– А почему вы не на прогулке! – возмутилась я, останавливаясь. – Вы же должны были уехать с Его Величеством на прогулку в какой-то парк!

Принц мне подмигнул, потом картинно закатил глаза и ответил:

– Я был бы очень рад отправиться вместе с ними, но, увы, мой благородный отец решил, что моё место во дворце.

– И почему же?

Ответа я не дождалась.

С тяжёлым вздохом пришлось принять его молчание, всё-таки у меня тоже есть секреты.

Мы шли по широкому коридору, солнечный свет падал сквозь высокие окна, за которыми расстилался цветущий сад. Всё было сделано для того, чтобы гуляющие могли наслаждаться видами. Мне даже стало чуточку завидно, что я не могу видеть это каждый день.

– А куда мы идём? – вдруг спохватилась я. Красивые виды – это, конечно, хорошо, но беспокойство, что незнакомый мне принц сейчас заведёт в какие-нибудь страшно опасные места, вдруг подняло голову.

– Гуляем, – спокойно ответил он. – Вы хотели чего-то? Или куда-то?

Признаваться, что мечтаю просто поесть, было неудобно, но я переборола себя, улыбнулась и сказала:

– Я бы не отказалась позавтракать.

– Это легко устроить. Конечно, в обеденной зале сейчас не имеет смысла накрывать, нас всего двое, а это помещение никогда мне особо не нравилось, – принц мне подмигнул. – Но если вы пожелаете…

– Нет-нет, – тоже спохватилась я. – Мирса должна была отвести меня на кухню. Я понимаю, что Вашему Высочеству такое делать не подобает, но вы могли бы просто сказать мне, в какую сторону идти. А уж там я бы разобралась сама.

– И бросить гостью в одиночестве? Вы же должны понимать, что я не могу так сделать.

Какой он милый. Нет, я прекрасно понимаю, что мне здесь ничего не светит, но должна признать, что я даже немножко завидую девушкам, которые будут на балу. Так, а когда должен состояться это балл?

– А-а…

– Меня зовут Лерон, – вдруг перебил принц. – А то мы с вами гуляем, многие уже уверены в том, что вы моя невеста, что я уже сделал выбор, не дожидаясь главного события. А я всё так и не знаю вашего имени.

– Я Лена, но здесь меня все называют Илена.

– Илена, – повторил он, – очень красивое имя. Вы не против, что я так открыто с вами разговариваю?

Я только улыбнулась. На самом деле мне бы очень хотелось узнать, что же такого скрывал принц, почему он предпочел тратить время со мной, незнакомой ему девушкой, вместо того, чтобы развлекаться со всеми на прогулке.

– Ваше Высочество, – на нашем пути вдруг возник прилизанный господин, который с недовольством оглядел меня, будто бы ища, как избавиться от помехи.

– О, Сильт, это ты? – мне показалось, что принц смутился. – Я думал, ты уехал с отцом.

– Так же как и я, Ваше Высочество, полагал, что вы отбыли. Не сообщите ли вы мне причину, по которой проигнорировали прямой приказ Его Величества?

– Ну что ты, – засмеялся Лерон и бросил на меня лукавый взгляд, словно я была той самой причиной.

Вот же негодяй! Он пытается убедить всех вокруг, что у нас с ним что-то есть!

И это притом что мы только познакомились. Нет, так просто он от меня не отделается. И сейчас я устрою какую-нибудь нехорошую шутку, после которой придётся ему на самом деле на мне жениться!

От этой мысли стало смешно, но ничего вслух я говорить не стала. Только улыбнулась и сделала к принцу небольшой шажок, пару раз хлопнула ресничками и улыбнулась нашему собеседнику.

– Если бы я знала, что отнимаю у Его Высочество время, то ни в коем случае не стала бы этого делать!

Сильт мне не поверил. Да он вообще, думается, решил, что я очередная дурочка, которая мечтает о короне, платьях и балах.

Лерон тихо икнул от неожиданности, но под моей чуть неадекватной улыбкой растаял как первоапрельский снег.

– Моя прекрасная эна Илена, вы не мешаете мне нисколько. Я счастлив, что мы с вами сегодня познакомились.

Другая на моем месте непременно растаяла бы от восторга. Нет, правда, это же потрясающе, когда мужчина вот так на тебя смотрит, улыбается, говорит комплименты. Он современных героев такого не дождешься, они только и могут отмахиваться и на занятость ссылаться.

– Ваше Высочество, – зашипел Сильт, пытаясь оттащить принца от меня.

Он, конечно, делал это все крайне деликатно, силу не применял, но со стороны выглядел так забавно, что я с трудом удерживала на лице благоговейное выражение истинной любви к наследнику престола.

Зачем я это делаю? Вот, честно, сама не скажу. Наверное, мне просто захотелось вспомнить, какой безбашенной и счастливой я была когда-то. Студенческие годы давно позади, но это не означает, что я стала взрослой. Нет, чертенок все так и живет глубоко в душе!

Атмосфера вокруг нас неуловимо изменилась. Я сначала решила, что все из-за нас, но потом осознала, что замершие свидетели неспортивного поведения смотрят в другую сторону. А уж когда напрягся Лерон, догадалась, что и мне следует повернуть голову в том направлении.

Не знаю, кто как, а я первой заметила Ару, которая только что вошла в двери и замерла, перегородив всем дорогу. Вроде миниатюрная, а пробку устроила капитальную. А в глазах… Если я сейчас же не придумаю оправдание своей безалаберности, то закончу свои дни уже сегодня, и произойдет это крайне печальным способом.

– Его Величество вернулся, – со злорадством сообщил Сильт.

Кажется, сей факт был уже ясен всем. Естественно, кроме меня. Но теперь я повнимательнее вгляделась в толпу, чтобы увидеть короля. Это оказалось нетрудно.

По центру стоял мужчина, ради которого передрались бы все глянцевые журналы и дома мод. Красавец! Я незаметно покосилась на Лерона, сравнивая. Что сказать, сходство было, но как-то не верилось, что вон тот блистательный красавец может иметь взрослого сына.

– Явился, – пробурчал принц и обратился ко мне: – Дорогая моя, вы ведь не возражаете, если я оставлю вас на несколько мгновений?

– Что вы…

Договорить не успела, оглушенная громогласным:

– Лерон! Во имя двух лун, что ты устроил?

Замерли все! Некоторые, кажется, попытались стать меньше и незаметнее, в то и вовсе ретироваться. Но, естественно, любое движение в игре «морская фигура замри» тут же становилось объектом пристального внимания.

– Я всего лишь сделал… ничего! – также громко ответил ему принц.

Мне захотелось сбежать, но и это я не смогла сделать, потому что Его Величество решительным шагом направился к нам. Клянусь, я не специально, оно само как-то получилось, но я замерла, восхищенно наблюдая за его приближением.

Интересно, а Его Величество на балу только сыну невесту искать будет? Может, себе тоже?

– Вот именно, – уже тихо, сквозь зубы, прошипел король. – Предполагалось, что у нас будет семейный выезд на природу.

– А ты и так, – ухмыльнулся Лерон и чуть отклонился в сторону, так, чтобы видеть девушек, так и стоявших у входа. – Прекрасная семейная прогулка. Ты уже выбрал мне жену?

– Это должен сделать ты, – взгляд короля вдруг упал на меня. – А вы?

– О, отец, – тут же перехватил инициативу принц. – Ты говорил, что мне нужно обзаводиться связями. Я и действую согласно твоим указаниям.

– Указания? И, – он выдохнул и спросил уже спокойнее. – И что же?

– Познакомься, это эна Илена – лучшая портниха королевства.

Я… кто?

Чуть в голос не застонала, но тоже сдержалась, улыбнулась и изобразила нечто, напоминающее корявый поклон.

– Портниха, – кажется, Его Величество собирался рявкнуть во весь голос, но тут его взгляд за что-то зацепился. – Подарок? – насмешливо спросил он.

Я скосила взгляд вниз и уверенно, чуть с превосходством, чтобы окончательно не упасть в грязь лицом, ответила:

– Семейная реликвия.

Что же эта брошка такой ненормальный ажиотаж вызывает?

– Понятно. Лер, из-за тебя сорвалась сегодняшняя прогулка по парку. Я тебя прощаю, но сегодня на вечере ты будешь сидеть рядом со мной, и это не обсуждается, – король начал разворачиваться, чтобы уйти, но замер. – Да, – произнес он насмешливо. – Я могу надеяться, что сокровищница и в дальнейшем останется без изменений?