Далее его тюремные сроки лишь нарастали со скоростью снежного кома. Судите сами: в 1986 году суд Филадельфии признал Балагулу виновным по делу о «белом пластике», однако бывший одессит, вспомнив черноморскую поговорку о том, что «гореть синим пламенем умеет не только Джордано Бруно», предпочел не дожидаться оглашения приговора и скрылся в Германии. Два с половиной года спустя он был арестован в аэропорту Франкфурта и через некоторое время с германской базы американских ВВС его доставили в США перед светлыя очи американской Фемиды. Та оказалась, как девушка, обидчивой, и в результате Балагула получил семь дет в Филадельфии и один год - в Нью-Йорке, где признал себя виновным в аналогичных манипуляциях. К 1993 году Марат Яковлевич рассчитывал на условнодосрочное освобождение, однако оказалось, что в этом мире слезам не верит не одна только Москва: суд Нью-Йорка приговорил Балагулу ещё к десяти годам тюрьмы за уклонение от уплаты акцизных налогов при торговле бензином, а чуть позже ему навесили ещё один срок. И все за тот же бензин. Вот уж воистину, «черное золото».
Уже будучи в тюрьме, Марат Яковлевич рассказывал в своих многочисленных интервью (американская демократия рулит!) жуткую историю о том, как его цинично подставил некий итальянец Фазано, с которым Балагула познакомился в 1979 году на своей автозаправке, куда тот регулярно приезжал ремонтировать свои машины.
По версии Марата Яковлевича, через пару лет шапочного знакомства итальянец, видимо приняв предприимчивого русского за «своего», предложил Балагуле провернуть дело с «левыми» кредитками, но тот якобы категорически отказался. Зато эта идея заинтересовала знакомого Марата - Вениамина Найфельда. Соответственно, последний на этом деле погорел. Выкручиваясь, как мог, ой стал свидетелем обвинения и в какой-то момент рассказал полиции о Балагуле. Такая вот незатейливая история, которая, по версий её рассказчика, в общей сложности стоила ему пятнадцати проведенных за решеткой лет (Балагула освободился условно-досрочно только в 2004 году).
В тюрьме Марат Яковлевич времени даром не терял. Он не только раздавал интервью, но ещё и, будучи не чужд эпистолярного жанра, написал автобиографическую книгу, призванную развенчать мифы, сложившиеся вокруг его имени.
«Я не писатель, а человек, решивший рассказать правду. До того как попасть в тюрьму, я не умел ни читать, ни говорить по-английски. Я научился этому за одиннадцать с половиной лет, проведенных в американской тюрьме, где мне придется провести ещё несколько лет. Я - эмигрант из Одессы, еврей… Здесь стал жертвой другого эмигранта из России, семья которого приехала в США намного раньше. Американский Журналист Роберт Фридман написал книгу «Красная мафия», где он утверждает, будто я был «крестным отцом» этой самой мафии…» - рассказывает Марат Балагула в предисловии к своей «Одиссее».
В данном случае новоявленный писатель ведет речь об истории, которая в «русской Америке» стала известна под названием «Дело о картах Merrill Lynch».
Итак, по версии американского правосудия, в середине 80-х сотрудница фирмы Merrill Lynch похитила информацию о 25 клиентах, в том числе номера их карт Visa, суммы, которые они могли истратить плюс даты истечения сроков действия карт.
Вот эти-то данные в какой-то момент и попали к итальянцу с птичьей фамилией Фазано. «…Я обратился к своему знакомому, которого звали Марат», показал он потом на суде в Филадельфии.
По версии журнала «Нью-Йорк», Фазано обосновывал свой выбор тем, что ранее слышал, что у Балагулы «хорошо идет бизнес». Исходя из этого, он якобы надеялся, что Марат зацепится за его предложение и отведет в магазины, которые смогут принять эти карты. Точнее, куски пластика, на которые нанесена информация, содержащаяся на настоящих картах. (В начале девяностых этот нехитрый фокус многократно проделывался и в России. Для того чтобы снять деньги, нужны были сообщники в магазинах, через которых мошенники прокатывали карту и получали деньги за якобы оплаченный товар.)
Далее (опять-таки по версий Фазано) Балагула познакомил его с некими Вениамином Найфельдом и Ильей Зельцером. (Через год Зельцер был расстрелян из «узи» в офисе оптовой фирмы «Платинум энерджи», торговавшей горючим в Бруклине. По некоторым данным, Зельцера убил уже знакомый нам киллер Владимир Резников из-за возникших разногласий по поводу «левого» бензина. Резникова, в свою очередь, убили в июне 1986 года, когда тот садился в машину, припаркованную перед рестораном «Одесса» на Брайтон-Бич. Говорят, что его убрали итальянцы из коза ностра, которые по контракту с русскими занимались махинациями с топливом[194].)
Словом, компаньоны договорились, что Найфельд и Зельцер отведут Фазано в русские магазины, владельцы которых были готовы поучаствовать в афере. Сказано - сделано! Фазано, Найфельд и Зельцер опробовали схему на паре мебельных магазинов в Бруклине, а затем отправились в Филадельфию, где «бизнес» пошел не менее успешно.
Всё было замечательно, пока Фазано не приземлили в Нью-Джерси, причем совершенно по другому делу. Проведя ряд (надо думать, не шибко приятных) консультаций в полиции, он согласился посильно сотрудничать, после чего в распоряжении ФБР оказалась запись его разговора с Балагулой о кредитках.
Так в Нью-Йорке и Филадельфии были возбуждены два дела о махинациях. Первый суд начался в феврале 1986 года в Филадельфий и касался 200 тысяч долларов, заработанных Найфельдом и Фазано в Пенсильвании. До приговора Балагулу освободили под залог в полмиллиона долларов, после чего он бросился в бега (о его дальнейших злоключениях мы уже рассказали).
А что же остальные? Фазано как «искупивший» остался на свободе; Найфельд получил три года, а продавцы магазинов - по четыре-пять лет тюрьмы.
Небольшое отступление про «героиновые телевизоры»
Знающие люди утверждают, что Вениамин Найфельд обладал редким даром убеждать любых собеседников. Еще бы! У этого бывшего члена олимпийской команды штангистов только объем шеи составлял 55 сантиметров. Что уж там говорить о бицепсах?
Братья Вениамин и Борис Найфельды приехали в Штаты из Гомеля в семидесятых годах прошлого века и быстро прославились своей беспощадностью. Нет, не только к «врагам Третьего рейха», но и ко всем тем, кто вставал у них на пути. Даже если вставал случайно. Так, в частности, рассказывали, что однажды Вениамин убил человека на автостоянке на Брайтон-Бич прямо на глазах у десятков свидетелей. Особо не заморачиваясь, он просто поднял его одной рукой, а другой вонзил нож в сердце. Причина? Да вроде бы этот молодой человек оскорбил его девушку и пригрозил им оружием. Примечательно, что после столь показательной расправы сразу восемнадцать свидетелей позднее подтвердили версию Вениамина Найфельда, который в суде настаивал на том, что убийство было чистой воды… самозащита. Причем доказывали они это с такой горячностью, что вскоре дело было прекращено.
По словам людей знающих, второй брат - Борис Найфельд - внешне производил ещё более устрашающее впечатление. Эмигранты первой волны утверждали, что глаза Бориса - «просто белые орбиты». И вообще - «им владеет дьявол». Борис (он же Биба) Найфельд в свое время работал шофером и телохранителем Евсея Агрона, а после преждевременной кончины последнего вместе с братом «по наследству» достался Марату Балагуле.
Примерно в 1987 году Борис, по причине «вынужденного отсутствия» брата, взялся за создание собственного дела, приняв участие в организации героинового трафика с сетью наркодилеров и поставщиков в Азии и Европе. По некоторым оценкам, этот бизнес приносил ему до пятисот процентов с быстрого оборота.
В общих чертах схема работала следующим образом: наркотик из Таиланда доставлялся в Сингапур, а оттуда в телевизионных кинескопах он уходил в Польшу через бельгийскую компанию «M&S International», созданную совместно с ещё одним «нашим бывшим» - Рашелем Брандвайном.
