Маша подмигнула.
- Ничего, привыкнешь. Все сначала удивляются и стремятся набрать побольше. А потом не знают, куда деть все эти вещи. - Звякнул резкий сигнал, и Мария прижала левую ладонь к уху. - Да. Хорошо. Сейчас буду... - и уже мне. - Извини, просят прийти. Ты пока погуляй. Походи по магазинчикам, их у нас много. Если захочешь отдохнуть - ищи вывески с треугольником. Не найдешь - спроси любого, покажут. Ну, до вечера. Пока.
Мария быстро чмокнула меня в щеку, так что я не успел ответить, вскочила и убежала. Принесли заказанный завтрак. Выглядело очень аппетитно. Я съел, наблюдая за прохожими. Они шли по своим делам, не обращая на меня внимания. Ну, действительно, кому интересен ничем не примечательный человек, в шортах, тяжелых ботинках, с голым торсом и непокрытой головой, поедающий яичницу на террасе провинциального кафе? Никому не мешает, ничего не просит...
- Что-нибудь еще? - отвлек меня официант, заметивший, что я закончил есть.
- Нет, спасибо. Я пойду?
- Конечно, - он улыбнулся. - Если больше ничего не желаете.
- Пройдусь, - зачем-то сообщил я ему. - Где тут у вас выход?
Он показал, и я вышел через темный прохладный зал на соседнюю улицу.
После станции мышцы ныли с непривычки. Невесомость всегда сказывается, даже если спишь в барабане, занимаешься на тренажерах и принимаешь солевые препараты. Ничего. Привычка к постоянной однонаправленной тяжести возвращается быстро. Посмотрю местные достопримечательности - потом отдохну. Отдохну - и опять смотреть. Мария же не зря сказала "до вечера". Правда, не объяснила, как ее найти. Надо думать, она сама найдет меня - ей это проще.
Если раньше улицы шли вдоль жилых строений, то теперь будто все магазины сбежались на эту улицу - так много их было, чуть ли не в каждом доме. Дома все сплошь выросли, чтобы впихнуть в себя "кафе", "галантерейные товары", "салоны красоты" и прочие "магазины колониальных товаров", что бы это ни значило.
Внутри они не отличались разнообразием интерьеров, разве что ассортиментом. И еще: нигде не было цен. На мои вопросы работники магазинов обычно поджимали губы и отвечали, что всё бесплатно. Я ничего не брал - в любом случае мне ничего не было нужно. Да и продавцы казались случайно зашедшими посетителями, бесцельно бродящими от витрины к витрине.
Лишь некоторые стояли, как и полагается, за прилавком и ждали, что же я выберу и унесу с собой.
Внимательно рассмотрев непонятную игольчатую статуэтку, я поставил ее на место и обратился к продавщице:
- А откуда вы всё получаете?
Женщина пожала плечами и показала на шторку размером с небольшое окно:
- Оттуда. Хотите воспользоваться?
Я кивнул. Она сдвинула ткань, обнажив нишу с управляющей панелью, и нажала на две кнопки. Засветился дисплей с клавиатурой и надписью: "введите название". Я ввел. "Карандаш". Сразу же высветилось несколько картинок, и появилась надпись: "уточните запрос". Я наугад ткнул в верхнее изображение. Тут же в глубине ниши мигнул синий свет и на подносе возник простой деревянный карандаш. Я осторожно взял его, опасаясь коснуться подноса, и повертел в руках. Ничего особенного. Вопрос только в том - как он сюда попал. И откуда. И вряд ли мне ответят здесь.
На дисплее опять светилась надпись "введите название". Я бездумно пощелкал кнопками, вызывая поток всякой галантерейной ерунды: катушку ниток, большую иглу в чехольчике, моток веревки, набор пуговиц в пакетике. Осторожно посмотрел на отвернувшуюся продавщицу и поспешно запихал всё в карманы шорт: не хотелось выглядеть перед ней полным идиотом.
Наконец набрал "мороженое", выбрал эскимо и вытащил враз покрывшийся инеем брусочек в шоколадной глазури на палочке. Кивнул и вышел. Да, мороженое в жаркий день - это хорошо. Плохо то, что я всё равно ничего не понимал.
Такого мира в принципе не могло быть! Чтобы питаться, нужны продукты. Чтобы были продукты, их нужно вырастить, собрать, упаковать и отправить в пункт распределения. Всё это возможно, если имеются людские и энергетические ресурсы. А здесь? Где заводы, фабрики, сельскохозяйственные угодья, супермаркеты и грузовики, развозящие товары? Нету! Двухэтажные домики, магазинчики, раздающие всякую всячину неизвестного происхождения, и люди, праздно проводящие время. Никто не работает. Нет, возможно, что сегодня выходной или праздник. И, кстати, официант в кафе действительно принес мне заказ. Но ведь это не производство материальных ценностей! Должно же быть у местных жителей хоть что-то, что они производят на продажу во внешний мир. Ну, или хотя бы на обмен. Что-нибудь достаточно ценное. Скажем, предметы роскоши, ювелирные украшения, антиквариат, какие-нибудь редкие специи или парфюм.
Как по заказу - а может, действительно по заказу? - мне подвернулся магазинчик с вывеской "Лавка Редкостей".
После яркого солнца улицы, полумрак и прохлада магазина действовали успокаивающе. Неярко светили несколько ламп на потолке. Подсвечивались застекленные витрины и стойки. Внутри них что-то отблескивало. В помещении никого не было: ни посетителей, ни продавцов. Хочешь - смотри, хочешь - бери что угодно, никого не спрашивая. Непонятный мир, в котором не знаешь, как себя вести.
- Здравствуйте, - сказал я в пространство.
Из служебного помещения вышел мужчина, приветливо улыбнулся и сказал:
- Приветствую вас.
- Это вы... - я неопределенно покрутил пальцами, - здесь главный?
- Да, это мой магазин. Меня зовут Алекс. Вас что-то заинтересовало?
Человек излучал дружелюбие, и его вопрос не казался назойливым приставанием продавцов гипермаркетов, желающих всучить свой товар.
- Да вот, смотрю.
- О да! Посмотреть у меня есть что. Не буду мешать.
