Интересно, артефакт или чары? Помнится, в «Речах Суртаза» перечислялись некоторые вещи из его облачения, но если бы я еще о них читала…

Стоило мне об этом задуматься, как Первый Некромант неторопливо переложил посох из одной руки в другую и тихо стукнул древком о пол. Глазницы черепа-навершия полыхнули ярче обычного, и по мелким плиткам пробежала зеленовато-белесая волна. Достигнув стен, она рассеялась. Но через пару секунд снизу вверх на каменной кладке стали проявляться вертикальные рунические надписи. Змеясь промеж высоких стрельчатых окон, они расходились и переплетались, сходясь в одной точке – в центре полукруглого потолка.

– Так виднее? – в голосе Суртаза мне послышалось что-то, похожее на иронию.

– Да, спасибо, – невозмутимо ответил сэр Алонт.

– А что это? – не выдержала я.

– Защитные заклинания.

Кажется, я начинаю понимать, у кого Альд перенял свою манеру давать ответы, настолько же очевидные и простые, насколько и бесполезные.

Ослабевший было холод в груди снова царапнул мои ребра изнутри своими ледяными шипами. Как же мне все-таки не хватает этого зануды. Да даже готова терпеть его ворчание и нотации хоть до скончания времен, лишь бы он вернулся.

Вернулся… Точно. Передо мной же владыка мертвых!

Собравшись с духом, я осторожно поднялась в воздух. Получилось на удивление легко. Видимо, потеря лишнего веса положительно сказалась на моей способности летать. Эта мысль вызвала у меня нервный шипящий смешок, так как уж чего-чего, а полнотой я даже при жизни никогда не могла похвастаться, скорее наоборот. Хотя матушка честно старалась исправить этот мой досадный недостаток, приговаривая, что негоже дочери старосты быть таким заморышем.

Тряхнув головой, я отгоняю неуместные здесь и сейчас воспоминания. Нужно сосредоточиться на своей цели.

– М-м-м… лорд Суртаз… или как мне к вам обращаться, раз вы решили взять меня в ученицы?

Первый Некромант, видимо, до этого наблюдавший за сэром Алонтом, поворачивает ко мне голову. В глазных прорезях его костяной маски я вижу яркое свечение хорошо знакомого оттенка холодной зелени.

– Обращайся по имени. Можешь называть учителем.

– Учитель, – я ухватываюсь за возможность хоть какого-то почтительного обращения, потому что просто по имени обращаться как-то… Страшновато, что ли. – Скажите, а вы можете вернуть Альда?

– Вернуть? – похоже, мой вопрос удивляет Суртаза.

– Ну, да… Вы же – владыка мертвых, под присмотр которого отправляются души всех, кто обрел покой?

– Допустим.

В моей груди поселяется маленькая обжигающая искорка радостной надежды. Так, не торопиться, не обнадеживаться…

– Какое отношение это имеет к Альдауару? – спрашивает Первый Некромант.

Я неуверенно щелкаю челюстью. Ладно, попробую пояснить.

– Понимаете… Его душа покинула мое тело.

– Так… – задумчиво говорит Суртаз. – Каким образом?

– Его вытянули при помощи Последней Милости.

Я слышу тихий хруст и вижу, как когтистая рука медленно сжимается вокруг древка посоха.

– Где сейчас этот артефакт? – спрашивает Первый Некромант. – Кто это сделал?

– Вытянул Ашиан, и он же сломал медальон. А так как в нем была душа Альда, вот я и подумала…

Не окончив фразу, я смотрю на своего новоявленного учителя. Суртаз бы побрал эту скелетированную форму! Хоть и странно так думать, когда это самое божество находится на расстоянии вытянутой руки. Но как же все-таки неудобно, когда нельзя понять реакцию собеседника и самой не показать без слов свое беспокойство.

– Кто такой Ашиан?

– Он – родственник Коаттана. То ли внучатый племянник, то ли двоюродный внук…

– Это одно и то же, – сэр Алонт решает донести до нас эту невероятно ценную информацию из дальнего угла зала.

– Яс-сно…

Одно-единственное слово, приглушенное маской и из-за нее же, похоже, прозвучавшее со зловещим полусвистом-полушипением. Короткий ответ кричит о том, что что-то не так, ведь Суртаз явно ответил мне, а не коменданту.

– Души Альдауара у меня нет, – мрачно добавляет он. – Из чего я делаю вывод, что заключенная в Последней Милости душа разрушается вместе с артефактом.

Я чувствую, как начинают подрагивать мои кости. И если бы только подрагивать – они еще и ноют. Поток магии в моем теле усиливается по мере того, как в груди разгораются эмоции…

– Досадно. У меня были на него планы, – ровно произносит Суртаз, снова отворачиваясь к сэру Алонту. Тот уже почти окончил свой обход по периметру зала.

…наиболее мощной из моих эмоций оказывается горькая, бессильная ярость. Усилием воли я загоняю ее поглубже. Не сейчас. Потом…

– А он… не может остаться в том месте, где был разрушен артефакт? Вдруг ему удалось как-то выкрутиться?

Мой голос безупречно безэмоционален. Вот только немного дрожит.

– Не исключено. Где это произошло?

– В доме Ашиана… Альд говорил, что он когда-то принадлежал вам.

– Хм… Давай проверим.

– Сейчас? – мои эмоции утихают, искра надежды снова теплится в груди.

– Не вижу причин это откладывать, – отвечает мне Суртаз, а затем обращается к сэру Алонту: – Сколько еще нужно времени?

– Минут двадцать, – рассеянно отзывается комендант. – Снять их я все равно не смогу, да и вам этого не требуется, а для понимания способа, как ненадолго деактивировать – двадцати минут… максимум – получаса должно хватить.

Я не понимаю, о чем они говорят, но и мои мысли заняты другим. Хоть бы получилось. Хоть бы Альд оказался привязанным к месту, как тогда, на окраине соседнего мира…

– Хорошо, – только и говорит Первый Некромант, после чего устремляется к выходу из зала.

Я с трудом поспеваю за ним. Остановившись у входа, Суртаз протягивает мне когтистую руку.

– Держись за рукав, – советует он. – А то рассыпешься.

Интересно, почему? Но, осторожно вцепившись в плотную черную ткань широкого рукава, решила пока не уточнять. Не до того. Раздается треск портала, после чего мы оказываемся на улице.

И первое, что я вижу – тело Сата, распростертое навзничь на брусчатке в нескольких шагах от входа.

– Сат!

Отцепившись от рукава Суртаза, я подлетаю к неподвижному личу и неловко, с хрустом, опускаюсь на плотно подогнанные друг к другу неровные камни. Быстро осматриваю неподвижное тело и не нахожу никаких повреждений. Догадываюсь настроить зрение на просмотр ауры и вижу, что Сат не упокоен, но очень слаб – аура едва мерцает. Похоже на перегрузку или перерасход энергии…

– Ты знаешь его?

В голосе Первого Некроманта не слышно ни удивления, ни любопытства. Простое уточнение.

– Да, знаю.

Я судорожно перебираю в памяти, говорил ли мне что-то Альд по поводу вариантов помощи другому личу. Ничего.

– Он – член принявшего меня рода Суар.

– Главой которого являлся… хм… седьмой в Совете?

– Да.

– В таком случае, не вижу смысла беспокоиться о его состоянии.

Я чувствую, как во мне разгорается злость. И это я Альда считала циничным сухарем?.. Да подселенец по сравнению со своим учителем – просто образец отзывчивости и человечности!

– А я – вижу.

Мой лишенный эмоций голос прозвучал как-то совсем уж холодно и высокомерно. Запоздало понимаю – как бы мне за такое не прилетело…

– Почему? – снова безразличное уточнение в ответ.

– Потому что он – мой друг.

– Вот как…

Суртаз на пару секунд замолкает, а я готовлюсь к единственному, чем могу хоть как-то помочь обессиленному личу – передаче ему энергии. Конечно, рискованно – сама буквально десяток минут назад был на грани того, чтобы рассыпаться… Но и оставить Сата в таком беспомощном состоянии я не могла.

– И ради помощи ему ты готова прервать поиски Альда?

Этот вопрос застает меня врасплох смутно ощущаемым подвохом. Это что, проверка такая?

Мне, конечно, хотелось найти подселенца, но если Альд остался на месте уничтожения артефакта, то вряд ли десяток-другой минут что-то изменит с учетом того, что подселенец там болтается уже больше суток. А если он не остался… То тем более уже ничего не изменить. А помощь Сату нужна здесь и сейчас.