Алекс присел возле откидной доски темного дерева, облокотился на нее и подпер рукой подбородок. Я прошелся вдоль полочек, уставленных небольшими цветочками, обогнул стеклянный куб с огромной раковиной какого-то моллюска внутри и остановился перед стойкой с витриной.

   За стеклом витрины стояли разноцветные фигурки: красные, желтые, синие; прозрачные и матовые; тяжелые на вид и воздушные. Разные.

   - Это у вас что?

   - Животные. Хотите посмотреть поближе?

   Алекс поднял стекло и выставил несколько фигурок. Действительно, они напоминали животных. Но не каких-то привычных, вроде слона, носорога или черепахи, а совсем мне незнакомых. При этом фигурки не казались плодом фантазии мастера, сделавшего их: уж слишком проработаны были детали. Вот, например, некое подобие зеленого жирафа с короткими толстыми ножками, длинной гибкой шеей и несколькими рожками по всей голове. Я взял его в руку. Материал фигурки приятно холодил ладонь и будто светился изнутри зеленым пламенем.

   - Стекло?

   - Нет, это камень. Хромдиопсид. Я сам из него вырезаю. По памяти, - Алекс улыбнулся. - Я вижу, зерге вам понравился. Берите.

   Я взял, повертел фигурку и сжал в кулаке.

   - Не сложно вырезать? И когда вы успеваете?

   - Это хобби такое. Вечерами. Закрываю магазин, освобождаюсь от домашних дел и - в мастерскую. У меня хорошее оборудование. Камень, конечно, заранее заказываю - он, бывает, не всегда подходит.

   - Заказываете? - чем-то это слово привлекло меня.

   - Ну, да, на складе. А вы, разве, нет?

   - Я тут недавно, - попытался я оправдаться.

   - Понятно. Если вам что-нибудь нужно особенное, что не сразу возможно получить, можете написать заявку. Дня за три это вам пришлют. Или сами сходите, возьмёте. Где склад - знаете?

   - Нет...

   Алекс достал листок бумаги, ручку и принялся вычерчивать план - как от его магазина пройти к складу. Получалось, что он совсем недалеко и должен быть виден прямо отсюда. Но при всех здешних чудесах я наверняка увижу его, только когда окажусь прямо у входа.

   Именно так и получилось. Я стоял у высокой деревянной двери с львиными мордами на филенках и надписью "Склад" и соображал, как себя вести. Ну, зайти - не проблема. Видимо, чтобы оформить и получить заказ, далеко ходить не надо. Но мне-то хотелось далеко - только там можно было разузнать об этом мире больше. Конечно, если сработает сигнализация или остановит охрана, я найду, что сказать. Дескать, первый раз тут, заблудился. Но вот что я собираюсь искать? Доказательство чего? Что этот мир - не то, чем кажется? Зачем мне это? Чтобы знать истину? Допустим, узнаю. Поможет ли мне это добиться поставленной цели? Быть может. Сплошные предположения.

   Я открыл дверь.

   Пусто. Слева - две ниши, подобные той, которую я использовал, только большего размера. Справа - широкий стол, на котором лежит стопка бланков официального вида и несколько ручек; пять стульев. И никаких проходов внутрь.

   Так не бывает. Должен же хотя бы обслуживающий персонал проходить на ту сторону! Вдруг, починить что-нибудь придется, или товары закончатся. Кто-то же их подкладывает на поднос в нише.

   Или это опять город, который не дает мне возможности видеть то, что я хочу? И проход есть, только в противофазе моему зрению? Значит, надо глаза закрыть и идти так, на ощупь. Дальше стены не уйду.

   Я зажмурился, вытянул руки вперед и чуть в стороны и медленно пошел, нацелившись на стену между столом и нишами и аккуратно поднимая ноги. До стены было шагов пять. Я сделал все десять, ни на что не наткнулся и открыл глаза.

   Коридор. Я стоял посередине него, лицом к стене. Теперь надо было выбирать - куда идти, где правильный путь - налево или направо. А не открыл бы глаза - так бы и дошел до нужного места. Я выбрал правый путь - там светильники показались поярче. А блуждать в темноте, буде они вдруг потухнут, не хотелось.

   Стены коридора, по которому я шел, удручали своей однообразностью: серые, тоскливые. Они все время изгибались, поворачивали, пересекались с другими такими же, так что даже выбирать было не из чего. От них тянуло в сон - я порядком устал за сегодня, а время явно подходило к вечеру. Я моргнул раз, другой, сощурился, пытаясь разлепить веки, уперся головой в стену... И чуть не повалился, когда стены передо мной не оказалось.

   Я оказался в комнатке, из которой был проход в следующую. Приоткрыл ведущую туда дверь и заглянул.

   Небольшой зал с несколькими плоскими мониторами, простым стулом перед пультом и двумя креслами у входа. Пульт работал - что-то на нем мигало и изредка щелкало. На стуле сидела Маша.

   - Это ты, Вадим? Пришел? Подожди, я сейчас.

   Мария не повернулась ко мне, и я присел в одно из кресел. Освободится - поговорим, а пока можно посмотреть на экраны. Тем более что показывали они улицы городка. Где установлены следящие камеры - не определить. Но уже сам факт их наличия говорил о многом. Значит, в чем-то я прав. Единственный способ узнать в чем - спросить. Вот и спрошу: для этого и пришел.

   На экранах неспешно разворачивалась ничем не примечательная жизнь провинциального городка. Скучная в своей предопределенности. Повторяющаяся изо дня в день. Привычная и не интересная. События тут редки. Зачем же снимать всё это? Или кто-то подстраивает события, чтобы подсмотреть реакцию людей? В этом есть логика. Тогда какую функцию выполняет Маша? Наблюдатель? Не может же она одна тут всем заправлять. Кто-то же ей ставит задачи - за кем смотреть. Кто же? Вот с ним и надо говорить. Маша - предварительный этап. Выходить надо на главу.

   Приняв решение, я успокоился и внимательнее вгляделся в мониторы.

   Стоп.