Но никто из похитителей и помыслить не мог, что Денис начнет протирать контейнеры влажной тряпочкой. Раскраска частично стерлась, и инопланетные письмена засияли во всей красе.
Связаться с кем-нибудь из субпространства по техническим соображением невозможно. Только после прохода через р-точку. Например, с федеральной службой. Которая сразу же спросит - откуда у нас похищенные артефакты. И вряд ли поверит, что мы - всего лишь перевозчики, ни сном, ни духом не подозревающие о том, что именно мы везем и кому. Заказчик, разумеется, будет стоять на том, что ему принадлежит ценный груз мусора с редкими химическими элементами и ничего другого он переправлять не собирался. У капитана нет резона подставлять весь экипаж, так что виноватым окажусь я один. Это ж я контейнеры на склад помещал. Значит, я контрабанду и переправлял. Меня и наказывать.
Еще можно связаться с заказчиком и рассказать, что мы в его тайну проникли. После чего они высадят десант и всех нас угробят за несколько минут, чтоб лишнего не болтали. Проще простого будет представить дело так, что мы или отравились Машиной стряпней, или заболели инопланетным гриппом, или просто перепились и столкнулись с астероидом. Придумают, в общем.
Оставалось одно - молчать. И надеяться, что никто ничего не узнает. Ни капитан, ни девочки, ни, тем более, Денис. Следовало перекрасить контейнеры, написать на них прежние иероглифы, доставить груз по назначению и уже потом, как честный аноним, связываться с федералами.
Разумеется, ничего не получилось.
Денис оставил попытки приударить за Илоной и занялся остальными девушками. Сразу и одновременно всеми. Причем, каждая из них была полностью уверена, что Денис уделяет повышенное внимание ей одной, а других даже не замечает. Все мои слова о том, что на самом деле происходит, наталкивались на полное неприятие. Меня даже стали избегать. Я не понимал, как этому противодействовать, и запирался в своей каюте, впадая в депрессию и мрачнея с каждым днем. Только возня с контейнерами отвлекала.
Покрасил я их быстро, с помощью ремонтных автоматов. А вот научить роботов каллиграфии у меня не получилось. Всего-то и надо было - восстановить частично смытую роспись, причем, на шести контейнерах: инопланетных панелей на большее количество не хватило. Но автоматы упрямо отказывались приближаться к артефактам, не взирая на прямые приказы и жесткое программирование. Пришлось самому вооружаться кистью, надевать очки с "умными" стеклами и заниматься китайской каллиграфией.
Очки проецировали на поверхность панелей рисунок и указывали направление движения кисти, чтобы как можно точнее соответствовать исходному написанию. Меня смущало только одно - нечитаемость китайских знаков. Создавалось впечатление, что роспись на самих панелях как-то влияла на то, что пишут поверх нее, превращая надписи в полную абракадабру. Но не будут же заказчики выяснять - почему нельзя прочитать то, что они же и написали? Им главное, чтобы груз сохранным пришел. Мне же разбираться еще и с этим не оставалось никакого времени - полет в субе заканчивался через сутки, а у меня оставались нераскрашенными еще две панели.
Поэтому в последний день я как проклятый с утра засел на складе, чтобы вовремя успеть с ликвидацией Денисовой деятельности. И мне было совершенно не до того, что происходит на "Богомоле". А что может в субе происходить? Да ничего. Рутина одна: бабские разговоры, интрижки, заигрывания и тому подобное, что всегда случается в женских коллективах, когда им заняться нечем, а наклюкаться запрещено.
Вежливый голос прозвучал так внезапно, что у меня дрогнула рука, и прямая линия, которую я тщательно выводил на стенке, вдруг зазмеилась и оборвалась:
- Я смотрю, Александр, ты здесь самодеятельностью занимаешься?
- Это входит в обслуживание груза, - я еле успел придумать отговорку. Кто ж мог предположить, что Денис лично полезет на чужую территорию - на склад?
- Ты ошибаешься. О твоих действиях я уже подал докладную записку капитану, и Татьяна Михайловна издала соответствующее распоряжение. А именно: отстранить тебя на время полета от твоих обязанностей.
- Нельзя! - возмутился я. - Вы что там, обалдели все?!
- Кроме того, я отправил пакет информации нашему заказчику, в котором описал твои действия.
- А свои не описал?!
Я подскочил к Денису и принялся трясти у него перед носом кистью, от чего золотая краска мелкими брызгами срывалась с волосков и летела во все стороны. Денис недовольно поморщился и отодвинул мою руку с кистью подальше от форменного комбинезона. Тут уж я совершенно вышел из себя. Это что ж получается? Он пакостит, я его пакости покрываю, а он меня за это еще и перед капитаном позорит! И заказчику сообщает! Да они меня убьют, не поморщатся! Всех убьют! Идиот!!
Ну, и врезал ему от всей души. Прямо той рукой, в которой кисть находилась. И промахнулся, конечно. Денис, наверно, только этого и ждал. Потому что ухватил меня за шею и за руку и со всей силы приложил лбом о панель. Я прямо почувствовал, как на лбу отпечатывается еще влажный иероглиф, и отключился.
Подключился я там же, на складе. Только присутствующих стало значительно больше. Все прибежали, даже те, кто на вахте стоял. Вокруг меня встали и сверху вниз смотрят осуждающе. Я лежу. Голова трещит - и сзади, и спереди, и со всех сторон. Только в том месте, где к контейнеру приложился, приятная прохлада по коже.
- Вставай, Александр! Нечего больным прикидываться, - сурово сказала капитан.
Я встал. И сразу объясняться начал, пока они на меня обвинений не навешали.
- Это ж ворованные панели на контейнерах. С Минданао. Их надо срочно в прежний вид привести, пока заказчик не в курсе. А то нам всем ох как не поздоровится. Информационный пакет ушел?
- Ушел... - подтвердил Денис. - Мы из суба уже час, как вышли.
У меня руки опустились.
- Так чего теперь делать?
Татьяна подумал и сообщила вердикт:
- Ты иероглифы дорисовывай, а потом мы тебя посадим в спасательную шлюпку и с корабля отправим. Как будто ты сбежал. Пока заказчик до нас доберется, пока груз осмотрит, ты, глядишь, успеешь где-нибудь высадиться и спрятаться. А там, как повезет.
