Мне показалось, что если я сейчас начну протестовать, то мне не поздоровится. Ладно, как-нибудь переживем.

Мирса достала из шкафа объемное темно-синее платье.

– Ара Аргана его не видела, – поделилась секретом она. – Его не для нее шили, для другой девушки, но та, – Мирса замялась и сменила тему. – Не для виа Арганы, но платье очень красивое. Примерь.

Так, такой активной и слова поперек не скажешь. Пришлось со вздохом согласиться.

Она помогла мне надеть платье, которое – вот чудо! – оказалось не просто впору, оно подходило, словно было сшито именно для меня. Удивительно. Или, как говорила одна героиня, все чудесатее и чудесатее.

Я смотрела на себя в зеркала и не могла понять, кто передо мной. Я восхищалась Арой, но теперь все те же слова могла адресовать и себе. Немного макияжа бы не помешало, но даже без него, без изысканной прически в зеркале отражалась настоящая красотка. И мне захотелось поспорить с этими напыщенными невестами за внимание принца!

– Это все хорошо, – настроение, только что бывшее на самой вершине мире, стремительно катилось вниз. – Но как я туда попаду?

– Это еще не бал, просто торжественный ужин, – просветила меня Мирса. – Но никаких столов, никаких карточек с именами, как на больших приемах. Гости могут свободно ходить и разговаривать, танцевать… Никаких ограничений. И никто не спрашивает имен. Тем более, раз Его Величество решил, что устроит маскарад.

– У меня нет маски, – развела руками.

Мирса нахмурилась.

– Может, там найдем? Пошли!

Она вцепилась мне в руку, но я решила, что раз уж иду незваной на королевский прием, то надо не забыть прицепить ту брошку. Просто потому, что других украшений у меня все равно нет.

Мы торопливо шли по коридорам, спеша к началу приема. Я нервничала, потому что еще ни разу не бывала на таких мероприятиях. Ох, а вдруг что-то пойдет не по плану? Да какой план! У меня вся нынешняя жизнь – сплошной хаос, но веселый, этого не отнять.

– Сюда, – дернула меня Мирса, и мы оказались перед высокими дверями, у которых стоял напыщенный слуга с каменным лицом.

– Ваша маска, виа? – остановил он меня.

Мирса предусмотрительно осталась в стороне, изображая покорную служанку.

– Маска? – я хлопнула ресничками, будто вспоминая, куда могла деть столь важный предмет. – Ох, я ее, кажется, забыла в комнате…

Слуга вздохнул, взмахнул рукой и протянул мне темно-синий лоскут, прямо в тон платью. Я улыбнулась, надела маску, поправила резиночку, на которой она держалась, чтобы та не давила, и вошла в зал.

Сколько же красок! Огромное помещение было наполнено людьми – мужчинами и женщинами в ярких костюмах. Затеряться здесь будет нетрудно, и Ара меня не увидит, даю слово.

Я прошла чуть вперед, но потом решила, что буду держаться ближе к стене, чтобы не обращать на себя внимания. Впрочем, это было излишне. Гости занимались своими делами, ждали, когда появятся хозяева.

У одной из стен располагалось несколько столов, вплотную уставленных яствами. Мне тут же захотелось попробовать, что же там такое необычное могло быть, и я двинулась в ту сторону.

Но замерла, потому что в этот момент в зал вошли король и принц. То, что это были именно они, я поняла только потому, что все взгляды сразу же оказались прикованы именно к ним.

– Я рад, что все вы приняли сегодня мое приглашение, – король радушно раскинул руки, приветствуя гостей. – Этот праздник не только ради моего сына, нет, сегодня знаменательный день. И я хочу, чтобы вы разделили радость вместе со мной, – но он так и не озвучил, что же нужно праздновать, только загадочно ухмыльнулся. – И я знаю, о чем думаю наши прекрасные дамы. Сегодня у вас есть шанс очаровать моего несносного сына, – Лерон тоже ухмыльнулся. – И я решил поразвлечься… Маска!

На краткий миг всех, и меня в том числе, ослепила яркая вспышка, после которой оставалось лишь часто-часто моргать, чтобы вернуть себе зрение. Но когда оно вернулось…

Король – шутник! Да уж, у меня никаких сомнений в этом. Почему?

Маски, которые были надеты на каждом, не просто скрыли лица. Они полностью поменяли людей, и теперь даже те, кто были знакомы, вряд ли смогли бы узнать друг друга.

Бальный зал, наполненный незнакомцами, и где-то среди них бродят принц, король и Ара.

– Прекрасная виа не хочет потанцевать?

Я вздохнула и повернулась к третьему – или десятому – по счету наглецу. В моих руках была тарелочка с пирожным, так что даже самый недогадливый должен был понять, что танцы меня не интересуют.

Этот не понял.

– Виа? – лучезарно улыбаясь, повторил он.

Кажется, я слышала в его голосе надежду, что собеседница окажется немного туповата и скажет свое имя. Угу, держи карман шире, бегу и падаю.

– Сегодня я не танцую. Меня пригласили на торжественный ужин, – приподняла тарелочку, – и я ем.

Ненормальный ответ, но до этого мне он уже помогал. Точно, этот тоже решил не связываться с сумасшедшей невестой. Король, конечно, насолил всем. Добрым словом его не поминал только ленивый. Нет, мне все нравилось, особенно то, что не надо объяснять, кто я такая и что тут делаю.

– Привет.

Я уже собралась закатывать глаза и снова тыкать тарелкой, когда поняла, что на этот раз со мной поздоровалась девушка. Для меня она была блондинкой с правильными чертами лица, но кто знает, какой была ее внешность на самом деле.

– Привет, – меня не покоробило такое обращение.

– Тоже прячешься?

– Тоже? – только теперь я увидела, что у нее в руках была тарелка с большим куском пирога.

– Не хочу я танцевать, искать среди этой толпы принца, – застенчиво улыбнулась девушка. – Глупо это. Думаю, Его Величество и Его Высочество давно ушли или смотрят на нас и развлекаются.

– Второй вариант вероятнее, – я даже хихикнула.

– Меня Амина зовут.

– Не боишься? – удивилась.

– Чего мне бояться? Я на принца не претендую, – она вдруг покраснела. – Конечно, если он меня выберет, я протестовать не буду, но я…

– Любишь другого? – закончила ее фразу.

– Люблю, – прошептала она, огляделась и поставила тарелку на край стола, у которого мы стояли. – То любить просто так нельзя, всегда нужно искать выгоду. А брак – это союз с наибольшей выгодой, поэтому в этом деле нельзя слепо доверяться чувствам, – заучено, но грустно произнесла Амина.

– Кто сказал такую ерунду? – возмутилась я и примостила свою тарелочку рядом с её.

– Папа…

– А не пойти ли папе…

– Что ты! – махнула она рукой, и я заметила у нее на груди такую же брошку, как и у меня.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.