– Да, – твердо отвечаю я. – Если Альд там, то уж как-нибудь подождет еще минут десять-двадцать. А если его там нет…

Не окончив фразу, я пожимаю плечами и сосредотачиваюсь на налаживании контакта. С бессознательным существом это одновременно и проще, и сложнее. Проще потому, что принимающая энергию сторона расслаблена и не сопротивляется. Сложнее – из-за возможного наличия защитных чар, работающих независимо от того, в сознании их носитель или нет.

На миг отвлекаюсь и краем взгляда наблюдаю за тем, как Суртаз неподвижно парит неподалеку. Он медленно поворачивает голову, видимо, осматривая окрестности. Что ж, похоже, он тоже считает, что Альд может и подождать.

Или уже знает, что его там нет.

От этой мысли мое моральное равновесие снова готово пошатнуться, но я усилием воли заставляю себя не думать о подселенце. Решила помогать Сату – помогай. Думать будешь потом.

Осторожно соприкоснувшись своей аурой – она так и осталась холодного зеленоватого оттенка – с бледным свечением Сата, я ощущаю поток энергии. Почти полностью восстановившийся, он проходит через мое тело, и мне удается без труда направить его в нужном направлении.

Защитных чар у Сата не оказалось. И это было просто замечательно. Вливая энергию в неподвижное тело лича, я замечаю, как его аура потихоньку разгорается знакомой ядовитой зеленью.

И пока поток силы вливается в Сата, у меня есть время внимательнее его рассмотреть, ведь в бодрствующем состоянии его лицо всегда было скрыто капюшоном. Оно действительно частично скелетировано. Остатки кожи и мышц увидела лишь в верхней части – на лбу и висках, тогда как глазницы и все, что находилось ниже переносицы, являлось скелетированным. Но уже на шее снова виднелись полоски плоти, которые все еще цеплялись за кости. А скрытые сейчас мантией ключицы, плечи, руки и торс я уже и так видела.

Наконец, я вижу, как на дне глазниц лича загораются зеленоватые искры. Приходит в себя. Осторожно замедляю ток энергии, прежде чем разорвать контакт полностью – Сату только бодрящей болезненной встряски сейчас не хватало. Да и мне – тоже.

– Шиз?.. – тихо и недоуменно спрашивает он.

– Ага.

– Как… Что случилось?

– Не поверишь, – я издаю нервный смешок и с трудом удерживаюсь чтобы захохотать, – пришествие Суртаза.

Сат молча усаживается на брусчатке и видит Первого Некроманта. Я бы многое отдала за то, чтобы в этот момент на лицах личей могли отображаться хоть какие-то эмоции, потому что молчали они долго, примерно с минуту.

– Здрас-сьте, – наконец, говорит Сат. Не слишком почтительно, как по мне. Кажется, он все еще не верит тому, что видит. Наверное, я бы тоже не поверила. По крайней мере, до того момента, пока от самого присутствия Суртаза не начинает ломить кости.

– Приветствую, – ровно отвечает Первый Некромант. – Как твое имя?

– Сатуар Кодион Атт Суар, – с этими словами лич медленно поднимается в воздух и выпрямляется во весь свой немаленький рост. Не знаю, зачем, но я почему-то отмечаю, что он заметно выше Суртаза. – А вы?..

– Суртаз, – следует короткий ответ. – Сатуар, передайте своей семье, чтобы на рассвете новый глава вашего рода прибыл в Зал Совета. Шиз…

– Новый глава?.. – Сат не дает Суртазу договорить, и я инстинктивно подаюсь в его сторону, чтобы вклиниться между ними, если вдруг терпение Первого Некроманта таки иссякнет. – Что значит – новый глава? – повторяет лич.

– То и значит. Если я правильно понимаю, до сегодняшней ночи главой рода Суар был седьмой в Совете Древних… хм…

– Лорд Тиор, – тихо подсказываю я.

– Да, точно, Тиор, – подхватывает Суртаз. – Но так вышло, что этой ночью он изъявил желание отправиться на передовую вместе с остальными членами Совета. А там опасно, сами понимаете…

– Понимаю, – Сат произносит это со странной, горьковато-печальной интонацией. Похоже, он прекрасно понял, насколько «добровольным» было это желание, и кто за этим стоит. – Это ожидает всех личей?

– Нет, – в голосе Первого Некроманта я улавливаю отголосок зловещей усмешки. – Только тех, кто засиделся в столице на пару-тройку сотен лет дольше положенного. Для этого я и намерен собрать на рассвете глав всех родов, где есть бессмертные. Особенно меня интересуют те семьи, чьи представители находились в Совете Древних.

– Ясно.

– Замечательно. Шиз, нам пора.

С этими словами Первый Некромант разворачивается и неспешно направляется в сторону дома по другую сторону дороги. Только теперь я обращаю внимание на то, что он идет пешком, а не летит, как предпочитали передвигаться все виденные мной личи. Что ж, у меня есть немного времени, чтобы…

– Сат, прости, я… – чары речи внезапно отказывают мне, видимо, из-за волнения. На восстановление уходят несколько драгоценных секунд.

– Не стоит, – ровно отвечает лич, глядя вслед медленно удаляющемуся Суртазу. – Теперь мне хотя бы все стало понятно.

– Ты об отправке лорда Тиора на передовую?

– О том, почему он без объяснений меня вырубил.

Что ж, Сат сэкономил мне время, ответив на вопрос, который я только собиралась задать.

– Я пыталась его отговорить, но…

Я замолкаю, потому что лич, похоже, меня не слушает. Впрочем, неудивительно. Слишком быстро все изменилось. Осталось только понять, что он задумал.

– Ты что-то задумал?

– А смысл? Раз уж мне выдали поручение, я вернусь домой и сообщу тетушке Сади, что теперь она – глава рода Суар. И что на рассвете ей нужно явиться на поклон к нашему неожиданно вернувшемуся богу.

В голосе лича я слышу злое веселье. Как бы теперь и Сат не стал мне врагом, вслед за своим предком…

– Прости, мне очень жаль…

– Ты-то тут при чем?

– Суртаз предложил мне стать его ученицей…

– И?..

– Я согласилась.

Сат медленно кивает. А я не знаю, как расценивать его реакцию. Одобрение? Осуждение?

– Это хорошо, – неожиданно заявляет он. – Рядом с ним должен быть кто-то… адекватный.

– По-моему, ты мне льстишь, – я снова изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться.

– Но ты его хотя бы не боишься.

– А ты?..

Вопрос вырывается у меня прежде, чем я сама понимаю ответ. И по молчанию в ответ осознаю, что моя догадка верна.

Сат боится Суртаза. И я не могу его в этом винить.

И эта совершенно естественная реакция на присутствие невероятно могущественного и древнего существа, в чьих силах щелчком пальцев превратить тебя в прах, в очередной раз показывает, насколько же с моей головой что-то не в порядке. Впрочем, это открытие настолько давнее, что уже и удивляться нечему.

– Не знаю. Остерегаюсь, пожалуй, – наконец, отвечает Сат. – Кажется, тебе пора.

Действительно, Суртаз уже остановился рядом с входной дверью дома, находящегося по другую сторону улицы.

– Похоже, что не кажется, – я шипяще вздыхаю, ощущая, как комок страха и надежды снова поднимается из глубины моей грудной клетки.

– Да, и… Спасибо тебе, – добавляет лич. – Возвращайся, если что, будем рады.

Я не успеваю ничего ответить – Сат разворачивается и устремляется прочь. Несколько секунд мне удается проследить за его полетом, прежде чем он заворачивает за угол. С тихим шелестящим вздохом я перевожу взгляд на дом напротив и вижу…

…как Суртаз берет за горло слугу Ашиана и поднимает его над землей.

Не успев толком сдвинуться с места, я застываю и не знаю, что делать.

С одной стороны, этот старик мне нисколько не симпатичен. И этому не помогало понимание, что он – всего лишь слуга, исполнявший указания своего господина… Но при взгляде на него мне невольно вспоминались все неприятные события недавних дней, во время которых он присутствовал или находился поблизости.

С другой же стороны… Что этот человек уже успел сделать Суртазу, раз тот явно намерен его убить? Эта мысль подстегивает меня, и я устремляюсь вперед, спеша пересечь улицу прежде, чем этот мир пополнится еще одним мертвецом.

Однако, мои желания не совпадают с возможностями. Последствия передачи энергии дают о себе знать, поэтому все мое внимание уходит на удержание заклинания левитации, чтобы не потерять высоту в самый неподходящий момент, и это сказывается на скорости.