том, что я использовал и бросил тебя? – оскалился я, продолжая сохранять дистанцию.

– Я не злюсь на тебя, – спокойно сообщила девушка, делая шаг в мою сторону.

– Что?

– Я простила тебя.

Короткий глухой звук. Я ощутил, как с души свалился камень. Тело успокоилось вместе с разумом. Неужели все это время я подсознательно оборонялся и не подпускал ее к себе? Ждал ответного удара? Ножа в спину? Неужели температура действительно выросла не из-за моего необузданного желания людской плоти?

– Ты можешь… обнять меня, если хочешь, – негромко проговорил я, раскрывая руки.

Если отбросить тест, то мы все еще друзья детства, а я веду себя, как свинья. Если прибавить тест, то веду себя, как неблагодарная свинья. Я попросил, и Тея сделала мне большое одолжение. Отдала мне всю себя, позволила использовать себя. Объятья – меньшее из того, что она заслуживает. Меньшее из того, чем я должен отплатить ей.

Девушка сделала шаг вперед и медленно прижалась ко мне. Пальцы инстинктивно прыгнули на ее спину. Я осторожно сжал ее хрупкое тело и зарылся носом в волосы. Запах ничуть не изменился. Не ощущаю никаких примесей чужих людей.

Температура поднялась, но совсем немного, терпимо для человека. Я выдохнул с облегчением. Неужели все это время меня мучило чувство вины?

– И все-таки, почему ты здесь? – негромко спрашиваю, не отрываясь от нее.

– Ты прав, – немного помолчав, все же ответила девушка. – Я должна была злиться на тебя, отбросить, забыть, найти нормального парня, не саламандра, но…

– Но?

– Ты ведь специально вредил себе, врал мне, расстался со мной лишь для того, чтобы защитить, поэтому я…

– Нет…

– Я не могла перестать думать о тебе, я должна была вернуться, хоть как-то помочь тебе, хотя бы попытаться, – выпалила она мне в лицо.

– Ты мне ничего не должна, ты и так сделала для меня слишком много, – произнес я, с нежностью прикасаясь к ее лицу. Конечно, приятно слышать подобное, но я не могу обрекать ее на жизнь со мной. Не могу позволить себе быть настолько эгоистичным.

– Я уже сделала слишком много, поэтому не могу позволить тебе и дальше страдать, – решительно возразила девушка и подалась вперед.

Почему ее глаза снова очаровали меня? Снова пробили защиту? Я снова позволил ей. Еще немного больше. Наши губы соединились, и я ощутил, как ноги слабеют.

Слабость. Позволять ей и дальше быть со мной, находиться здесь, всего лишь прихоть, всего лишь слабость. Но, пожалуйста, можно я побуду слабым еще чуть-чуть? Еще одну короткую секунду.

Так долго. Я так долго мучил себя. Так долго пытался забыть ее.

Теперь же все внутри снова переполняет нежность. Нежность к существу, которое пренебрегло страхом, чувством самосохранения лишь ради того, чтобы прикоснуться ко мне. Ради того, чтобы быть со мной.

Как теперь я должен забыть об этом? Об этой доброте. Об этой нежности.

– Нет, Тея, прекрати, – отталкиваю я девушку. Расслабился. Пора возвращаться в реальность. – Ты ведь прекрасно знаешь, что мы не можем быть вместе…

– Ты знаешь, что мы можем быть вместе, просто боишься трудностей, – откинула мою руку девушка.

– Я о тебе забочусь, дура!

– Ты заботишься только о себе, боишься, что не справишься со сложностями, боишься даже попробовать преодолеть их!

В прихожей зазвенел телефон. Я отпихнул Тею и бросился к нему. Не хватало еще заставлять Киру беспокоиться обо мне.

– Тебя долго нет, все в порядке? – послышалось из телефона. Неужели так сильно увлекся?

– Все в порядке, простите, одеваюсь и бегу в офис, – извинился я.

– Не торопись, – снова охладила начальница и положила трубку.

Уже второй звонок за сегодня. Не хотелось бы беспокоить ее подобными пустяками. Тело резко остыло. Я перевел взгляд на Тею, которая напряженно всматривалась в мое лицо.

– Одежда с пятнами в ванной, мне нужно возвращаться на работу, – сообщил я и направился в комнату. Побыстрее найти вещи, одеться и бежать назад. Что же до Теи… Снова делать вид, что ее не существует. Я справлюсь.

– Кай, – окликнула девушка, когда я натягивал рубашку.

– Ну что еще? – обернулся я с раздражением. Не приближайся, не лезь в мою жизнь, не добавляй сложностей, не заставляй вновь нагреваться.

– Я настроена серьезно, я не отступлю, – решительно сообщила она, глядя мне в глаза.

– У тебя всего одна жизнь, тратить ее на саламандра глупо, – отрешенно проговорил я, немного удивленный ее словами.

– У тебя тоже жизнь одна, тратить ее вот так глупо, – возразила она, делая шаг ко мне.

– Не твое дело, как я буду тратить свою жизнь, – раздраженно бросил я, отводя взгляд.

Слышу звук капель. Круги расходятся по водной глади. Поверхность, что раньше была льдом, за которым я всегда мог укрыться, в один короткий миг стала водой. Эта девчонка нарушает тишину и спокойствие моего мира.

– Сначала сам перестань прикрываться заботой о моей жизни! – ответила девушка.

– Тебе повезло быть нормальной, мне нет, вот и все. Нечего тут обсуждать!

Внезапно Тея надавила на мои плечи. Я попытался сопротивляться, но тело будто погрузилось под тяжелую толщу воды. Движения стали размытыми, а опора быстро ушла из-под ног. Повалила меня на кровать.

– Я все равно не сдамся, хватит сопротивляться! – выкрикнула она мне в лицо, прижимая к одеялу.

– Прекрати!

Я скинул с себя девчонку одним резким движением. Потратил на нее слишком много времени. Давно должен был вернуться к Кире. Не должен заставлять ее беспокоиться. Вынуждать отвлекаться от работы.

– Мне некогда разбираться с твоими чувствами, я уже давно должен быть в офисе, – прорычал я, хватая присмиревшую Тею за шкирку. Вышвырнуть ее из квартиры и к хозяйке.

Я оставил девушку в подъезде и побежал вниз по лестнице. Она не преследовала меня. Вот и хорошо. Пусть знает мои приоритеты, может свои обновит.

– Прошу, простите за беспокойство, – выпалил я, вбегая в кабинет. Опустил голову и закрыл глаза, пытаясь немного успокоиться.

– Ты запыхался, и рубашка не до конца застегнута, – заметила Кира. Я смутился и быстро застегнул оставшиеся пуговицы. – Точно все в порядке?

– Все в порядке, прошу, позвольте вернуться к работе, – постарался спокойно попросить я.

– Хорошо, – кивнула начальница, но я явственно слышал напряжение в ее голосе. Нужно быть безупречно прилежным, чтобы вернуть ее доверие.

Я вернулся на свое место и выдохнул. Слова Теи все еще эхом звенели в голове. Нет. Даже не пытайся думать об этом. Забудь. Ты должен сосредоточиться на работе. Сосредоточься и вернись обратно. Преврати воду в лед.

«Кай»

Привычный голос Киры отвлек от монитора.

– Да, – с готовностью отозвался я, выныривая из своей ледяной пустыни.

– Хорошо поработал, закончи на сегодня, – мягко кивнула начальница.

– Ладно, – поднялся из-за стола я.

– Хочу на ужин тушеную рыбу с морковью и брокколи, поищи филе посвежее, только не мороженное, – спокойно попросила она.

– Понял вас, постараюсь найти хорошую, – наклонил голову я.

Вот так. Это правильно. Будь послушным и милым. Выполняй поручения Киры. Покупай для нее продукты, готовь, мой посуду. Это ведь так просто. Ты справишься с этим.

Я прибрался на своем рабочем месте, вышел из офиса и направился в сторону ближайшего магазина.

Не нужно забивать голову посторонними мыслями. Не нужно пытаться вдумываться в то, что говорят другие люди. Не думай, просто выполняй работу. Вот и все.